漫漫人生路，我們很多人時不時都會遇到一些有趣或睿智的事，并暗想：“我應該把它記下來�！焙冒�，打記事起，我就開始這么做了。這個習慣，我很可能是從做老師的母親那里繼承來的。她鼓勵我遇到生詞都先記下來，過后再查。結果，我發現自己一直在記錄，不僅記下了生詞，還記下了各種只言片語和格言警句，并把它們都放進了鞋盒里。
比如，第二次世界大戰期間，父親駐扎在一艘航母上。我給他寫了封信，說自己想退出童子軍，以便有更多的時間和朋友們做運動。數周后，我收到了父親的回信。當時，那種薄光澤紙寫的信就是眾所周知的“勝利郵件”。父親說我有權決定是否退出，但他接著寫道：“放棄一次，以后就會放棄第二次。很快，你就會變成一個輕言放棄的人�！蔽野堰@條建議存進了鞋盒。
數年后，在佛羅里達州的彭薩科拉參加海軍飛行訓練時，我用SNJ機——一種單引擎渦輪螺旋槳飛機學習飛行。我在該機型的指南手冊上找到了一些簡明扼要的建議：“如果迷失了方向，記住三點：爬升、節油、呼救。”“爬升”意為飛行員應該達到一定的高度，以獲得更廣闊的視野，從而確定方位；如有必要，關掉引擎滑翔，以便安全降落。“節油”意為減慢飛行速度，“釋放出”燃料混合物，節約用油，以爭取更多時間辨明方位�！昂艟取币鉃檠杆俳油o線電，向任何可能在收聽的人求救：“我迷路了，需要幫助！”
我們都會偶爾迷失，或隨波逐流。因此，對任何人來說，“爬升、節油、呼救”都是條不錯的建議。如果某件棘手的事讓你迷惘困惑，那就后退一步，好好觀察一下。不要急，深呼吸。如果你依然毫無頭緒，就勇敢面對，不要猶豫，趕緊尋求幫助吧。
多年后，在理查德·尼克松總統的政府里供職時，我和尼克松的首席國內顧問丹尼爾·帕特里克·莫伊尼漢相交甚篤。丹尼爾極有天分，曾供職于肯尼迪和約翰遜政府。每次和丹尼爾交談之后，我都能學到點兒新東西，并覺得生活變得更加美好了。無論大事小事，他幾乎都感興趣。有一次聊天，丹尼爾突然冷不丁地說了句：“唐，只買黑襪子就好�！蔽乙苫蟮乜戳怂谎邸Ｋf：“這個顏色百搭�！蔽艺J為他想說：在一個繁忙的世界里，最好用某些簡單的習慣和決定讓事情變得更容易。不過，這也可能只是著裝建議而已。
一九七四年，我在國會的老友杰拉爾德·福特一被選為總統，就迫不及待地邀我出任白宮辦公廳主任。因為理查德·尼克松令人震驚的辭職，突然成為總統的杰拉爾德·福特面臨著極大的挑戰。他上任初期，某天，我偶然提到了自己收集的某條“規則”。得知我還有很多關于如何管理政府的“引言”和“觀察結果”后，他提出想都看看。
于是，我讓自己的老助手利昂娜·古德爾把它們打印出來。稍加潤色后，我便交了一份復印件給總統。他立刻為它們取了個名——“拉姆斯菲爾德的金科玉律”，并要求我為白宮里的每位資深成員都復印一份。從那以后，總統、政府職員、商業領袖、外交官、國會成員，以及很多成就卓著的人都讀到了那些規則。的確，它們似乎已經有了自己的生命。
值得一提的是，“拉姆斯菲爾德的金科玉律”并不全是拉姆斯菲爾德說的，而且它們也并不全是規則，很多都是生活經驗和我從別人那里收集到的睿智之言。說實話，我都不知道自己是否有真正原創的思想。我喜歡結交比自己聰明的人，他們懂的比我多，也做到了我未能做到的事。通常，棘手的事我都會與別人商量。這些人往往都是各行各業的精英，是商界、軍界、政界的領導者，是處理政府事務和全球事務的好手，這本書里的很多規則都來自他們。其余的那些則來自我的耳聞目睹，以及我這八十多年來無比幸運的人生。
簡而言之，這里講的就是規則的種類。我已歸總了出處明確的規則，但我自己的以及出處不詳的規則——我想，你或許可以用“已知的未知”來形容這些規則——則未另行歸總，只收錄在了文中。
我想，這些規則之所以有用，是因為它們洞悉了人類本性，是經得住時間考驗甚至現代科技試煉的真知灼見。大多數規則的適用范圍極廣，無論你是想成為政界、宗教界、商界、體育界還是軍界的領導，它們都能對你有所幫助。它們蘊含著從日常生活中提煉出的智慧，能讓你在談話中和會議上更具洞察力，能為你提供一個更有說服力的論點，或成為你做出決策的指路標。
最初的那些規則于一九七四年匯編成冊，不過，它們絕非一成不變。每每獲悉新的東西，我都會及時更新它們——這樣的事幾乎每天都在發生。不如說，無論是對我的生活而言，還是對世界而言，這四十年間都發生了很多事。我不僅在三屆政府中出任白宮辦公廳主任和內閣官員，還是兩家世界500強企業的執行總裁，以及其他多家企業的董事。
我在生活中學到的東西，對我所從事的公職同樣影響至深，從這些規則中就可見一斑。從未間斷的筆記，以及本書中提到的各種經歷和逸事使它們越來越豐富。有時候，“拉姆斯菲爾德的金科玉律”來自我目睹的他人犯下的錯誤；有時候，它們是我自己努力吸取經驗教訓的結果。這么說來，它們就是從一段人生經歷中提煉出的、蘊含著個人智慧的獨特見解。
當你翻開這本書時，我想告訴你我最喜歡的一條規則，一條值得銘記在心的規則：“所有的概括都是謬誤——包括這一條。”這條規則的要點是：規則無法取代判斷。正因為如此，領導力才如此難得，真正卓越的領袖才如此稀少。做決定不僅需要權衡利弊，還需要考慮原則，有時甚至還得打破規則。的確，有時候必須得挑戰傳統智慧、舍棄主流、另辟蹊徑，拋開所有的規則手冊。道格拉斯·麥克阿瑟將軍曾經說過：“規則大多都是用來被打破的，但懶人們常常躲在其后�！丙溈税⑸恼f法有些夸大。畢竟，在朝鮮戰爭中，正是他打破規則，無視三軍總司令命令的做法，才導致哈里·杜魯門總統開除了他。不過，卓越的領袖可以并應該打破規則的情況當然是存在的。生活并非步步都有指導手冊或路線圖；遇到難題時，也沒有萬無一失的答案。任何規則都不可能適用于所有情況。
不論你處在人生的哪個階段，不論你從事何種職業，這些規則都是有用的。某些可能適用于你目前的情況；某些也許要等你職位升遷，承擔起更多的責任后，才會體現出它們的價值。
