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WTO爭端解決程序強調法治，并使多邊貿易體制更安全和可預見。爭端解決程序大致分為如下幾個階段：磋商、專家組做出結論、上訴、實施裁決。在所有階段，各爭端國都被鼓勵進行磋商，以便庭外解決爭端。在所有階段，WTO總干事都可出面進行斡旋、調解或幫助達成和解。
磋商
最長可達60天。在采取任何行動之前，爭端國家都必須進行磋商，以尋求自行解決彼此間分歧。若磋商失敗，他們也可以要求WTO總干事進行調解，或以其他任何方式提供幫助。
專家組做出結論
如果磋商失敗，起訴國可以要求任命專家組。在“被告席”上的國家可以阻撓專家組的成立，但只能一次。在爭端解決機構召開第二次會議時，任命就不能再被阻撓了，除非各方協商一致反對任命專家組。
專家組人員的任命需在45天內完成，專家組需在6個月內做出結論。但由于專家組的報告只能在協商一致的情況下才能在爭端解決機構中被否決，因此其結論是很難被推翻的。專家組的報告通常應在6個月內提交爭端各方。在緊急案件中，包括那些與易腐商品有關的案例，期限縮短為3個月。
上訴
任何一方均可就專家組的裁決提出上訴。上訴必須根據法律點，如法律解釋等，而不能重新審查現有證據或審查新的證據。每一起上訴都由7名成員組成的常設上訴機構中的3名成員審理。上訴可以確認、修改或推翻專家組的法律調查結果和結論。一般情況下，上訴不應超過60天，最長絕對不能超過90天。爭端解決機構必須在30天內接受或否決上訴報告，而否決只能是協商一致才可以。
實施裁決
如果作為起訴目標的國家敗訴，它必須遵守專家組報告中或上訴機構報告中的建議，須在報告通過后30天內舉行的爭端解決機構會議上表明這樣做的意向。如果立即遵守建議證明是不切實際的，該成員將被給予一個“合理期限”來遵守建議。若在合理期限內未能遵守建議，它必須與起訴國(一個或多個)進行談判，以議定雙方都能接受的補償，如在對起訴國有特殊利益的領域削減關稅。若20天后未能議定滿意的補償，起訴方可要求爭端解決機構允許其對另一方進行有限的貿易制裁。爭端解決機構應在合理期限結束后30天內給予上述授權，除非各方協商一致反對該項請求。
原則上，制裁應對產生爭端的部門進行。如果這樣做不實際或無效，制裁可以針對同一協議管轄的不同部門進行。如果這樣做仍無效或不實際，且情況足夠嚴重，制裁可針對另一個協議管轄的領域進行。目標是要使制裁盡可能不擴大到無關的部門，同時保證制裁有效。 |