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國內最近有一個流行詞“戰爭”，大家寫書寫文章，都喜歡往“戰爭”靠攏。這和幾年前的流行詞“奶酪”似乎很類似。出了一本叫《誰動了我的奶酪》的書，在主語謂語互換之后，陸續來了幾個類似于“誰都不能動你的奶酪”、“我動了誰的奶酪”、“你動了誰的奶酪”等流行語，把一個很少吃奶酪的中國，搞得遍地都是“奶酪”。
就像用奶酪這個詞并不表示中國到處都是奶酪一樣，用戰爭這個詞也不是為了說明我們生活在一個流血遍地的地球上。事實上，戰爭這個詞，用在戰爭時期一點新意也沒有，恰恰是用在和平時候，才能掀起應有的效果和情緒。
眾所周知，美國現在也處于一場戰爭，戰爭的主角，是奧巴馬和麥凱恩。兩人當然不會刀劍往來，像當年的開國元勛亞歷山大·漢密爾頓和阿龍·伯爾一樣拼個你死我活。兩人使用的是最文明的方式——語言，最近戰爭爭奪的高地，則是石油。
語言恐怕是世界上最廉價的戰爭工具了，也可能是最容易作假、最為善變、最沒有實質效果的工具。由于高漲的油價，石油最近成為贏得總統大選的制高點之一。為了迎合選民，奧巴馬和麥凱恩已經在石油問題上轉了數個180度的大彎。但是，和所有的價格一樣，油價也需要由市場的供需決定，只要兩人無法在長期上解決石油的供需，他們的語言就不會對油價有實質性影響。
語言戰爭當然有自身的快樂。比如，奧巴馬在上個月底說，解決高油價的一個好方法，是大家都往汽車的輪胎中打更多的氣，因為鼓鼓囊囊的輪胎會給駕車者節省更多汽油。
奧巴馬的觀點，雖然理論上正確且無害，但難免顯得他這個大丈夫太過拘泥于小節，落到麥凱恩手上，就成了反擊的笑柄。在隨后的一次新聞發布會上，麥凱恩向每個記者發放了輪胎氣壓測量器，并在每個測量器上注明“奧巴馬能源策略”的字樣，用意顯然是在嘲弄奧巴馬。
另一場口水戰有關高速公路限速，雖然兩位候選人沒有直接參與，但也值得一提。幾個星期前，美國有位議員提出降低高速公路的限速到50英里（80公里），以節省更多汽油。理論依然正確且無害，但是車速明顯是個人選擇，用不著法律去強制。那些覺得時間比金錢更重要的人，自然會選擇開快車；那些覺得省下幾毛錢比早點到達目的地更重要的人，可以在右車道慢悠悠前行，或者甚至可以選擇自行車。
打氣的主意和限速有點類似。氣打多了，開車會更顛簸，所以，人們需要在顛簸和省油之間選擇。不過，奧巴馬出了這個主意，想來他的輪胎應該是很硬的。
奧巴馬和麥凱恩的口水戰，除了與充氣有關之外，還有看起來更嚴肅點的，比如動用國家戰略石油儲備（Strategic
Petroleum
Reserve）。在希拉里還在戰爭中唱主角的時候，她一直呼吁布什總統釋放戰略儲備以降低油價，當時，奧巴馬和麥凱恩持同樣的立場，都反對動用儲備。建立石油儲備的目的，是在國家面臨能源危機的時候有所防備，比如萬一再次出現中東對美國禁油的時候。
不過語言是可以隨便變化的，奧巴馬最近開始支持動用儲備。另外，在近海石油開采的問題上，他也改變了立場，從反對變成支持。立場的轉變不無來由，最近的民意調查顯示，越來越多的美國人開始支持近海石油開采。奧巴馬為了拉選票，怎能和大部分選民唱反調？
但是廉價和善變的語言無法解決實質問題。美國人用石油，一天就要消耗大概2000萬桶，其中1500萬桶來自進口。所以，即使把積累了30多年的7億桶石油儲備全部清空，也只能支撐美國35天的用油量，或者45天的進口量。和美國的石油使用量相比，儲備只是大海里的一滴水。況且，現在動用儲備，雖然可能在短期降低油價，但是一旦真的來了石油危機，那就悔不該當初了。
由此可見，解決高油價的工具，不是政客的語言，而是市場的規則。市場的規律大家都懂：需求超過了供給，價格就會上升，價格上升了，需求就會減少，然后價格就慢慢回落。所以，解決高油價的根本武器，還是高油價。這條“悖論”已經開始施展威力，油價在最近的下滑，原因之一就是美國這個最大石油消耗國的用油量開始下降。（相關文章請見《油價上漲，還是供求作怪》）
石油這個不可再生資源的供給是有限的，如果把全球已探明的石油都挖出來，也只能支持全球40年左右的消耗。所以長遠來講，降低油價不能在供給上打主意。打贏石油戰爭的關鍵在需求。降低需求的方法有很多，提高石油的使用效率就是很好的一個。另外，發展新能源、開發核電站等，都可以降低對石油的依賴。
美國有一位富翁，在石油行業摸爬滾打了一輩子，他最近“悔悟”，決心要改變美國的“石油癮”。他的提議是，在美國的中西部從北到南搭建一排巨型的風扇長城，在這個多風地帶開發更多風能。他的這個主意，雖然聽起來有點嚇人，但是總比號召大家往輪胎打更多氣的奧巴馬來得實在。
不過話又說回來，政客們的戰爭，目的不是要解決石油問題，而是要贏得選舉。免費和善變的語言，雖然不能解決實質問題，但是可以贏來選票。誰能打贏這場石油戰爭，就要看誰的語言聽起來更動人了。 |