中國的基本國情是人口多，城市化所需的大量高耗能產品只能靠國內生產滿足。如果政府力爭保證8％的經濟增長，城市化進程就不會中斷。只要城市化進程不變，短期的需求增長波動不會影響長期的能源和電力需求增長態勢。
各國在不同發展階段，其能源消費都呈現出很強的規律性，這讓我們可以比較清楚地認識城市化、工業化階段的能源問題，作出比較準確的能源需求預測，從而進行有效的能源戰略規劃。
對于中國乃至世界，從現在到2020年，是一個關鍵時期，經濟轉型和能源戰略調整都必須從現在開始。
世界大約有一半人口生活在城市，城市化程度是經濟由貧困向中等收入轉型的一個重要標準。國際經驗表明,
發達國家在城市化過程中，即城市化率在20%～70%之間，產業結構經歷了從以農業為主向以工業為主的轉變，人均耗能和能源強度在同時期快速上漲。當城市化完成以后，產業結構轉為以第三產業為主，能源強度也隨之下降，人均能源需求進入相對緩慢增長甚至平穩的階段。
2007年，中國GDP占世界總量的6%左右，而鋼材消費量大約占世界鋼材消耗的30%以上，水泥消耗大約占世界水泥消耗量的55%。上述事實說明，中國正處于城市化進程中。
近期，中國的能源發展動態也表明能源消費在快速增長。2003～2008年間，各年能源消費總量以近兩位數的速度增長，究其原因是高耗能產業的快速增長，也說明城市化進程在加速。城市化引起的大幅能源需求增長是中國能源可持續問題的關鍵。
各國社會條件不同，經歷的城市化進程會有所不同，但這一進程是每個發達和中等收入國家都經歷過的。如果沒有出現大的災難性問題，中國進入中等收入國家的城市化進程大概還需要11年（到2020年）。愿意并且真正理解這一階段的能源消費增長和能源消費剛性問題，是制定有效的能源戰略和政策的必要前提。
國際經驗表明，在城市化進程中，一國經濟往往同時是在工業化進程中。勞動力逐漸從農村脫離進入城市，呈現出明確的專業化分工特征。專業化生產意味著，生產者不能為自己提供全面的商品和服務。專業化分工促進了市場和交換行為。城市化進程通過集中各種生產要素以獲取相應規模的效益。城市化進程使大量人口從農村脫離，集中到城市。在工業化過程中，生產要素不斷在城市進一步集中。
現代工業分工需要將各種要素運輸并集中在城市，完成生產后再將產品送至消費地。因此，需要為市場供需雙方提供一個高效、便利的運輸體系。
2008年全國城市化率為46%，與中等收入國家61%、高收入國家78%相距甚遠。預計中國快速的城市化進程將在2020年左右告一段落，進入中等收入國家。到2020年，估計中國大約有3億人口將遷移進城市居住和工作（相當于目前美國人口）。
城市人口的能源消費是農村人口的3.5～4倍，城市化進程推動大規模城市基礎設施和住房建設，所需要的大量水泥和鋼材只能在國內生產，因為沒有任何其他國家能夠為中國提供如此大規模的鋼材和水泥。即使技術進步有可能提高能源使用效率，為滿足經濟增長和社會現代化的需要，中國能源消費總量仍將經歷一段剛性的高增長階段。
廈門大學中國能源經濟研究中心的一項研究說明，中國經濟發展目前處于城市化、工業化階段，電力消費增長率與GDP增長率將維持在一個比較高的比例。這種情況在發達國家處于城市化、工業化階段也曾經出現過。比如，在工業化階段，日本和美國的電力消費增長率與GDP增長率基本上都是1比1的關系。城市化、工業化階段的高能源消費增長基本不受資源稟賦不同的影響。盡管日本能源極度匱乏，日本的工業化時間比美國快3倍，其工業化階段的能源消費增長也比美國快了3倍多，工業化時間縮短只是意味著能源集中消費，無法回避能源消費的剛性問題。
因此，盡管受到國際金融危機的影響，至少到2020年前，中國的經濟增長、能源和電力消費仍將保持較高的增長速度。中國已經是世界上第二大能源生產及消費國，經濟正處于以資源密集開采和快速消耗為特征的城市化和工業化加快的進程中，能源資源的有限性與經濟增長的可持續性之間的矛盾日趨尖銳。
正確認識中國現階段能源需求的剛性問題，就可以比較準確地把握“十二五”規劃的能源規模；就可以把握中國整體污染排放的量；就需要準備應對國際能源價格波動對經濟的影響以及保證中國能源安全的挑戰，從而制定相應的能源政策。
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