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美國人花錢少了，中國怎么辦？之所以提出這樣的問題，是美國人的消費與中國乃至世界的經濟活動關聯甚緊。近20年來，美國人不計后果的舉債消費狂歡，造就了美國巨額貿易逆差，同時“成就”了許多出口拉動型經濟體的成長。而隨著此次金融危機的爆發和隨后相繼而來的全球經濟衰退，歐洲人更節儉了，美國人開始存錢了，全球貿易可能大幅萎縮了。所有靠外貿拉動的經濟體遇到了同樣的問題：外需萎縮，中國應該是首當其沖。前些時公布的5月份的經濟數據再一次明白無誤地證實了這個事實。官方公布的數據顯示，1至5月份，進出口總額下降幅度同比達到24.7%。
2001年中國加入WTO后，出口猛增，成為了所謂的“世界工廠”。此后，中國經濟增長越來越與出口增長緊密相關，出口已成為替代消費拉動中國經濟增長的主要力量。中國的出口占整個GDP的份額，從2001年的20%上升到2007年的36%以上。同時，伴隨著國際貿易順差(凈出口)的增加，中國成了世界外匯儲備最多的國家，迄今已近兩萬億美元。
平心而論，以出口拉動為主的經濟增長方式使中國在不長的時間里積累了大量國民財富，國力得到很大提升，人民生活水平也相應提高。如果外需能持續并穩步增長，對中國這樣的發展中國家來說不是一件壞事。問題就在于，這樣的增長方式在很大程度上要看別人的錢包是否“堅挺”，是否有足夠并持續的消費能力。不幸的是，一個金融危機將全球經濟拖入低迷，外部需求急劇萎縮，導致中國出口大幅減少。2008年10月，中國外貿進出口總值、出口值和進口值仍都保持同比15%以上增速，11月卻均陡降為負數。12月的跌幅進一步加深，全年累計增速為加入WTO七年來最低。今年一季度，中國經濟同比增長6.1%，但凈出口對經濟的貢獻率為-0.2個百分點，成為導致經濟下滑的最主要因素。
從最近歐美公布的一系列經濟數據看，雖然經濟跌勢有望趨緩，但世界經濟依然低迷。5月29日，美國商務部公布的修正數據顯示，美國經濟一季度按年率計算下降5.7%，雖略好于此前公布的6.1%的預期降幅，但仍是連續第三個季度下降。此外，歐盟、日本經濟也仍處衰退之中。商務部5月初發布的《中國對外貿易形勢報告(2009年春季)》指出，世界經濟短期內明顯復蘇的可能性不大，美歐日經濟很可能在底部震蕩一段時間，國際市場需求低迷的狀況可能持續較長時間，中國對外貿易面臨的外部環境依然嚴峻復雜。
此次金融危機對中國的最嚴重沖擊，就是全球經濟疲弱引發的全球貿易萎縮及消費不振，無法再給中國出口拉動型經濟提供外部需求支撐。有機構分析，今年全球貿易萎縮可能會達到11.8%。有人形容這可以與20世紀30年代大蕭條時期最糟的年度貿易下滑相等。中國的出口“拐杖”被踢倒，長期以來過度依靠外貿拉動的中國經濟，一下子失去了支撐，啟動內需成為中國經濟可持續發展的必然選擇。
事實上，從2008年11月起，中國已緊急啟動擴大內需。2008年11月國務院提出4萬億元投資刺激計劃，各省市又提出了本地區的投資刺激計劃，加起來達23.5萬億元。與此同時，長期建設國債擬發行數一再加碼，2009年一年發行數額就將遠遠大于1998年至2000年實施積極的財政政策時的3600億元。這些投資計劃的依次實現，已成為內需增長的“強心針”。國家統計局公布的數據顯示，1至5月，我國城鎮固定資產投資同比增長32.9%，增幅比前4個月提高了2.4個百分點。在短期內，由投資支撐的內需會給中國的GDP增添不少的亮色。
然而，曾被廣泛詬病的投資推動型的經濟增長方式在危機來臨時不僅充當了“強心針”，還有在相當長時間內大行其道的可能。特別是，這一輪的投資還主要是由政府而不是民間主導的。政府投資的低效益、對民間資本的擠出效應和對市場配置資源機制的負面影響都值得警惕。同時，雖然今年以來消費有相當好的表現，但與政府的強力刺激政策有很大關系。一旦投資增速減緩，本來就過低的消費率沒有得到實質性提升，內需的增長就缺乏強有力的支撐，而中國經濟的可持續發展的道路也就受到阻礙。所以，拉動內需的根本還在于拉動消費，而消費能真正啟動則取決于從收入分配到社會保障的一系列真正的改革，這將是一個不短的過程。 |
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