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最近幾個月，宏觀經濟政策部門以及經濟學家、老百姓都把目光聚焦在以CPI上漲為核心的通貨膨脹上。防止通貨膨脹已經成為宏觀經濟政策的首要目標，這當然是正確的和必要的。但是，宏觀經濟的另外一個問題，即失業，也不能被忽略。
失業與通貨膨脹是宏觀經濟的兩大核心問題。但是嚴格來說，失業才是頭號經濟難題。
通貨膨脹的危害在于：當通貨膨脹水平超過一定程度或者超過人們的普遍預期后，會發生收入的再分配效應，這種再分配往往有利于債務人而不利于債權人，因此會動搖一個社會的信用基礎；通貨膨脹持續發生使人們對于未來的預期變得不穩定了，投資行為和消費行為，都會變得紊亂；通貨膨脹還可能導致稅收的扭曲，也就是不具備納稅能力的人，由于名義收入超過了個人所得稅的起征點，也需要繳納個人所得稅，這正是不久前提高個人所得稅起征點的原因。因此，預防發生嚴重通貨膨脹，是宏觀調控的核心任務之一。
嚴格地說，當通貨膨脹比較輕微的時候，只要收入的增長與通貨膨脹同步，大部分人的生活不會受到什么影響。但是，失業(周期性失業)完全不同，不論嚴重與否，失業肯定是“壞事情”。失業者沒有了工作，沒有了收入，個人和家庭的基本生活會受到嚴重影響，嚴重的失業還會誘發社會的不穩定，干擾社會和諧。
前幾年我國的通貨膨脹率非常低，甚至出現了通貨緊縮的局面，那時候，就業形勢嚴峻，失業是大家關注的中心。現在情況反過來了，通貨膨脹壓力增大了，人們關注的中心轉移到了通貨膨脹上。經濟學的“菲利普斯曲線”表明，失業率和通貨膨脹率之間存在著交替關系，即此消彼長。當通貨膨脹上升時，失業率會降低。所以，在理論上，可以用提高通貨膨脹率的辦法降低失業率。基于此，有人認為，不必過于擔心失業問題了。
但是，用增加通貨膨脹率的辦法降低失業率是有條件的，這個條件就是通貨膨脹是由總需求膨脹造成的。因為總需求膨脹意味著生產出來的產品可以順利銷售，增加生產有利可圖，所以，企業會增加對工人的雇用，失業率下降。但是，此次通貨膨脹的原因很復雜，可能有總需求的因素，但是除了住房需求的非正常上漲外，總需求，特別是國內需求增加并不明顯。比如，占GDP最大份額的居民消費需求，因為收入增長緩慢，就沒有明顯的增加。所以，此次通貨膨脹主要的原因在于生產成本的上升而非總需求的增加。去年以來，國際原油和農產品(24.44,0.40,1.66%,吧)等基礎性產品的價格大幅上漲，是此次通貨膨脹的直接原因。企業不漲價便不能生存，但顯然，這樣的價格上漲并不會增加就業。
實際情況也是如此，上述的此消彼長并沒有發生。國家統計局剛剛公布的數據顯示，2007年我國城鎮登記失業率是4%，與2006年基本持平，2008年的控制目標是4.5%，較2007年還調高了一些。
我國失業率的統計口徑與國際普遍采用的口徑有差別。我們采用的是城鎮登記失業率，沒有包括下崗職工和農村剩余勞動力。就是城鎮人口，也只統計登記在冊的失業者，如果城市失業人員不去登記，便不會統計到失業率中。所以，4%或者4.5%并不是實際的失業率。一般的估計是，真正的失業率是城鎮登記失業率的一倍。現在，除了1.5億的農村剩余勞動力以及下崗人員的問題依舊外，失業還出現了新的情況，即大學畢業生的就業難。現在每年畢業的大學畢業生，有約500萬，保守的估計是，其中有五分之一的應屆畢業生找不到工作，這是個很大的數字，但并沒有統計到失業人口中。所以，當前的就業形勢非常嚴峻。而通貨膨脹無助于解決以上人員的失業問題。
相反的，在降低通貨膨脹的政策手段中，有一部分措施還有增加失業的副作用。如治理通貨膨脹可以采用的手段之一是經濟衰退，或者降低經濟增長速度，盡管有時這樣做讓人難以接受，但是，對治理通貨膨脹，這是一個比較有效的辦法。
經濟學的“奧肯定律”說明，實際GDP相對于潛在GDP每下降兩個百分點，失業率就會上升一個百分點，反過來也成立，即實際GDP的增長速度高于潛在GDP兩個百分點，可以使失業率下降1個百分點。要想使失業率下降，經濟增長必須保持較快的速度才行。
為了防止經濟由偏快轉向過熱，我們已經下調了經濟增長率。今年的經濟增長率設定在8%，低于2007年。經濟增長速度的下降，有可能造成失業率的上升。
因此，在所有的調控政策都指向治理通貨膨脹的時候，不要忘了失業這個最關乎民生的問題。我們的各級地方政府，都熱衷于公布自己的GDP增長率，其實，由于各個地區之間的進出口數據很難統計，每個地方統計的GDP都不準確，意義不大。國外的地方政府就不統計GDP。與其公布GDP不如定期公布自己的就業狀況更有意義。
現在控制通貨膨脹，主要手段是從緊的貨幣政策。這將抑制企業的投資活動，降低總需求，不利于就業的增加。所以，在實行緊縮貨幣政策的同時，另一個政策手段，即財政政策必須給予配合。財政政策應該有一定的寬松度，以便保持適度的社會總需求，以及適當高的經濟增長率，以防止失業率的過快上升。
(作者系北京航空航天大學經濟管理學院副教授) |