進入11月，大雪紛飛，寒潮來襲，居民采暖用氣等需求量大幅攀升，武漢、重慶、西安、南京、杭州等天然氣供應警報頻頻拉響，給當地經濟生活造成很大影響。中國多個城市拉起了“氣荒”警報。鑒于天然氣供求矛盾短期內難以根本緩解，發改委22日印發“關于保障天然氣穩定供應的緊急通知”，要求做好迎峰度冬期間天然氣供應保障工作，把確保居民生活用氣放在第一位。
我國曾出現過“水荒”、“電荒”、“煤荒”，獨獨沒有出現過“天然氣荒”，為什么今年出現了“氣荒”？有人質疑，早不荒，晚不荒，偏偏在寒流襲擊的時候“氣短”，石油公司是不是借機“逼宮”發改委，讓政府上調天然氣價格？還有人氣憤地認為是石油壟斷巨頭利用壟斷地位趁機“拿我們一把”。
我們認為，這種可能性恐怕不會太大。這倒不是說石油公司不想漲價。事實上，今年下半年天然氣在廣東已經連漲了18周，進入11月國內天然氣批發價格在半個月之內平均每噸暴漲500－700元，平均漲幅已超過20%，廣州市區氣價上周更是達到97元。有人預計年內將會破百。
在“氣荒”的緊急形勢下，各地政府都采取“停止工業用戶的供應、限制大部分商業用戶的供應，確保居民用氣”的措施，在這樣的形勢下，不大可能像中石油中石化這種特大型國有企業來“拿一把”。反過來，他們也是有一定“政治責任”和“社會責任”的。兩大石油巨頭頻頻表態示好，加大生產力度，提高生產輸送能力，帶頭調減工業用氣，優先保障居民和集中供暖用氣。
我們以為造成今年“氣荒”的根本原因或者主要原因的確仍是供需矛盾。
天然氣屬清潔能源，由于開采成本低，因而在清潔能源中是最便宜、也是適合大力發展的。近年來，中國天然氣消費需求呈現快速增長態勢。2000年至2007年，年均增長達15.2%，遠超世界4%的平均增長幅度。這是“氣荒”的基本原因。
這兩年來，一些城市迫于環境的壓力，在居民用能方面，加速實行煤改氣，有的企業也將天然氣作為生產能源。天然氣需求量再次提速上升。
如果在正常的天氣，兩大石油巨頭如果以11月1日至20日的速度，即中石油日均供氣1.82億立方米的速度供應，大概還不會有什么問題。而一旦遇到寒潮突然來臨，“氣荒”就自然出現。
平衡供需矛盾最好的辦法是市場，也就是以價格杠桿來平衡供需。在這一點上，我們不怎么同意國家發改委關于今年不出臺天然氣價改的意見。當然，非居民用戶電價已經上漲，發改委多次表態，年內暫不對天然氣及居民用電上調價格，可能有穩定社會方面的考量，但未來能源價格的改革卻是大勢所趨。我們恰恰認為，在“氣荒”背景下，或許是天然氣定價機制出臺的最佳時機。
目前中國需要進口相當的天然氣，國外價格高于國內價，長期維持此格局，兩大石油巨頭自然不干，而提高一定價格也能使國內一些企業不以天然氣價廉而盲目地集中在短期改用天然氣，利于平衡天然氣的供需矛盾。但是，在天然氣被壟斷的前提下，怎么能定出公平的價格呢？
我們知道，在管道傳輸等行業中的壟斷帶有天然的性質，可是在天然氣的開采、加工以及銷售方面，完全是可以放開的，是可以而且應該競爭的。在有競爭的情況下，價格通常比較公道，并且不一定總是漲價，有時也會跌價的。否則，“氣荒”還會再來，因為天氣回暖是暫時的，今年寒冷的日子總要來的。
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