從利用工具到被工具利用，伴隨數字化技術的指數化發展進步，人與機器的關系正在逆轉，智能化機器正在人類智慧和信息數據的喂養下越來越智能，它與人的關系不再是互補而是替代。發展、變化是在數萬年時光里推動人類社會文明向前的動力，但加速變化、飛速變化、指數變化則未必是福音，假如社會本身沒有能力消化這些巨變，則將衍生出一系列社會問題，發展將會和人的幸福、尊嚴背道而馳。
數字化時代社會發展的憂思錄
在《第二次機器革命：數字化技術將如何改變我們的經濟與社會》中，來自麻省理工斯隆管理學院的兩位數字化專家，基于對數字化技術和社會發展趨勢的研判，在生動的案例中對比智能化設備的能與不能，從經濟增長、社會發展、人的尊嚴、幸福等多度解析人與機器的種種關系悖論。我更傾向于將這本書看成作者對數字化時代社會發展的憂思錄，最精彩的部分在于對人與機器關系的分析、對智能進步引發的大規模人員失業、在職人員工資下降的憂慮，以及由此產生的一系列社會問題、經濟問題的綜合研判。
不妨先通過老國王“上當”的故事，來領略一下棋盤另一半指數變化的風景：老國王為了獎賞國際象棋發明者，答應以米粒逐格雙倍增長的方式填滿整個棋盤，從1開始的64次倍增，就像從瓶子里釋放出的魔王，到達棋盤另一半時已變得無比強大，超出了大腦對數字能產生的想象。
世界上，受騙的并不僅是可憐的老國王，而是每一個人。我們起初被數字化技術帶來的微小變革麻痹，在暢享免費數字產品時忽略了它未來無限的創新潛力。當它到達“棋盤”另一半時，任何個人、企業、國家都不再對其擁有掌控力，但在世界互聯的移動大網中，任何一個節點發生危機，都有可能引發連鎖反應。貌似強韌的社會禁不起網絡黑客一擊，社會的脆弱性與技術的發達性如影隨形，技術化社會中的人看似前所未有的強大，但在智能化設備斷線停電的那一刻又是如此無助。每一個人在享受生活便利的同時，也承擔了社會系統化風險。
此時，我們的智慧無法想象出數字化技術未來超速發展的終點，技術無疑是美妙的，但數字化技術的持續指數發展，究竟是福是禍卻是個巨大的未知數，或許需要一代人以不斷試錯為代價來為數字化技術的爆炸式發展做注解。筆者更傾向于技術放緩腳步，等一下社會綜合發展的步伐，使技術文明、經濟文明、社會文明協調共進。
雇用一群人還是購置一臺機器？
第一次機器革命與第二次革命有很多不同：第一次機器革命解放的是人的體力，延展的是人類的手和腳，成為人的助手；第二次機器革命解放的是人的腦力，以強大的運算能力替代了人的多重勞動，此時機器與人形成的是部分替代關系。作者對數字化技術帶來的巨變充滿了憂慮。假如日常性生產的一切流程皆可按固定程式操作，那么你是雇用一個人還是購置一臺自動化設備？按目前數字化技術發展勢頭，智能化機器每隔一年性價比就會提升一倍，制造單位產品的成本正在因智能化機器的使用而逐漸降低。正如書中所述，假如雇主可以用一美元成本使用機器，便不會花費兩美元雇用一個人，而近年來統計數據也顯示，工資占GDP的份額正在逐年降低，而利潤占GDP的份額卻逐年上升。智能機器不僅大批量替代產業工人成為流水線上的主角，并開始接替白領開展智能工作，在不遠的將來，我們或許僅需少量的頂級教師、醫生、律師，他們的智慧、精力、時間會被信息化、自動化技術零成本擴散。
