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游說，在美國雖頗遭詬病但卻是華盛頓政治生活不可分割的一部分。在游說業內，“熱火游說團(Fire Lobby)”則是其中翹楚。所謂“熱火”，是取金融、保險(不包括醫療保險)和房地產英文單詞的第一個字母組合而成，代表的是這三大金融勢力。過去數年中，“熱火游說團”都是美國游說業的主力軍，其在政界的勢力和影響力，也自然不可小視。
不過，隨著金融危機的全面爆發，華爾街風光不再，房地產更陷入深淵，“熱火游說團”的“火力”也在下降。《華爾街日報》就評述說，在當前美國金融業面臨30年代以來最重大調整的“關鍵時刻”，“熱火游說團”卻不得不節衣縮食。正可謂是此一時、彼一時，在主導美國政經的“華爾街-華盛頓”博弈中，華爾街明顯雄風不再。
根據美國“政治反應中心”的統計數據，在今年第一季度，“熱火游說團”游說開支為1.047億美元，較去年同期下降了8%；相形之下，另兩大板塊——醫療和能源行業游說開支則逆市上漲，其中醫療領域游說開支第一季度達到1.271億美元，較去年上漲12%；能源領域開支則為1.025億美元，漲幅13%。整體來看，第一季度美國游說開支與去年同期相比未有太大變化。
在這次金融危機中，醫療和能源領域也受到重創，但游說開支不減反漲，主要是因為這次“百年一遇”危機正促使美國經濟全面轉型，轉型又牽涉到各個領域利益的重新調整。在這關鍵時刻，各企業、各行業都不敢有絲毫大意。通過加大游說力度、促使政府制定有利自身的政策，正成為許多企業當務之急。
但在美國當前一系列改革中，金融領域的改革最為全面和徹底。其中一些改革，更前所未有地觸及到許多金融巨頭的切身利益，比如，根據奧巴馬政府的金融監管“新政”，美國將增設消費者金融保護署，這勢必影響到許多金融企業的收益；而美國將全面加強監管，更成為一些保險企業、對沖基金的心頭之恨。但在這關鍵時刻，“熱火游說團”卻仍壓縮開支，實在是“非不想為也，實無力為也”。
其中的一個重要原因，是一些以前的主要“金主”已在危機中化為灰煙。雷曼兄弟已破產倒閉，貝爾斯登已為他人并購，房地美、房利美、AIG等則成了政府控股企業。這些金融巨頭的消亡、衰落，導致華爾街實力已今非昔比。以世界最大保險公司AIG為例，該公司以前和通用汽車并列華盛頓兩大游說“金主”，在過去10年中，AIG花在游說上的開支達到了7000萬美元，但在生存尚難保的情況下，AIG不得不勒緊褲腰帶，今年第一季度游說開支已降到約100萬美元。
第二個重要原因，就是許多行業組織也已變得外強中干。為形成游說的合力，美國不少金融公司都是通過行業組織來統籌安排游說開支。但在危機打擊下，這些行業組織自身也在苦苦掙扎。以房貸銀行家聯合會為例，該行會成員下降了20%。今年3月，該組織不得不裁減15%的員工；另一個證券業和金融市場聯合會也是同命相憐，目前的員工數量只有高峰時的四分之一。這樣，籌集更多游說資金自然也成了一個“不可能的任務”。
還有一個很重要的原因，那就是游說變得臭名昭著，金融危機始作俑者的華爾街，更成了過街老鼠。金融危機暴露了美國金融體系的種種弊端，全面推進金融改革成了美國上下一致的呼聲，在大勢所趨、民心所向的關鍵問題上，議員們自然也須潔身自好，避免引火燒身。
“熱火游說團”無可奈何進入了潛伏期。對美國消費者來說，這肯定不會是一件壞事。因為沒有了游說的羈絆，國會才有可能更好地考慮到消費者的利益。
但所謂“瘦死的駱駝比馬大”，華爾街作為美國經濟的支柱，總仍有東山再起的機會。作為最賺錢的行業，華爾街也肯定不會坐視被監管而無力還手的境地。因此，一旦元氣有所恢復，游說開支勢必會大量增加，“華爾街-華盛頓”的博弈將會再度白熱化。
（本報記者劉洪11月30日發自華盛頓） |