2012年2月，時任國家副主席習近平訪問美國，正式提出中美探索建立新型大國關(guān)系的倡議。半個月后，時任美國國務卿希拉里·克林頓對這一倡議做出回應，她在美國和平研究所紀念尼克松訪華40周年的活動上表示，兩國“共同樹立典范，力爭在合作和競爭之間達到一種穩(wěn)定和彼此都能接受的平衡”，“在支持正在崛起的中國與增進美國利益之間并無本質(zhì)矛盾。一個蒸蒸日上的中國對美國有利，一個蒸蒸日上的美國對中國有利”。2013年3月，時任美國總統(tǒng)國家安全事務助理湯姆·多尼隆在闡述奧巴馬政府第二任期的亞洲政策時，正式提及“構(gòu)建崛起大國與既有大國間的新型大國關(guān)系”的說法。2013年6月，習近平主席和奧巴馬總統(tǒng)在美國加利福尼亞州舉行不打領(lǐng)帶的“莊園會晤”，習近平用三句話概括中美新型大國關(guān)系的內(nèi)涵：一是不沖突、不對抗；二是相互尊重；三是合作共贏。同年9月，習近平與奧巴馬在20國集團圣彼得堡峰會期間會面，雙方重申共同致力于探索構(gòu)建中美新型大國關(guān)系。
作為世界上最重要的雙邊關(guān)系之一，中美關(guān)系涉及領(lǐng)域之寬、涵蓋內(nèi)容之廣、議題更新之快、背景影響之紛繁復雜，令自詡研究中美關(guān)系的學者常有力所不逮之感，特別是在面對氣候變化、能源環(huán)境、網(wǎng)絡安全等問題時。在寫作過程中，我們搜集并梳理了中美兩國相關(guān)政要、知名專家學者、有影響力的分析人士的論著以及重要智庫和研究機構(gòu)發(fā)布的各類報告，旨在盡力向讀者呈現(xiàn)關(guān)于這一議題討論的總體概況、基本觀點、主要思想流派等，希望能鼓勵讀者嘗試從更為寬廣的角度，包括從對方的角度關(guān)注這一話題，并對感興趣的領(lǐng)域延伸閱讀。因此，本書是從學術(shù)角度去探討一個宏大而有現(xiàn)實意義的政治命題。我們自命的責任，是在涉及中美關(guān)系的戰(zhàn)略問題上理清思路，挖掘深度，對比觀點，提供建議。由于寫作體例和出版要求等原因，我們未能做詳細注釋，希望能得到讀者和有關(guān)專家學者的諒解。
本書提出的主要觀點是：決定中美關(guān)系未來走向的關(guān)鍵因素，不在于兩國的外交和相互認知，而在于中美各自的國內(nèi)政治、經(jīng)濟、社會發(fā)展的方向。建立中美新型大國關(guān)系，不僅是和國家領(lǐng)導人及外交部門相關(guān)的工作，它更是一種融合內(nèi)政、外交、第三方力量等諸多因素的“立體工程”。任何國家的外交都必須服從國內(nèi)政治需要，而不是相反。中美兩國的發(fā)展道路和經(jīng)驗十分不同。美國是一個相對成熟的資本主義社會，但也正在經(jīng)歷一系列艱難的變革；而中國的改革開放已歷經(jīng)30多年，仍然處在“正未有窮期”的現(xiàn)在進行時。兩國都處在一個不可逆轉(zhuǎn)的全球化進程中，各自的發(fā)展道路是“分道揚鑣”，差異越來越大，還是“殊途同歸”，相向而行？中美新型大國關(guān)系能否成功構(gòu)建，更多地取決于對這一問題的回答。
當然，主動擴大兩國的利益匯合點，審慎地處理雙邊分歧，也會有力地推動互利共贏，避免迎頭相撞。作為世界上最大的兩個經(jīng)濟體，中美有義務維護開放的世界經(jīng)濟格局，雙方應在20國集團、亞太經(jīng)合組織等平臺開展溝通協(xié)作，促進全球金融、貿(mào)易、貨幣、投資治理體制的應有變革，糾正全球經(jīng)濟失衡，而不是競相建立排斥對方的經(jīng)濟集團。在地區(qū)熱點問題、核安全、核裁軍、太空安全、網(wǎng)絡安全等方面上應逐漸達成更多共識，并努力使之成為更大范圍的國際共識。此外，中美還應對各自進行的對外戰(zhàn)略調(diào)整有及時而恰切的把握，若此，雙方則有望順勢而為、漸行漸近；反之，則有可能誤判形勢，進而殃及兩國關(guān)系。
毋庸置疑，構(gòu)建新型大國關(guān)系的努力，不會使長期困擾中美關(guān)系的很多棘手問題（如美國對臺軍售問題、涉藏問題等）在一夜之間得到解決。這些問題受兩國內(nèi)部政治等因素影響，在可預見的未來無法找出根本解決之道。還有許多問題涉及國際上的第三方甚至多方，即使中美兩國達成某種共識，也未必能夠使其他國家認同這種共識。
我們認為，不能因為中美關(guān)系中某些具體問題未能獲得滿意的解決，就失去構(gòu)建中美新型大國關(guān)系的信心和方向感。對于兩國來說，不要總想著“讓對方做什么”，而是應該多想想可以“共同做什么”；不能總著眼于“避免什么”，而是應當多探索“成就什么”。構(gòu)建中美新型大國關(guān)系，既需要整體戰(zhàn)略謀劃，也需要細致推進；既需要登高望遠，也需要腳踏實地。相信中美兩國領(lǐng)導人會以超越前人的全球視野、戰(zhàn)略氣度、歷史遠見和政治智慧，努力塑造未來數(shù)十年中美關(guān)系的新格局。
本書圍繞著如何構(gòu)建中美新型大國關(guān)系這一主題展開論述。這是一個政治命題而非學術(shù)命題，因此本書是一部長篇政論而非學術(shù)著作。我們針對的讀者，是對這一問題感興趣的政府官員、學術(shù)同行、媒體人士、企業(yè)家、學生等。同時，作為專家學者，我們對中的美關(guān)系的認識，更多地來自書本報刊，而不是來自親身參與雙邊關(guān)系中的重大事件。我們沒有去披露什么“外交內(nèi)幕”，而是著眼于力求準確地陳述事實，做出全面客觀的分析，提出建設性的政策思路。
