電腦游戲，網絡游戲，搭建在社交網絡平臺上的游戲應用，為什么都會讓人沉迷上癮？美國著名的互聯網商業趨勢預言家、紐約大學新聞系教授亞當·L·潘恩伯格指出，不同的游戲的成癮奧秘就在于，具有明確的目標和規則，要求玩家克服困難和挑戰，并及時給予玩家獎勵。
玩家在游戲中每完成一項目標，從打掉小怪，到完成大的關卡，都會獲得獎勵分數，這導致了多巴胺的分泌，讓人獲得快感。這種體驗反復累加，會讓人進入一種所謂的“心流”狀態：完成任務、集中精神、明確目標、獲取反饋、全情投入、掌控行為。游戲制造商、游戲應用的設計者均深諳人的欲望秘密，在游戲設計時加入了強迫機制——基于快樂的自我強迫行為，當然就叫做上癮。
因其成癮性系統對青少年及許多成年人帶來的巨大負面影響，游戲在世界各國都受到批評和限制，要求游戲制造商、運營商要為游戲配備防沉迷系統。但人們也應意識到，游戲的機制、規則、理念亦有可取之處，在工作場所、科研環境引入游戲機制，可以有效提高員工的工作滿意度，讓一個個枯燥乏味的科研項目增添趣味性，帶來意想不到的創意成果。
在工作、科研、醫療、教學等場合引入游戲機制，核心就在于祛除枯燥。枯燥是士氣的大敵，美國經濟咨商局2010年的調查結果顯示，美國員工中只有45%的人對工作表示滿意。而在科研等其他場合（領域），既有的流程程序使得科研人員、醫生、教師和學生都需要先行付出艱辛的努力，才能獲得些許成果反饋，很多人都難以長時間保持專注，而煩透了枯燥的研究、手術、教學、學習。
潘恩伯格所著的《反枯燥：游戲化思維開創商業及管理的“新藍海”》一書，首先借助紅遍全球的游戲“憤怒的小鳥”，分析了游戲機制是如何觸發大腦的獎勵系統：游戲簡單明了，易于上手；加入奇思妙想的細節；及時反饋；及時糾錯；有效控制玩家短期記憶；充滿懸念；音效等細節的配置。按照游戲設計師的專業分析，一個成熟、成功的游戲，會讓玩家形成一個完整的反饋回路，獲得享受。
接下來，這本書分別從商業創新、科研和社會問題解決、企業管理難題三個方面，介紹了許多領域引入游戲機制的探索，根據具體的案例給予了深入細致的剖析。在談到商業創新時，書作者舉出了美國卡內基梅隆大學計算機科學終身教授馮·安創造“識別碼”生意的案例。馮·安接受各類大型網站的訂單，為這些網站屏蔽機器人用戶提供識別碼服務；識別碼均來自于尚未數字化的古書或工業社會早期的報紙。每個網絡客戶都只需要識別幾個字，自然不會因此感到枯燥。這項生意的實質是，利用大量網絡客戶完成古書和報紙的數字化，卻不必為之支付翻譯成本。
治療糖尿病面臨的最大困難其實不在于病情或藥物，而是患者往往沒有足夠的自覺性遵照醫囑調整飲食，因為那樣做會讓人覺得乏味。加拿大溫哥華的游戲設計師邁克爾·弗格森將行為心理學融入游戲，與哈佛醫學院合作推出了一款社交網絡平臺上的應用游戲，游戲由一系列小任務組成，引導患者不斷強化對健康生活方式的認知，逐漸改掉錯誤的飲食等生活習慣。無獨有偶，同樣出自加拿大，多倫多一家醫院的中風研究小組經研究發現，中風患者通過游戲化的康復訓練，可以明顯增強手臂力量，對其他恢復訓練項目也不再排斥�？茖W家還曾在網上公開發布專家許多年也未能攻克的研究難題，以趣味性的方式鼓勵網友參與，結果僅三周就收到了有效的解決方案。
引入游戲機制，實現某種程度的游戲化，也有助于解決管理難題。書中為此舉出了微軟公司的案例。微軟公司員工隊伍中既包括大量的老員工，也雇傭了相對年輕的80后、90后，后者尤其對互聯網公司幾十年間形成的工作方式（大量加班）深惡痛絕。微軟為此將公司傳統做了微調，鼓勵微軟員工加強現實和網絡上的聯系溝通，允許他們在網絡中結伴打游戲，為了各自喜歡的副業一直熬夜到凌晨。這些舉措讓在微軟工作重新變得很“酷”，也不再乏味。
