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目前中國老年人用品市場的需求量為4000億元，到2010年將達到10萬億元，而現階段全國為老年人提供的產品不足10%，離市場需求差距巨大。
近幾年來，中國社會老齡化趨勢日益明顯，也引起了各有關方面的關注。國務院新聞辦公室12日發表了《中國老齡事業的發展》白皮書。全國老齡工作委員會辦公室常務副主任李本公表示，2004年底我國60歲以上老年人口為1.43億，2051年達到最大值4.37億，之后將一直維持在三四億的規模。到2100年總量仍高達3.18億，占總人口的31.09％，“人口老齡化將伴隨21世紀始終”。（12月13日《新京報》）
我國現在雖然還處于勞動力黃金時期，但60歲以上人口超過14%，65歲以上人口超過10%，按照國際社會標準，已經跨進了老齡化社會的門檻。而去年5月，世界銀行公布了一份關于中國未來養老金收支缺口的研究報告。報告指出，在一定假設條件下，按照目前的制度模式，2001年到2075年間，我國基本養老保險的收支缺口將高達9.15萬億元。此外，許多學者也認為，老齡化問題將從多方面給中國社會帶來巨大壓力和挑戰。
不過筆者認為，老齡化社會雖然給中國帶來了新的問題和挑戰，但是從某些方面來看，人口老齡化也會給我們的發展帶來新的機遇，其中最大的機遇就是老年人群消費所帶來的產業發展機遇。在一些發達國家，老年人成為市場關注的焦點，“銀發產業”也成為市場的寵兒，有人認為“人類在18世紀發現了兒童，19世紀發現了婦女，20世紀發現了老人”。我國的“銀發產業”也將具有廣闊的發展前景，有專家甚至指出，“銀發產業”將與汽車、房地產等產業共同構成21世紀“最賺錢的十大行業”。
不過，我國的“銀發產業”剛剛起步，根據中國國家老齡委提供的數據，目前中國老年人用品市場的需求量為4000億元，到2010年將達到10萬億元，而現階段全國為老年人提供的產品不足10%，離市場需求差距巨大。而且隨著中國經濟社會的持續發展，各方面因素將為“銀發產業”蓬勃發展提供更加強大的動力。
目前，我國“銀發產業”受到的最大制約就是老年人消費能力較弱。因為我國農村的老年人基本上都是靠子女贍養，沒有獨立的經濟地位和消費自由。對于現階段的城市老年人來說，工作時期處于中國經濟比較落后的階段，沒有充裕的積蓄，基本上是依靠退休金維持生活，而目前我國的退休金標準偏低，在大部分地區僅能維持基本生活，因此消費能力有限。可是隨著中國的經濟高速發展，老年人的退休金也將不斷增加，老年人的經濟實力和消費能力將顯著增強。預測表明，到2010年，我國老年人的退休金總額將達到8383億元；到2020年時將達到28145億元；到2030年，將增加到73219億元。而且，隨著經濟的發展，老年人的儲蓄額也會不斷增加，例如日本的老年人占全國總人口的17％，而儲蓄存款額卻占其儲蓄總量的55％。
現在中國的老年人大多經歷過歷史上的困難時期，生活十分節儉，不愿意在生活必需品之外消費。而隨著新一代人口的老齡化，他們的獨立消費能力日益增長，越來越多的老年人將不再固守“能吃飽穿暖就行”的消費觀念，愿意為自己的健康和娛樂支出更多的費用，老年市場的服飾、保健、娛樂、休閑產品需求量也將隨之不斷增大。
應該看到，老年人的消費品位將不斷提高。現在社會較高收入的中年群體具有與上一代不同的消費特點，他們的消費更追求生活品位和質量，汽車、旅游、住宅、健身等市場的發展主要依靠他們在支撐。隨著這部分人群的逐步老齡化，將整體提高中國老年人的消費品位，提升“銀發產業”內各類產品和服務的檔次，也必將推動“銀發產業”的迅速發展。
當然，“銀發產業”不應當僅僅是推動經濟增長的一項產業，也應當發揮提高老年人生活質量、保障他們身心健康的重要社會功能。特別是對于其中具有重要社會意義、卻難以盈利和吸引投資的行業，政府應當積極引導和鼓勵社會投資的進入，借助產業發展緩解老齡化問題給社會帶來的壓力。 |