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人們想知道為什么中國經濟在過去30年里發展如此迅速，他們認為這樣的發展速度簡直是一個奇跡。而在我看來，這樣的快速發展是經濟規律的必然結果。
中國經濟迅速發展的背后有三個重要的基礎動力，這些動力和二戰后促使日本經濟崛起，以及“亞洲四小龍”（中國香港、新加坡、中國臺灣和韓國）在上世紀60年代到80年代經濟騰飛的原因是一樣的。它們是高素質的人力資本、一套運作良好的市場機制，以及經濟發展正處于早期階段從而給予經濟更多上升的空間。
下面讓我依次詳述這些動力。
一、人力資本的含義是人在社會上的能力，包括勞動者的技術和職業道德水平，以及企業家的創新精神和整合資源的能力。人力資本的素質是社會歷史和文化傳統的一部分，不是10年或者20年能夠塑造的。經濟學家已習慣用受教育的時間來衡量人力資本的多少，但這樣的方法并不準確，因為它未能把職業道德和人的創造智慧考慮進去，而這些是文化傳統熏陶的結果。這些特質在一代又一代人身上繼承和完善，有一部分是通過家庭教育得以傳承。
對于中國工人的技術，我們通過古代青銅器、絲綢刺繡、瓷器和明代家具就可見一斑，更不用說西安的秦始皇兵馬俑的精妙。中國毫無疑問擁有相當高素質的人力資本。其他國家如日本、德國、韓國、新加坡和美國也擁有高素質的人力資本，只不過表現的形式不同。一些國家未能實現經濟快速發展，一個主要原因就是人力資本短缺。
二、第二個動力是一套運作良好的市場機制。中國在1978年改革開放之前有同樣高素質的人力資本，但還沒有市場機制，因此未能迅速發展起來。市場機制能夠讓優秀的人才通過辛勤工作更好地實現自身價值，從而為自己也為社會創造財富。市場機制使得經濟活動因為勞動有償而得到充分激發，也因為資源根據市場供求原理流向最需要的地方而得到有效配置。
中國政府把經濟機制一步一步從計劃經濟轉向市場經濟，在這一點上他們功勛卓著。我在我的書《中國經濟轉型》（中國人民大學出版社，2005年）中詳細記錄了這一轉變。但是，市場機制如果沒有中國的人力資本，也不能成就這樣快速的經濟發展。
有些人指出中國市場機制的許多缺點，如銀行體系和法律制度，但這些制度在不斷改善。必須說明的很重要的一點是，在市場機制還不完善時，經濟也可以得到迅速發展，這充分表現在中國過去30年的歷史經驗中。此外，即使政府不采取行動，經濟體制本身也可以在市場經濟的環境中得到改善和發展。一個典型的例子是，上世紀80年代應國民經濟的需要而興起的鄉鎮企業的成長過程。市場經濟體制也可以生成其他的市場機制。今天的紐約證券交易所和上世紀30年代的上海證券交易所都是在沒有政府參與的情況下誕生的。
值得一提的是人力資本和市場機制的互動。如果市場經濟條件下，每個人都有平等的機會參與市場競爭，而且能者會勝出，那么市場機制就能運作良好。但是平等機會往往在一個成熟的市場經濟中無法實現，因為成功人士的孩子必然擁有更好的機會。而中國社會在1978年改革開始時大多數公民有幾乎相等的機會。都能白手起家，沒有人可以繼承財富而得到創業資本。所有學生都有平等的機會讀大學或研究生，更有能力和更努力工作的人會被選入大學或研究生院。我在上世紀80年代還幫一些優秀的研究生進入北美的研究生院，他們中很多人就來自貧窮的家庭和農村。
三、第三個有助于經濟快速增長的因素是發展中國家和最先進國家之間的技術差異。這使發展中國家通過采用先進的技術可以迅速發展起來。
了解了這三個因素，我們可以預言，中國經濟將繼續增長，因為這三個經濟引擎會繼續發力。隨著技術差距縮小，中國增長速度將逐步放緩，但在至少未來10~15年甚至更長的時間里，經濟每年增長速度仍將高于8％。
根據諾貝爾經濟學獎得主、芝加哥大學的羅伯特·福格爾在今年7月的講話，他認為中國經濟發展的三大因素是：迅速發展的高科技；對人力資本的投資；勞動力從低級產業向更高級產業轉移。這三個因素和我所說的不同。從我的角度來看，福格爾沒有給出中國經濟為什么會快速發展的三個主要原因，只是列舉了三個發展的表現。如果說先進科技的迅速發展是原因，那么為什么其他發展中國家未能取得同樣的成績？理由是中國的人力資本使中國有能力吸收現代技術，并吸引可能流到其他地方的外國投資。對于勞動力隨著產業升級從低到高的轉移，這是市場經濟體制下的自然現象，而且市場機制還有其他功能可以促進發展，如利潤驅動企業家奮斗，鼓勵個人智力投資。對于人力資本的投資，這是上文指出市場機制的部分結果。
此外，人力投資對中國GDP增長速度的影響值得商榷（也值得仔細研究）。首先，中國人力投資在1978年前很低，因為受1967到1977年“文化大革命”的影響，但沒有限制中國1978年后的經濟發展。其次，從1979到2000年間，盡管在上世紀90年代末以來高等教育開支大幅增加，人力投資對經濟發展的影響不會很大，因為投資對人力資源總量的影響有限。 |