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財政部網站日前公布《2008年中央財政對地方緩解縣鄉財政困難獎勵和補助辦法》指出，為推動縣鄉政府精簡機構和人員，提高行政效率減輕財政包袱，中央財政對縣鄉政府精簡機構、人員以及保障重點支出給予獎勵。(中新網9月9日)
過去幾十年，全國性的大規模行政機構改革就進行了多次，但基本上沒有走出膨脹-精簡-再膨脹-再精簡的老路。此次采用經濟手段，雖沒有再提行政機構改革的提法，但目的還是希望精簡人員。
但我懷疑經濟手段能否成為撬動地球的那個“阿基米德支點”，改得動行政機構改革這個千古難題。按照該辦法，中央財政對各地2007年縣鄉政府精簡機構和人員給予一次性獎勵。撤并1個鄉鎮或區公所獎勵50萬元；按縣算賬，比2006年減少財政供養人員1人獎勵4000元，同時對人員增長超過全國地方平均水平的縣，超過部分按照每人扣減500元。
顯然，這點獎懲措施是否具有吸引力，令人不敢樂觀。不說這些錢落不到個人口袋里，就是落到個人口袋里，越到基層，干部任用中各種復雜關系就越難擺平，多少人愿意為了這點微不足道的銀兩去得罪人？其二，在現有的行政層級制度下，中央和地方存在著極大的信息不對稱，在信息不對稱問題獲得有效的解決之前，單純的經濟約束與激勵關系有可能助長信息造假，一些地方通過虛報數字領取獎金。到時候中央可能花了冤枉錢卻沒有達到意圖的效果。
其三，在我國，千軍萬馬擠公務員的獨木橋是一個全國性的現象。越不發達地區的人們越想當公務員。貧窮地區，人們收入低，投資沒本錢，市場不發達，做什么都靠關系(其中最重要的是權力關系)，而政府掌握的資源又多，所以最好的辦法是擠進公務員隊伍，即使財政入不敷出，也可以吃國家的轉移支付。工資雖然不一定高，但比其他行業旱澇保收，而且只要開動腦筋，擅于利用手中掌握的資源，“外快”可能超過賬面工資收入。雖然農業稅、個體工商費都不收了，但征地、拆遷、礦產資源開發、行政許可與審批、土地、山林的承包與批租、各種名目的行政收費行政罰款乃至于干部調動與升降等，權力含金量很大，很多都在“預算外收入”之列，地方政府還是有很大的逐利空間。
所以別說不發達地區，即使在發達地區，即使是一些“高知高學歷”人群，“一切向權看”的行為傾向也沒有根本的改變。
一個國家和地區的民眾價值和行為取向，通常是由這個國家和地區的財產與稅收關系決定的。如果社會財富絕大部分通過產權制度安排、稅收關系等方式由政府掌握，這個國家和地區的人們就傾向于通過各種方式擠進“吃皇糧”的隊伍參與財富分配，哪怕是長期以“編外人員”的形式也在所不惜。反之，民眾就自然而然更傾向于到市場經濟中創造財富，而不是熱衷于到公務員隊伍中參與社會財富的分配。
可見，行政機構改革既不可能靠經濟激勵與約束達到目的，也不可能單純依靠行政手段達到效果，而必須采取圍魏救趙的辦法，從更為根本的產權制度改革、財稅體系改革、權力法治與約束等層面上入手，方向和目標明確，持之以恒，日積月累，方有所成。
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