從G20峰會，到20日召開的中歐峰會，貿易保護主義成為過街老鼠，人人喊打。但同時，全球貿易摩擦案件卻呈上升之勢，其危害不啻于一場新危機。
全球金融危機爆發以來，主要貿易體商品貿易赤字激增，短短半年時間里，多個國家在刺激經濟的招牌下拋出多種貿易保護措施。據WTO公布的調查結果，2008年9月到2009年3月，各成員國推出211項措施，涉及G20成員中的18個。具諷刺意味的是，在G20峰會達成反對貿易保護主義的共識后，20國中又有17國實施了47項新的貿易限制措施。僅就針對中國的措施來看，2009年1-4月共有13個國家和地區向中國發起“兩反兩保”調查38起，案件數同比上升26.7%。
更嚴重的是，貿易保護主義就像一場“大流感”，某個國家出現苗頭，其他國家會紛紛效仿或“以牙還牙”，使得貿易保護主義迅速在全球擴散開來。
在金融危機下，貿易保護主義具備了新的特征。從涉及領域看，貿易保護主義從限制商品擴大到限制服務進口、勞工輸入；從實施方式看，貿易保護主義從經濟措施擴展到法律和行政命令。
具體來說，貿易保護主義衍生出以下三種子形式：一是在WTO允許的規則下，濫用貿易救濟措施，主要是“兩反兩保”；二是傳統的關稅和非關稅壁壘，包括提高關稅、禁止限制進口、技術性貿易壁壘；三是在經濟刺激方案的借口下通過法律和行政手段實施各種“臨時性措施”。
此外，最近結束的廣交會上還反映出貿易保護主義采用了一些新手段。比如，對于進口產品入關限制為少數港口和機場；再如，加大行業補貼；此外，還有利用區域性經濟一體化集團進行的貿易保護等。
遺憾的是，激烈的貿易保護主義競賽，并不能成為各國脫困的靈丹妙藥，卻可能引致更加嚴重的危機。
綜合多派經濟學理論對于貿易順差的解釋，一個國家能否實現貿易順差首先取決于外部需求、內部需求和國內外產品的相對價格；其次是受到儲蓄與消費缺口的影響；此外還受加工貿易、匯率、稅收、土地、能源環境價格等多個因素影響。
金融危機爆發后，新興國家的消費不足加重，一部分傳統貿易強國受到較大沖擊，一些國家也逆勢擴大順差。這歸根結底是由這些國家不同的內外部需求和產品比較價格優勢決定的。期待這種局面轉變需要一個較長的調整過程。而貿易保護主義不僅不能激發他國的消費意愿，反而減少了貿易盈余，降低進口動力，只會引發全球范圍的生產、消費、貿易萎縮，形成惡性循環。
上世紀30年代大蕭條時期，各國為了刺激經濟，競相采取貿易保護主義措施。1930年美國將進口產品關稅全線上調20%，此舉直接后果是惡化了歐洲經濟，引起歐洲各國的強烈反對，結果全世界貿易額急劇萎縮三分之二，危機持續時間反而延長。
歷史一再證明，以鄰為壑的貿易保護主義做法到頭來只會把所有國家都拉下水。為了避免這種全球經濟無謂的消耗，1947年關貿總協定（GATT）在日內瓦簽訂，并于1995年被WTO取代。自此世界貿易壁壘大為減少。中國自加入WTO以來，貿易自由度更加開放。目前中國關稅總水平只有9.8%。工業品平均關稅只有8.9%，在發展中國家最低。農產品關稅只有15.2%，甚至低于很多發達國家。
在全球金融危機的陰影下，當今世界又依稀出現了大蕭條時代的影子。如果此時貿易保護主義再次在全球泛濫，則各國拯救經濟的努力很可能付之東流。
值得慶幸的是，目前世界已建立了經濟貿易領域的溝通和對話機制，金融危機再次顯示全世界經濟體早已“血肉相連”。建立世界貿易新秩序，謹防貿易保護主義“復辟”，才是走出危機的重要途徑。
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