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在當前多起中美貿易摩擦案件上，案值17億美元的中國輪胎特保案被視作奧巴馬時代中美貿易摩擦第一案。該案影響深遠，主要有三個方面的因素：第一，如上所指，金額龐大，且最終結果公布在即；第二，貿易保護主義色彩濃厚，美國業界內部存在嚴重分歧；第三，最終是否制裁，將由總統奧巴馬來拍板。
根據美國國際貿易委員會(ITC)上月作出的裁定，在未來三年內，對中國乘用車及輕卡車輪胎分別征收55%、45%和35%的懲罰性關稅，理由是大量中國輪胎進口已損害了美國輪胎工人的利益。這一制裁建議本月已得到美國貿易代表辦公室的同意，按照程序，奧巴馬將在今年9月作出裁定。
綜觀這一案件的立案到隨后的聽證，以至奧巴馬可能的最終裁定，可以說，政治因素如影隨形。比如，這起針對中國產輪胎的特保案，讓人感到意外的是，起訴方沒有一個輪胎生產商，相反則是所謂代表工人利益的美國鋼鐵工人聯合會。要知道，在去年針對中國備用胎的反傾銷訴訟中，尚且還有美國輪胎生產商Titan參與，這次金額更加龐大的特保案，美國生產商卻大多選擇了反對或者沉默。
美國鋼鐵工人聯合會在訴狀中稱，在2004年到2008年期間，中國輸美輪胎數量增加了215%，總額則增加295%，造成5家美國輪胎廠關門倒閉，5100名美國工人失業，如果這種狀況持續，到今年底還會有3000名美國工人失去工作。
對于這一指控，在ITC聽證會上，應訴的中國輪胎業代表、上海佳通輪胎公司美國公司執行副總裁VicDelorio則指出，訴狀完全是混淆視聽。從動機上看，中國輪胎是被“拉進”美國市場的，這是因為美國輪胎制造商采取了產品升級戰略，放棄了利潤較少的低端輪胎市場。而中國輸美輪胎主要就是低端產品，很多為美國企業貼牌生產。
另外，從時間上看，中國輸美輪胎大量增加則是從2007年開始。按照Delorio先生的統計，2007年中國輸美輪胎占美國進口輪胎比重的30%，2008年增加至33%。但在這兩年，只有固特異公司兩家輪胎廠關門。而它們之所以關門，也不過是根據固特異2006年中期即制定的產業升級決策。
在最終投票中，ITC副主席DanielPearson和委員DeannaOkun投了反對票。他們在聲明中指出，“任何貿易限制的救濟措施都不會讓美國輪胎產業、工人、美國整體經濟和社會受益……實施貿易限制比不實施對市場造成扭曲更大�！钡�，ITC最終仍以4：2裁定中國輪胎特保案成立。
對于這一結果，美國業界更為之嘩然。代表美國輪胎產業生產、銷售、維修、回收等各個部門利益的美國輪胎產業協會(TIA)上周再次說“不”。在致美國總統奧巴馬的一封公開信中，TIA強調了該輪胎特保案將對美國帶來四大不利后果：
第一，不會保護美國制造業的就業崗位；第二，將造成輪胎價格抬高，美國消費者面臨更少的選擇，考慮到目前的經濟環境，等同于對美國消費者施加“特別懲罰”；第三，將導致美國輪胎市場混亂；第四，由于無法購買到可承受價格輪胎，美國消費者可能推遲必要地更換輪胎行為，這會對美國道路安全帶來“潛在的可怕后果”。
為此，在這封公開信中，TIA總裁RoyLittlefield先生指出，奧巴馬必須拒絕針對中國輪胎的“病態制裁建議”，“目前的底線是這些措施不僅不能幫助美國工人，而且將損害美國消費者和輪胎經銷商，他們中許多人是努力工作的個人工商業者�！�
輪胎特保案引人關注，還在于其與一般的貿易摩擦案件不同———一般案件的裁定結果基本都是直接由美國商務部和ITC裁定，而輪胎特保案則須由奧巴馬親自作出裁定。而且，作為前例，在小布什執政的八年中，美國國內產業界共提出了6起特保案件，其中4起被ITC判定成立，但是布什無一例外都最終投了否決票。
如果奧巴馬贊成ITC在中國輪胎案上的裁定，則意味著美國政府已改變了在特保案中的一貫立場，這將鼓勵更多的美國業者采取類似措施，中美貿易摩擦加劇將勢在必然。美國知名智庫———凱托學會的一份報告警告，如果奧巴馬認同制裁，外界將理解為這是美國總統的直接意愿，因此“采取的攻擊行動和后果將是深遠的”，并有導致“爆炸性的貿易摩擦”的可能。
美國中國問題專家、喬治敦大學教授蓋保德對筆者說，在當前國際經濟危機背景下，中美應審慎采取措施平息這一爭端，爆發貿易戰的結果將是災難性的。
但在當前情況下，美方應首先采取措施，糾正在這起帶有明顯保護主義色彩案件中的不當做法。輪胎特保案作為奧巴馬時代中美貿易摩擦第一案，最終結果如何，無疑將成為檢驗奧巴馬是否履行反對貿易保護主義承諾的試金石，而且也是觀察奧巴馬真正對華貿易政策的一個風向標。(7月20日發自華盛頓) |