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奧巴馬3月23日簽署醫療保險改革法案，宣告美國進入歷史性的全民醫保新時代。作為一名富布萊特基金會的訪美學者，我愿意結合自身經歷談一點觀察體會。
這個春季學期剛開學不久，我腳腕部的皮膚在運動時不小心受到感染，求醫的過程算是讓我完全領教了美國醫療機構的效率。
我對美國的醫療制度還不熟悉，醫療保險也是基金會早早就替我辦好的，我對于美國醫療機構的操作流程根本沒有概念。一開始本想到學校護士那里上點藥算了，但護士說她只為學校的學生服務，至于教師，各有各的家庭醫生和保險公司，她不能超越自己的權限。但她還是很熱心地為我推薦了一家據說服務很好的私人醫院。
幾天后當我找到那家醫院，并出示社會保險號碼卡等文件時，醫院的前臺說不能接受我的醫療保險公司，建議我去其他醫院。否則自付診費需250美元，這還只是第一次的費用，并且不包括藥費。我立即舉手投降——在國內我自己大學的醫院可能只需要開20元錢的藥。
于是只好到另外一家能夠接受我的保險公司的公立醫院。排了一小時的隊總算見到醫生。檢查之后認為比較嚴重，先開了抗生素，又推薦我如果沒有好轉就去看另外一個專科醫生。我想馬上就可以拿藥了？錯了。需要去專門的藥店。于是開車去藥店買藥，藥店的工作人員用了40分鐘檢視我的醫療保險卡、與保險公司聯系、找藥，甚至打電話到華盛頓去確認他們藥店加入了我的保險公司計劃。最后拿到了兩小瓶藥——常規抗生素。這8美元藥費歸保險公司支付，我不必付任何費用。
用藥后由于對抗生素過敏，不得不再去看專科醫生。這次特意查了下醫生的資料，確認他參與了我的保險公司計劃，然后才敢預約。預約一星期后我終于見到了專科醫生。醫生說需要驗血，結果樓下醫院化驗室的人說他們沒有參加我的保險公司計劃，請我們去別的地方化驗。沒辦法，我們只好開車去另外一家化驗室。診斷后照例是買藥，照例要去CVS(連鎖藥店)等我所屬保險公司覆蓋到的專業藥店。
值得稱道的是，我所去的幾家美國醫療機構，設備服務都是一流的，醫生護士的耐心細致讓人印象深刻。但在美國，醫生、醫院、化驗室、藥店、保險公司都是獨立運作，中轉環節過多，他們相互之間的銜接和效率是個問題。必須提及一點，我因為是第一次在美國看病不熟悉程序。如果原先有自己的家庭醫生，并且熟絡整個保險公司———
醫療服務流程的話，效率會高很多。但這些都不重要，重要的是：看病的每個環節都需要經過保險公司。不難想見，保險公司在每個環節都賺了錢———
患者每年所繳納的所謂醫療費用很大一部分并沒有花在醫療服務上，而是成為保險公司的利潤。我周圍的教授們平均每人每年都要花幾千美元購買醫療保險，即使他們沒有去過醫院。美國社會沉重的醫療負擔也由此而來。
中產階級尚可承受年復一年巨額保險費用，然而美國有四千萬以上的公民交不起保險，于是毫不容情地被排除在正常的醫療體系之外。既然不能夠定期繳納醫保，生病后只能自己掏錢付醫療費，費用之昂貴我也已領教過了———
沒有醫保的患者，有時支出的醫藥費用是有醫保者的幾百倍。這次通過的醫改法案則把這一個弱勢階層直接納入醫療覆蓋體系，直接受惠者達3200萬人。與此同時，新醫改法案讓醫療機構有機會脫出保險公司的掣肘而獲獨立地位，也讓部分醫療機構及人員有所期待。這也是奧巴馬改革方案提出后，醫生、醫療機構、美國中老年協會等極力支持新醫改計劃，而保險公司極力反對的原因。
至于作為美國民眾主體的中產階級的醫療負擔究竟是上升(稅收增加)還是下降(保費降低)？很難說。但在醫療支出尚不明朗的情況下，稅收的增加和醫療資源的稀釋則是肯定的。未來10年完成醫療改革需要9400億美元，這無疑會增加中產階級的負擔。而民調也顯示，許多中產階級認為之前的醫療保險體系已能夠保障他們的醫療服務，而新醫改則面臨太多的不確定性，因而加以反對。直到眾議院投票前的最后一刻，國會山外游行示威反對醫改的聲浪還是此起彼伏。
新醫改法案實施后最大的變化是：政府取代保險公司成為醫療費用監管的主體，并通過強制福利的辦法保障了弱勢群體的醫療權利。但問題是，政府是否就比保險公司更加有效率、公平和人性化？不但共和黨人對此深表懷疑，許多民主黨人也投下了反對票。在22日的眾議院投票表決醫改法案時，不但全部共和黨人投了反對票，34名民主黨人也加入反對陣營，使得醫改法案最終只是以219：212的極微弱多數通過，顯示其爭議之大，在國會投票史上實屬罕見。
無論如何，新的醫改法案在參眾兩院已獲得通過，雖然有參議院共和黨議員威脅要以程序拖垮新法案，各共和黨執政的州也準備在實施過程中為新醫改出難題，但畢竟新醫改法案大勢已定，不大可能翻盤。而在新醫改法案下，多年來保險公司主宰美國醫療事業的局面將一去不返。這無疑意味著美國社會一次極大的利益格局調整，其所帶來的社會震蕩將在今后10年內一一顯現出來。
(作者系旅美學者) |