對于一個歷史上是自然經濟、集權的社會，又搞了幾十年計劃經濟，不可能產生現代經濟學，而又必須脫胎換骨、步入市場經濟，準確地說是社會主義市場經濟體制的國家和社會，學習在現代市場經濟的實踐過程中產生和發展的現代經濟學，其意義無論如何估計都不會過分。一旦選擇了市場經濟，我們更需要經濟學，在歷史上，這是我們的短邊。
一、學習在先期發展的市場經濟國家的實踐中產生和發展的現代經濟學，對我們而言無異于免費午餐
人類的很多認識都是后發的，是在經歷了以后的認識。我們是后發展國家，不僅在經濟發展上具有后發優勢，而且在經濟學的學習方面同樣具有后發優勢。先期發展的市場經濟國家其發展過程有最初的探索、有波瀾壯闊的發展，有順利、有曲折、有成功、有失敗、有經驗、有教訓。作為記錄、反映、歸納、總結、前瞻的現代經濟學雖抽象而栩栩如生，雖具理論特質卻彰顯著實踐的精髓。先期發展的經濟實踐基礎上誕生和發展的現代經濟學，像數理化等自然科學的成就一樣，是人類共同的寶貴的精神財富，是光照人類的。當我們從馬克思的《資本論》里不僅了解到資本主義社會的發展的一般規律，而且了解到市場經濟運行的相關規律的時候；當我們從亞當·斯密的《國民財富的性質和原因的研究》中感受到了市場經濟的魅力和必然性的時候；當我們從凱恩斯的《就業、利息和貨幣通論》中理解了宏觀調控的時候；當我們從馬歇爾的《經濟學原理》中把握了微觀經濟運行和個人決策的基本原理的時候；當我們從貝克爾的《人類行為的經濟分析》中明白了經濟學是理解人生的藝術的時候；當我們從新制度經濟學中了解了制度變革的一般規律的時候，我們感到了經濟學內容的博大、精深、豐富、飽滿、枝繁葉茂和生命力，今天的經濟學已經成為了經濟學帝國。基于此，我們也感覺到了在學習經濟學方面的后發優勢。我們可以學習，可以借鑒，可以在繼承的基礎上發展自己的經濟學，我們不必所有的事情都從頭走一遍。感覺到了的東西我們不能深刻地理解它，只有理解了的東西我們才能更深刻地感覺它。學習經濟學可以幫助我們理解和把握社會主義市場經濟的現實走向——市場經濟不僅有特殊性，而且有共同性。學習在自然經濟基礎上不可能產生的，對于我們又十分重要的現代經濟學，無異于免費午餐。面對著發展中的經驗，特別是教訓，我們更應當充分認識到學習經濟學的迫切和重要。
二、經濟學的研究幫助人類選擇了市場經濟，學習經濟學有利于理解社會主義市場經濟
從大的方面、社會方面而言，經濟學在比較中選擇了市場經濟。現在看來，市場經濟確實如亞當·斯密所言，可以富其國而裕其民。三次偉大的工業革命都發生在市場經濟國家。凡發達國家都實行市場經濟體制，我國經濟發達地區無一例外的都是市場經濟發達的地區。選擇市場經濟必須讓市場在資源配置中起決定作用。
讓市場在資源配置中發揮決定作用，是市場經濟的一般規律。之所以要讓市場在資源配置中起決定性作用，是因為實踐證明，讓市場在資源配置中起決定作用效用最大，原因在于：其一，各種資源的所有者都會在給定的條件下把資源配置到最有效率的地方去，從而使總體資源配置的效率最大。其二，資源配置是通過交易和競爭的方式完成的，可以最大限度地激發各種資源的潛能。其三，市場配置資源的信息是橫向傳遞的，內容真實，傳遞速度快，社會組織成本小。在行政力量主導的情況下信息是縱向傳遞的，不僅失真，而且有時滯。其四，市場經濟下配置資源的主體是企業家，企業家精神使他們最清楚應當如何配置資源。政府需要做的，只是在最少，從而也可能最佳的職能范圍內高效地發揮作用。市場和政府各自在自己具有比較優勢的領域更好地發揮作用，二者的有機組合可以實現體制效率的最大。當然，
“看不見的手”和“看得見的手”如何組合取決于一國的歷史、文化、傳統和當時面對的任務。“看不見的手”和“看得見的手”都要在給定的條件下發揮好作用。
三、經濟學揭示了規律的特質，告誡我們經濟發展必須遵循經濟規律和自然規律
