2009年，我正式入職聯邦政府。當時我和白宮行政管理和預算辦公室副主任杰弗里·齊安茲共用一個辦公套間。杰弗里生性慷慨，是位很有魄力的管理者。我們的辦公套間位于艾森豪威爾行政辦公樓。一開始，杰弗里在套間大廳放了一大碗巧克力。這個碗十分醒目，而且人人都可以拿到巧克力。每當我進出辦公室，總能看見這個碗里堆滿了各種香甜的巧克力。
大家在這個小小的辦公套間里濟濟一堂，杰弗里的助理瑪吉·韋斯、我以及我的顧問杰斯·赫茲都沒少吃。起初我們覺得很慶幸，隨著胃里的巧克力越堆越多，我們嘗到了不少甜頭。不過沒多久，我們就對它又愛又恨了，恨不得這只碗能換個地方擺。時間長了，要不要從碗里拿巧克力吃，成了讓所有人糾結的事情。（沒錯，我是有點兒討厭這個巧克力碗了。）
出于無奈，我決定把巧克力碗從大廳挪到杰弗里的辦公室里，離我們的辦公室遠了6英尺
。瑪吉和杰斯舉雙手贊成。之后，我們吃的巧克力數量大大減少。
說來奇怪，杰弗里本來就是一個很好客的人，他從不介意別人進入自己的辦公室，哪怕只是為了吃幾塊巧克力。但是自從巧克力碗挪了位置后，還是產生了很大影響。我進出辦公室，再也看不見巧克力了。我們要吃，就得走進杰弗里的辦公室去拿。雖然只有幾步之遙，但就因為要邁開那幾步，已足以讓瑪吉、杰斯和我打消吃的念頭。（沒錯，一開始我們還抽空溜進杰弗里的辦公室拿幾塊吃。幾個星期后，我發現這個巧克力碗就消失了，也許是因為杰弗里自己吃太多，他受不了了。）
把巧克力放在開放的空間里，使得杰弗里在無形中完成了選擇設計的工作，我們也因此吃了很多巧克力。如果大家因此增肥，那都是杰弗里選擇架構的結果。通過改變巧克力碗擺放的位置，我參與了選擇架構的工作。不難理解，選擇架構能應用于社會環境的設計，進而影響人們的選擇。比如，通過影響人們獲得事物的便捷性和難度，提供信息或者將情況的某些特征明朗化，而不是將其特征掩蓋起來，就能影響人們的選擇結果。
在公共部門和私人領域中隨處可見選擇架構的影子。飯店菜式和菜單的設計，包括色彩搭配、背景音樂、菜單的圖片、標新立異的菜名以及熱量的標記等，就是餐飲行業為顧客所做的選擇架構。這類設計在很大程度上影響了人們的飲食內容和數量。選擇架構師設計了各種表格，人們申請健康保險或者大學獎學金、貸款資歷調查或者助學貸款時，就要填寫。選擇架構師決定了人們在入住酒店、租賃車輛、進入商店、繳納稅款、選擇健康保險計劃、申請駕照或者社會保障福利時接收信息的內容和順序。父母、教師、醫生、建筑師和網站管理者都是選擇架構師。史蒂夫·喬布斯可謂人類歷史上最出色的選擇架構師，部分原因是他對產品簡潔、便捷和自動化的堅持不懈的追求。
選擇架構師是人們行為的助推者，既能方便人們的生活，也能給我們的生活帶來麻煩。他們可能會蠱惑人心，也可能給他人帶來便利。這些架構師決定了你的餐盤和杯子的大小，進入商店后你看見的第一件商品，你最喜愛的餐廳里播放哪一首民謠，你的汽車是否帶后視攝像頭，車內燃油表顯示的里程數和燃油量等。人們填寫的按揭貸款合同條款很多，規定復雜，幸好架構師已經幫你設計好了。機票、稅費及燃油附加費是否統一顯示，也是選擇架構師決策的結果。
“助推”一詞可以有多種不同的使用方式。一般而言，它可以指多種行為，包括征收罰款和稅金。“助推”是指在保證選擇自由的前提下影響人們決策的行為。（我將在本書第9章進一步說明“助推”一詞的含義。）基于此，下列各項行為均可以視為助推：
. 告知消費者按揭貸款的流程，保證按揭程序更加簡便、迅捷和清晰。
. 可以通過廣為人知的新大眾偶像更簡潔明了地傳播健康飲食的信息。
. 對養老保險供應商提出信息披露要求，以便人們能更清楚地獲悉自己在退休后的月收入情況。
. 將人們自動納入保健計劃的默認處理機制。
. 將保護隱私、保證人們網上漫游記錄不被追蹤設定為默認處理機制，另有特殊情況說明的除外。
. 在醫學救助無望的前提下，除非病患另有指示，否則將其視為器官的自動捐獻者，并將此設定為默認處理機制。
. 將商店物品有序擺放，健康的食品擺放在比較醒目的位置。
. 重新設計學校餐廳，推動學生做出健康的飲食選擇，減少肥胖癥的發生。
. 在香煙包裝上做警示圖像和標記。
