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對于全球汽車業曾經的“巨無霸”美國通用汽車公司來說，今天將是一個不堪面對的日子。這家曾是世界上最賺錢的公司，今天可能會選擇破產保護，走上一條告別從前的道路。
百年通用走到今天，對于汽車業界，尤其是通用人來說，多少會產生傷感、失落甚至痛苦的情緒。即便是通用的商業對手，在這種時刻，也恐怕更多是兔死狐悲，或是惋惜遺憾之感，而非幸災樂禍。
盡管未到最后時刻，通用的選擇還存在變數，況且即使是選擇破產保護，也不意味著公司的立刻消亡，但一個商業“貴族”的沒落姿態，在通用汽車一路下跌的股價中，在前任CEO瓦格納向白宮的求援聲中，已顯露無遺。一個百年老店的下坡之路，是全球汽車制造業中一道悲哀的圖景，對于現實商業世界來說，也是最為真實而深刻的商業教材。
在克萊斯勒選擇破產保護之后，通用汽車公司終究難以避免一種慘淡的結局。如果通用汽車締造者杜蘭特地下有知，一定會為這個汽車巨頭的黃昏景象而痛心不已。或許，企業亦有生老病死的宿命，掌舵者追求基業長青，固然是雄心壯志，但也不免帶有理想主義的色彩。
通用汽車的逐漸走下坡路，原因早已為人所熟知。公司高額的運營成本，比如內部居高不下的人力成本就是致命傷之一；國際油價一度在100多美元/桶的高價位上徘徊，也給包括通用汽車在內的汽車行業造成了較大的沖擊；源于華爾街的這場全球金融危機對于通用汽車來說，更是雪上加霜。作為美國工業的棟梁，汽車生產業在危機背景下大受沖擊，通用這顆“皇冠上的明珠”，搖搖欲墜。
通用曾有一個輝煌的過去，如同其所在的汽車城底特律一樣，即便是在黃昏之時，也能讓人依稀看到過往殘存的榮光。在通用的歷史上，除了締造者杜蘭特之外，還有不少熠熠生輝的名字。艾爾佛雷德·斯隆就是一個，在他領導通用汽車公司的幾十年中，通用不但超越福特汽車公司成為了世界上最大的汽車制造商、成為世界上最大的產業集團之一，而且成為美國經濟的重要標志。斯隆的自傳《我在通用汽車的歲月》，甚至曾被管理學界稱為“管理教練”。
在過去的百年歷史當中，對于通用的老人們來說，很多時光都是值得回憶和紀念的。大企業所產生的榮耀，不僅帶給了股東和員工們物質的財富，亦有精神層面的自豪與滿足。然而，一個企業的成功過去并不意味著佩上了一道“護身符”。
在通用汽車成長為一個“巨無霸”之后，也曾沾染上大企業的官僚主義毛病，也曾出現過許多充滿爭議的決策。更關鍵的是，哪怕是最先進的管理，也無法阻擋潮流的步伐。通用汽車氣派、大排量的產品，難以抵擋日系汽車借助低耗油優勢的進攻。在全球汽車產業的深刻變局當中，通用船大難以掉頭。
在瓦格納主政通用的近10年間，雖然曾經力挽狂瀾，通用汽車一度出現過不錯的業績，瓦格納本人也曾被譽為逆境中的英雄。但事后看來，這種好景象不過是曇花一現，從2005年開始，通用汽車幾乎一直在虧損。與2000年4月份的每股94.63美元相比，通用汽車股價此時已跌至1美元以下，極為悲慘。
今天，在美國，以及在美國之外的許多地方，很多人都在關注著通用的命運。一個企業的命運背后，關聯著百年老店歷史的延續，關聯著眾多汽車產業工人未來的生計，關聯著白宮的決斷與納稅人資金的使用，當然也關聯著全球汽車業未來的格局如何書寫。
美國總統奧巴馬已經在此前表態，尋求破產保護是通用唯一的選擇。如果選擇破產保護，那么在未來關鍵的數月里，通用重生的空間和希望在哪里？在一些金融服務公司之后，通用已然成為受到政府保護的對象。美國政府為挽救通用，花了不少的力氣，一再注資體現著主政者在金融危機背景下對汽車產業的重視。
事實上，在6月1日的大限之前，通用高層為了企業的出路，已經費盡心思。目前，全美汽車工人聯合會與通用汽車公司達成的新勞工協議獲得了支持，這意味著，通用汽車實施重組計劃道路上的一大障礙得到清除。不過，這家汽車公司要想擁有鳳凰涅槃的機會，仍是十分艱難。通用必然將進一步削減員工福利，大量裁員和關閉一些工廠，出售部分品牌，但想要在破產保護期內有一個好的結果，恐怕還需要好的運氣。
另外，從成本角度考量，在一個經濟全球分工的新階段中，包括重組后的新通用在內的美國汽車業，在傳統對手的圍攻下，在新興市場中的同行夾擊之下，除了在創新方面加大力度之外，很難有更理想的突圍路徑。否則，通用恐怕逃脫不了繼續沒落的結局。 |