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日本《文藝春秋》月刊8月號刊登早稻田大學教授鶷原英資題為《世界經濟蕭條將持續幾年》的一篇文章，文章認為當前的經濟蕭條是結構性和全球性的，很難輕易克服。現將文章摘要，以饗讀者。
汽車文明處于轉折期
最近，經濟有所回升，便開始出現了“經濟已走出谷底”的觀點。新聞媒體特別是報紙有意發布樂觀的信息，但日本經濟今年下半年到明年第二次觸底幾乎確定無疑。應當清楚地認識到，經濟蕭條不是循環的，而是結構性的、全球性的。而且，世界經濟蕭條絕不是能輕易克服的。無論從美國來看，還是從整個世界來看，經濟蕭條都是過去十幾年經濟狀況的逆轉。就是說，是迄今為止的體制已經崩潰。
20世紀的美國文明是汽車文明。但進入21世紀后，汽車文明正處于重要的轉折期。出現這種情況的一個重要原因是能源價格上漲，民眾的環保意識增強。消費者對燃料費敏感的結果，大型汽車趨于小型化，混合動力汽車和電動汽車開始亮相。此外，消費泡沫破滅后，汽車使用年限變長了，購買新車的需求大幅下滑。這種現象恐怕不是循環性的，而是結構性的。因此，即使經濟實現回升，汽車需求也不會恢復到過去的水平。雖然不能說汽車時代已經結束，但支配20世紀的美國汽車文明顯然正處于轉折期。
從小型車受到青睞的情況就會清楚，汽車已經不是奢侈品，而變成了日用品。另一方面，20世紀的典型日用品———能源正在變成奢侈品。至少在發達國家，汽車成為日用品推動了整個耐用消費品成為日用品，能源成為稀有品意味著整個原材料變成稀有品。因此，以汽車為主的美國文明已經走過了高峰期，正在出現新的情況。
美元匯率會不會暴跌
一般認為，20世紀美國文明的衰退，或者說汽車文明進入轉折期，是美國經濟的問題。美國的金融產業和汽車產業能實現重建嗎？美元會永遠是世界的基礎貨幣嗎？然而，這種觀察不能不說是片面、膚淺的。從數據上看，歐洲和日本的經濟衰退情況比美國嚴重。問題不只在美國，而在于以美國為模式取得巨大發展的整個世界經濟。就是說，我們面臨的是整個世界經濟衰退，以及整個制造業的衰退。
不少人似乎還認為，現在的衰退是周期性的，只要經濟出現回升，制造業就會東山再起。真的是這樣嗎？當然，即使衰退時間再長，經濟遲早也會回升。那時，需求結構可能已經發生很大變化。就是說，消費者遠離產品現象沒有改變，需求轉移到了其他方面。這樣一來，對制造業的打擊就可能是中期或長期的。對年輕人來說，汽車已經不是擺闊的稀有品，不過是單純的代步工具。現在已進入了無法阻止以汽車為代表的耐用消費品或商品走向末路的時代。
雖然在汽車這一商品上有典型的表現，但整個制造業都存在商品走向末路的傾向。汽車產業的涉及領域廣泛，受到影響的不僅有零部件行業，而且包括鋼鐵等行業。就是說，整個制造業將受到消費者遠離商品現象的嚴重影響。
20世紀或者說美國資本主義的崩潰，實際上意味著制造業迎來了夕陽。從金融到制造，從美國到日本、東亞，這樣的現狀分析和預測完全錯了。我們今天面臨的經濟嚴重衰退，至少在發達國家制造業蕭條是一個重要原因。對“制造大國”日本來說，這是極其嚴峻的危機。令人遺憾的是，多數人還沒有這種危機感。從這個意義上講，此次世界經濟危機對日本帶來的負面影響當然要比美國嚴重。
如此看來，美元對日元、歐元匯率不可能出現暴跌，美元將不再是基礎貨幣的說法不值一提。當然，決定匯率的不只是實體經濟的動向，還包括利率動向和政治動向等。因此，不能簡單地說美元匯率會上漲，但短期內會在一定范圍內波動，年底完全可能出現美元升值的情況。
什么是新的增長領域
以通用汽車公司破產為代表，20世紀美國資本主義走向了終結。在某種意義上，這對美國和日本來說也許是新的起點。在逐漸意識到商品過剩的情況下，發達國家已逐漸步入成熟社會。與歐洲相比，讓人感到日本還相當落后。在移民國家美國，紐約等大城市以外的地區仍處于發展中國家水平。
然而，人們的目光確實開始由物質轉向了健康、安全、自然、環境、文化、娛樂和學習等方面。但是，問題在于供應未能很好地應對迅速增長的服務業需求。例如，醫療、教育和農業等一直受到很大限制的領域，特別是醫療處于幾乎完全由國家控制的“社會主義”體制下。醫療費和藥價都由國家定價，醫療體制出現了各種問題。如何在需求增加、技術進步的醫療領域引入市場機制，并推動其實現發展，是今后需要解決的重要課題。但是，看來很難擺脫“社會主義”體制。
誰都清楚，醫療保險制度需要進行徹底的改革。朝有效利用市場機制的方向發展極其重要，而不要加強限制。雖然學齡期的兒童人數在減少，但教育依然是增長空間很大的領域。然而，在學術和教育領域，不適當地引入競爭機制，就不能指望取得進步。現在已經到了爭取放寬限制，在引入競爭機制下建立多種教育制度的時期。
總而言之，如果不盡快實現從制造業到服務產業的轉型，就可能出現供應者跟不上經濟發展趨勢的局面。不僅民間企業要實現轉型，而且行政機構也要大幅實現轉型。現在，美國和日本都面臨如何從20世紀資本主義過渡到21世紀體系的問題。奧巴馬總統已經在實行新經濟政策上邁出了第一步。日本也進入了應該實行21世紀新經濟政策的時期。 |