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在進一步擴大內需的過程中，如何確定擴大農村內需的政策定位，直接關系到農村發展和擴大國內消費的政策取向。時下有一種說法，叫做“擴大國內需求，潛力最大的在農村”。初看起來，這種判斷是正確的。比如在彩電、電冰箱、洗衣機、摩托車、照相機等千元級耐用消費品上，城市消費已經飽和，而農村消費仍處于蓬勃發展的過程之中，擴大這些產品的國內消費，潛力最大的確實在農村。但如把這種觀點推而廣之，認為在任何產品、任何消費上都是如此，則有以偏概全之嫌。據此制定擴大國內消費的政策基調，有可能導致對擴大內需的重點把握失當，是不適當的。
實際上，除少數產品外，擴大國內消費潛力最大的不在農村。農村消費在國內消費中相對地位的下降，已經成為難以逆轉的趨勢。盡管多年來我國一直希望擴大農村消費，但在農村消費規模不斷擴張的同時，農村消費占國內消費的比重卻呈現不斷下降的趨勢，表現為在社會消費品零售總額中，縣及縣以下社會消費品零售額的比重不斷下降。從1990年到2007年，在全國社會消費品零售總額中，縣和縣以下社會商品零售額所占比重分別由
16.1%和 37.0%下降到 11.5%和21.1%。
而根據當前城鄉收入和消費的巨大差距，也不能說明擴大國內消費潛力最大是在農村。許多研究消費的專家都知道，當前的農村人均消費水平要滯后于城市10年-15年，如果將來農村人均消費水平達到城市人均消費2008年的水平，農村消費將會擴張很多倍。這種判斷是正確的。但據此只能說明擴張農村消費潛力巨大。判斷擴大國內消費潛力最大的是否在農村，應該用從現在到同一目標年份農村消費可能擴張的規模同城市消費可能擴張的規模進行比較，不能簡單地以目標年份農村消費的可能規模與現實的農村消費規模進行比較。
而且，盡管從中長期的角度看擴大農村消費潛力巨大，但擴大國內消費中長期潛力最大的也不在農村。中國正處于工業化、城鎮化加快推進的階段。但近年來全國人口總量的增長速度已經放慢，盡管目前我國農村人口仍多于城市，但自二十世紀九十年代中期以來，農村人口總量就已經呈現不斷減少的趨勢。今后，隨著工業化、城鎮化的加快推進，城市人口將會不斷增加，農村人口將會不斷減少。2007年我國的城鎮化率已經達到44.94%。當年末，城市人口僅少于農村人口1.34億人。在此背景下，盡管農民的邊際消費傾向高于城市，但由于城市居民的人均收入和消費水平遠遠高于農村，且今后城鄉收入和消費水平的差距還有不斷擴大之勢。所以，在可以預見的將來，就總體而言，農村消費的擴張仍將趕不上城市消費的增長，農村消費仍難以成為擴大國內消費的重點，擴大農村消費的長期潛力仍趕不上擴大城市消費的長期潛力。
近年來，城市社會消費品零售額的增長，明顯快于以縣和縣以下為代表的農村社會消費品零售額的擴張，事實也清楚地說明了這一點。1990-2007年，城市社會商品零售額的比重增加了14.54倍，明顯快于全國社會商品零售總額的增長；縣和縣以下社會消費品零售額的比重僅分別增加了6.44倍和5.13倍，明顯慢于全國社會商品零售總額的增長。
擴大國內需求或國內消費，要立足當前、求真務實。有人斷言，如果農民的人均消費水平趕上城市，國內消費規模將要擴張很多倍，因此擴大國內消費潛力最大的在農村。實際上，做出這種判斷是沒有意義的。因為問題的關鍵是，至少在今后相當長的時期內，甚至到2020年前，農民的人均收入和消費水平都不可能趕上城市，甚至城鄉居民人均收入的差距還要比現在有所擴大；要讓農民的人均收入和消費水平趕上城市，無異于
“水中撈月”。況且，在當前國際金融危機不斷深化的背景下，國家出臺進一步擴大內需的政策措施，主要還是著眼于近期。擴大遠期的農村消費乃至國內消費，對于解決當前外需不足、內需不振的問題，可謂是“遠水不解近渴”。有人說，擴大農村消費，根本出路在于推進城市化，但推進城市化是個慢變量，需要經歷一個較長時間的過程。用推進城市化來解決當前的擴大內需問題，充其量是畫餅充饑。
從另一方面講，盡管我們不能籠統地說擴大國內消費潛力最大的在農村，但擴大農村消費潛力巨大，也是不爭的事實，比如對于我們前述的千元級耐用消費品而言。故而，近期為擴大國內消費而實施“家電下鄉”等政策措施，是非常必要的。尤其是當前，保障和改善民生，重點難點在農民；而擴大農村消費，對于改善農民的民生狀況舉足輕重。
但是，擴大農村消費，最關鍵的還是要增加農民收入。在當前外需不振的情況下，盡管通過引導和擴大農村消費，可以拓展部分行業的市場空間；但在此方面，切忌缺乏戰略眼光，如果只是在城市企業出現嚴重的產能過剩或出口滯銷問題時，才想到農村，則遲早要被農民、被農村所拒絕。 |