機器接替人的位置，那么這些曾經的“中產”將何去何從?向高端技術、知識創造轉型？還是向居家護理、社會服務轉型？接受教育的成本是高昂的，縱便慕課在全球范圍內普及，也將拉高群體性學歷水平，使入職的門檻水漲船高。金字塔尖的競爭異常激烈，而大量的人涌向低端服務市場又會進一步拉低行業平均工資水平。由智能機器所締造出的增值財富，將加速流向資本擁有者、知識生產者的手里。社會分配失衡，5%的人擁有社會80%的財富，而社會大眾生活平均水平降低，這對于任何一個社會都埋下了巨大的隱患，各種社會問題就隱藏在失業和財富的分配失衡之中。
因技術創新不斷減少的工作崗位，不斷拉大的頂端人群與中等人群收入差距，經濟收入的倒金塔結構，持續固化的社會等級結構，以及由此引發的諸多社會問題，并不像樂天派預言專家設想的那樣美好。技術進步帶來的生活便捷以及釋放出的眾多免費紅利并不足抵免社會大眾失去工和的痛苦。只要社會本身并無法迅速吸收大量失業人群，只要這個社會難以迅速再創就業崗位的自然能力，那么在相當一段時間內，除了社會金字塔尖的人群，大部分人都將為技術失控付出沉重代價。
未來，我們當何去何從？
數字化技術還將不斷裂變、升級、指數化發展，它將顛覆更多的行業，取代更多人的工作，同時也創作出嶄新的機遇，在未來還將有更多的如喬布斯式的一代天驕玩轉世界。互聯網令全球扁平化，資本、信息、產品全球化流動，國與國的邊界日漸被打破，這是近年來有關未來社會最流行的論斷，但本書兩位作者卻提出了生產的全球化即將走向終結的論點。毋庸置疑，以中國為代表的后發展國家，曾因人力成本的低廉而成為世界加工廠，進而實現了以龐大人口數量為支撐的經濟粗放式發展，近年來，中國雖然在竭力向科技創新、科技強國的方向轉型，但科技轉化為生產力，再轉化為社會效益的腳步明顯落后于發達國家，世界加工廠的地位并未在本質上得到改變。
嚴酷的現實是，隨著先進國家可憑智能化技術的優勢，通過大量使用低成本的智能機器人而攤低成本，在看得見的未來，后發展國家的人力成本優勢將不復存在，因此，那些為尋求低成本人力資源而建立海外加工廠、尋找海外代工的企業，都將失去全球化生產合作的動力。曾經實體經濟空心化的發達國家將在新的水平上回歸工業化，在網羅全世界一流人才的同時，實現對先進技術的壟斷。這不僅是發達國家抵御未來經濟危機的必殺技，也是再創經濟發展新優勢的起步點。
今天，作為世界性生產制造大國的中國，我們當然要做好準備應對變局，重建自己的核心優勢。但數字化技術不是萬能的。這一點，本書兩位作者恐怕過于樂觀了。對于機器人替代職業的分析也值得商榷。機器人替代人工的成本并非簡單易得，怎么能忽視社會成本呢？
機器取代人工的趨勢是不可逆的，但機器無法代替人類去發明創新、無法自動編制新程序、也無法具備真正意義上的情感以及思維能力。失去了人類的能源供應，智能機器也只是一堆冰冷的材料，這正是智能機器的阿喀琉斯之踵。智能機器只能代替那些已經被發明出來的程式化工作，而人擅長應對各種變局。
基于機器的能與不能，我們可以更加清楚地認知人的獨特價值。從個人層面講，不斷開發自己的專長，向那些機器無法到達的藍海領域進軍，而不是在可以被機器輕易取代的程序化、程式化工作中浪費生命；就企業而言，擁抱新技術、開創新技術，拋棄以低人力成本為獲利基點的低端加工生產模式，向創意和服務的產業鏈兩端延展，為產品賦予品牌的獨有價值，在使用新技術過程中適應性再造企業的組織架構，則是事關企業未來生死存續的關鍵；在提高科技生產力的同時，重新平衡經濟發展指數與社會發展指數之間的關系，在GDP統計所看不到的民生幸福、人的尊嚴方面更多的為人謀福利而不是為資本謀福利，緩解社會經濟、技術巨變期帶來的種種社會矛盾，則是每個國家都要面臨的全新挑戰。
“技術不是命運，命運由我們自己塑造”，面對未來，我們渴望的是一個“既充裕又健康的社會”。