. 告知消費者他們與周圍鄰居的能源使用情況的對比結果。
. 在大選前，告知選民其投票頻率與本國其他州或者地區選民投票頻率的對比情況。
. 在大選當日，告知選民進行投票的方法。
. 通過電話或者短信提醒消費者當月通話時間即將用完。
. 與私人經濟部門合作，反對司機邊開車邊發短信。
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政府或者相關公司告知人們可以查閱能源使用、健康保險計劃選擇和開銷等情況，這些信息要方便人們下載，且保存在可讀格式的文件中。
與此相反，如果一些乘客坐車不系安全帶，并且因此受到了政府的警告（比如可能會面臨收容教育或者其他懲罰），那么這就不是助推行為。增加煙草稅不是助推行為，因為稅收改變了經濟刺激形式。罰金不是助推行為。二氧化碳總量管制與排放交易系統并非助推行為。因為人們無法購買健康保險，政府要求人們交付稅費，這也不是助推行為。當然，經濟刺激可大可小，隨著刺激幅度的降低，這樣的措施就會變成助推行為。
我這樣說，并不代表政府只能依靠助推來實施自己的職能。如果政府的目標是實現監管經濟效益最大化，助推就會扮演非常重要的角色，但助推不能代表一切。我在政府工作的時候，曾經出臺很多助推性質的舉措。不過確定措施并不是我們工作的核心內容，后續工作更多。與前幾任政府一樣，奧巴馬政府頒布了諸多規定來支持相關法律的執行，包括禁令、要求和經濟刺激措施。政府禁止聯邦雇員和運輸有害物質的司機駕車時發短信。為了節約消費者的成本，政府規定冰箱、小型發動機和洗衣機必須是節能型產品。為了減少事故的發生，拯救更多生命，我們還出臺政策要求卡車制造商安裝設備，縮短制動距離。本書第6章中，我將解釋如何判定哪些規定和禁令較為合理。在這里，我只簡單提一下靈活多變的政府管理措施有明顯的優勢，這也成了政府監管的一類獨特的手段。
要說明的是，政府推出的某些舉措能否算作助推行為，尚不明朗。比如，政府要求人們在一開始就簽署報稅單，主要的理由是這樣做人們騙稅的概率就低一些。這類行為是政府努力改變選擇架構的措施，與助推行為有著類似的成效，社會環境因這些措施發生的細小變化而產生了巨大的影響。但是這并沒有保證人們選擇的自由，因此它不能等同于助推行為。如果政府規定，煙草公司生產的單包香煙不得超出15根，或者禁止罐裝蘇打水的容量超過16盎司，卻允許人們無限量采購香煙或者蘇打水，那么將出現怎樣的情況？嚴格意義上來講，這類行為并非助推行為，因為它們沒有改變經濟刺激的本質。當然，這類行為具備了一定的助推性質。
近年來，社會學家對人們的行為和思維模式的研究更加深入，針對人們對信息的反應，什么促成了人們的變化，恐懼、歡喜和憂傷的源泉等都有了最新的研究成果。人們無法像經濟學課本里描述的那樣時刻保持理性，也不足為奇。我們畢竟是智人，不是經濟人。然而，許多最新的研究發現讓人驚訝。其中就包括選擇架構的微妙及其巨大的影響力。還有一項發現很重要：繁文縟節是一個非常嚴重的問題。
你是否知道有成千上萬的學生無法獲得助學貸款，因而無法完成大學夢，就是因為助學貸款的表格過于煩瑣冗長？你是否知道有很多老年人的處方藥計劃出錯，因而損失了很多錢，主要是因為處方藥計劃范圍太廣，讓人很難選擇？你是否知道不往冰箱里放置高脂、高熱量食品就是一種最佳的減肥辦法？你是否知道商店里的購物袋若每個收取5美分，就能大大減少這類購物袋的使用？你是否知道若醫生告訴病人術后10年90%的人會存活而非死亡，病人動手術的概率就會大大增加？
各類社會學的調查發現可以幫助家庭、非營利機構、大小企業和全球各地的政府來確定全新的方法解決歷來頑固的難題。這些發現直接與公共部門和私人部門常提出的問題息息相關。根據《平價醫療法案》的規定，各州將設立健康保險交易平臺。其實，一開始介紹這類法案的方式非常重要。簡潔明了的方式能節約納稅人和消費者幾十億美元的成本，而冗長拖沓的介紹會讓人喪失同樣數目的收益。
我們已經對監管及其可能產生的影響有了深刻的認識。這些見地讓我們知道在不強迫人們做任何事情的前提下，助推能產生積極的變化。我們學到了重要的經驗：若看似不起眼的、成本較低的政策措施順應了行為經濟學的要求，就能產生諸多效應。