如果說一個國家、一個社會的經濟發展首當其沖的條件是選擇了什么樣的經濟體制，那么，幾乎和這個條件并列的就是是否遵循了經濟規律和自然規律。人類經濟發展的歷史表明，什么時候人們遵循了經濟規律和自然規律，包括人們自己也沒有意識到的、在不知不覺中的遵循，經濟就健康發展，人與自然就和諧相處。人的總福利，即經濟福利、社會福利和自然界賦予的福利就會最大。而任何有意無意地對規律的不敬和違背，都會毫無例外、或遲或早地遭到規律的懲罰，并最終由人民群眾承受懲罰的后果。由于計劃經濟下“人有多大膽，地有多大產”的思維方式，人們在無知和不斷夸大自我能力的情況下，喪失了起碼的規律意識，不斷違背經濟規律，最終由于計劃經濟體制的低效和貧窮而淘汰了計劃經濟體制本身。而不計自然成本，片面追求GDP，一些地方政府血拼GDP的做法則違背了自然規律，嚴重的污染造成了對人們健康的影響就是對違背自然規律的懲罰。人們在心靈深處對規律必須有最高的敬畏，在實踐中必須有規律意識和自覺地遵循規律。
經濟學揭示了規律的特質。規律深藏在現象的背后，在無數偶然中展示著必然，在無序中潛藏著有序。所謂的價值規律的“自發”作用，可謂一語中的。人們即使限制了“自發”在某一方面、某一時空的表現，“自發”還會從另外的角度、另外的時空表現出來，這就是通常所講的遭到了規律的懲罰。
經濟學中的發展經濟學的研究告誡人們，發展必須遵循自然規律。1972年，羅馬俱樂部的報告《增長的極限》震驚世界。報告認為快速的、為了增長而增長的經濟增長已經嚴重破壞了人與自然的平衡。1992年，英國學者理查德·杜思韋特在其《增長的困惑》中再一次詳細論述了快速的增長對自然界，從而對人類自身福祉的沖擊。該書反思了GNP，認為作為一個交易額的GNP沒有反映自給自足的部分，掩蓋了無奈的購買、掩蓋了對環境的破壞以及分配不公，一些不好的東西，例如車禍也能增加GNP。在此基礎上，該書提出了新的衡量發展的標準。這些標準不僅包括商品和服務的質量、教育、文化活動的水平，以及公平的享有權、人們獲得工作的難易程度、用于休閑的時間以及社區的和諧等，新標準更強調人與自然的和諧、強調清新的空氣、衛生的飲用水、優質的食品以及動植物的多樣性。人類與自然界是一個大系統，豐富多彩、充滿生機的自然界本身就是人類福祉，破壞了自然界不僅破壞了當代人的福祉，也破壞了子孫的福祉。
經濟學的研究告訴人們，在市場經濟體制下更容易遵循經濟規律，原因在于分散的個體誰也不能左右市場，只能順應市場，這就在冥冥中遵循了經濟規律。前提是把政府職能限制在最小從而最好的范圍內。如果不是這樣而是行政力量強大到無所不能、為所欲為的程度，又覺得自己“似乎有知識”（哈耶克語），違背經濟規律和自然規律就成了邏輯必然。遵循經濟規律和自然規律必須靠制度。靠著制度的制約和平靜而自然的心態最容易遵循規律，沒有制度制約的亢奮和頭腦發熱，最容易違背自然規律和經濟規律。
不僅在國家和社會層面上要遵循經濟規律，作為個體的人也要了解大勢，遵循經濟規律。就微觀層面而論，包括企業和個人，必須把思維方式轉到市場經濟的軌道上，從市場經濟的基本法則、基本要求出發去思考問題和處理問題。簡單地說，這些市場經濟的基本要求和基本法則可以概括為：(1)只有在社會承認你的產品和服務的時候，生產者才能實現價值和盈利。這是一個驚險的跳躍。你必須以清醒的頭腦前瞻性地面對市場，而不是政府。(2)你必須發揮你的比較優勢，在社會、組織、市場中尋找到你的最佳位置，但你不能故步自封，陶醉于低層次的比較優勢，而要不斷地提升自己。(3)你必須有核心競爭力。工業文明的基因是精細化，如果沒有市場需求，沒有核心技術，僅僅有資本是支撐不了一個產業和一個企業的。(4)你必須遵循投入和產出的定律，如果不能盈利，而是一直虧損，那將難以為繼。(5)你必須了解大勢，認識大勢，把握大勢，順應大勢。經濟學是理解人生的藝術，除了上述談到的市場經濟的基本規則之外，經濟學還探討了婚姻、家庭、歧視、犯罪等等，經濟學的學習可以使我們從必然王國到自由王國。
四、學習經濟學，有助于把人們特別是干部的思維方式和行為方式轉到市場經濟的軌道上
美國學者查爾斯·都希格在其《習慣的力量》中指出，我們每天做出的大部分選擇似乎都是精心考慮的決策結果，其實不然，這些選擇都是習慣的結果。在步入社會主義市場經濟的今天，由于習慣的力量，一些人，特別是一些干部，存在著明顯的不適應、不協調，依然習慣于“拍腦袋”決策，動輒大手筆的政績工程。由是我們必須改變在計劃經濟體制下的習慣，塑造與市場經濟相適應的思維方式、行為方式。學習現代經濟學可以幫助人們理解市場經濟，轉變思維方式和行為方式。《經濟學百年》（第三版）選擇和評介了百年來經濟學的經典，涵蓋了經濟學的各個方面，相信會對理解市場經濟體制，理解經濟趨勢，理解和把握經濟規律、經濟政策，塑造與市場經濟相適應的思維方式和行為方式極具幫助。
