或許當我們不再將谷歌看作美好而富有啟迪性的強大力量，僅將它看作一家公司時，就能更好地使用谷歌來改善生活。
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作者：（美）希瓦·維迪亞那桑
出版社：浙江人民出版社 |
在我們心中，谷歌一直是無所不知、無所不能且無所不在的，加上它自己長期著力塑造的樂善好施的形象，我們會對這家公司懷有朝圣般的敬畏和尊重也就不足為奇了。但是，當我們用名為谷歌的鏡頭觀察世界時，又面臨著什么樣的得失呢？
本書講述的是投入谷歌的懷抱對我們來說意味著什么以及逃脫谷歌的“控制”會給我們帶來什么。書中還提出了這樣的建議：或許當我們不再將谷歌看作美好而富有啟迪性的強大力量，僅將它看作一家公司時，就能更好地使用谷歌來改善生活。
谷歌也許可以被稱為我們的救世主，但這個救世主卻是個愷撒式的君王。網絡神話讓我們以為這是一個狂野的、無法被掌控的世界，但這或許與現實情況相去甚遠。
在不久之前，還沒有哪個機構能夠一手掌握網絡世界的權力，直到我們將這柄權杖交給了谷歌。現在，我們已經任由谷歌決定在網絡世界乃至現實世界中，一切事物的重要性、相關性和真實性。我們對“谷歌會將我們的利益放在第一位”的觀點深信不疑，但事實上，我們早已放棄了對價值、方法和過程的控制權——這些正是構建信息生態系統的根本要素。
本書指出，我們應該積極、有意識地參與到搜索系統中（甚至成為規則的制定者），并決定網絡傳播知識的方式。我們應該建立起一個長遠看來能使整個世界獲益的在線生態系統，而不是一個在短期內讓一家強大的公司賺得盆滿缽滿的系統——無論這個系統看起來多么優秀。
然而，要質疑谷歌在我們生活中的地位以及我們對它的信任，并不是一件容易的事。谷歌在許多領域起著重要的作用，而且對大多數人來說，它幾乎從未造成過任何直接的傷害。我并非狂熱的傳教士，從個人電腦的發展初期開始，我就是一切關于數字和網絡的新事物的擁護者。在過去
30年里發生的技術變革中，我看到了極強的民主化變革的潛力。
在 20世紀
90年代那個全球繁榮、自由意識迅速發展、相對和平、各領域都高歌猛進的時代，我從數字網絡中看到了許多解決有關全人類問題的方法。當時我堅信，這個世界已經沖破了冷戰的僵局，在自由競爭的開放市場、基本人權和自由民主幾個方面達成了堅定的共識——即便在世界上的很多地方，通往這些目標的道路依然漫長而坎坷。
我認為，數字化既會使富有經濟環境下的“商業擂臺”變得更加平等，也會打破過去市場中高不可攀的壁壘，吸引更多的人參與競爭。我曾想象過，在克服了存續近千年的信息匱乏且分布不均的問題后，教育事業和批判性思維的觸角將會以不可阻擋之勢伸向世界的每個角落。
但是在
21世紀初葉，我卻喪失了熱情。我發現，安全性的缺乏（從詐騙、垃圾郵件、病毒和惡意軟件中就可以看到）與網絡如影相隨，它帶來的重重阻力以及大公司對文化和技術的封鎖，粉碎了我對開放自由的互聯網的美好憧憬。雖然在很久以前，我就以為光明的自由力量已經凱旋歸來，但事實上，開放、透明、責任和民主遇到的阻礙超出了我的想象，這些阻礙實實在在地存在著——包括我所在的地區。我擔心隨著互聯網覆蓋區域的日益擴大，這樣的環境會使我們與夢想背道而馳——向著混亂和寡頭的方向，那些有益于培育更理智、更能弘揚共和體制的制度和環境（例如慎重審議、批判性思維和相互尊重）卻在慢慢衰落。
我注意到，那些宣揚“一切事物數字化、網絡化”的人們的思維發生了變化，他們對于技術在社會中的作用的看法變得過于簡單，甚至產生了誤解。他們總想把技術描述成一種由年輕人掌控的不可抗拒的力量，年長者們要么服從，要么在抵抗中自取滅亡——這樣的事情真讓我不勝其煩。更有一種篤信者隊伍不斷壯大的觀念認為，一家公司（比如谷歌）可以（或者將要）不費吹灰之力地利用工程學原理，將困擾人類的最大、最復雜的問題一一解決。作為一個接受過系統教育的人，我對這種觀念嗤之以鼻。
我也因此發現，對于在全球信息的生態系統中發生的變化，我需要用另一種方式來鑒別其好壞。我要認同并擁護自由、創新和民主這樣的價值和目標，也要批判在我看來有害或危險的潮流和趨勢，比如對技術和市場原理主義的盲目信仰，而谷歌正是這些有害潮流的一個典型表現。
由于圖書的出版速度跟不上富有的大型互聯網公司的發展勢頭，所以我并不準備對谷歌最近的所作所為評頭論足。我所做的，是試著尋找其概括性強且重要的主題與模式，這兩者在幾年之內應該都不會有什么改變。
如果從我寫完這本書起，到它被你捧在手上閱讀為止，谷歌已經在這些方面發生了翻天覆地的變化的話，我只能先在這里給你道個歉了。我想做的并不是跟蹤分析谷歌的一舉一動，與此相對，我想了解的是谷歌為什么以及如何跟蹤我們的一舉一動。
過去那些和谷歌有關的圖書都將注意力集中在這家公司的崛起和成就上，向我們展示了谷歌獨一無二的發展歷程、文化和原則，正是這些讓它成為了全世界最重要的機構之一。這些圖書展現了這家公司的內部運作方式、令人矚目的技術、獲取盈利的絕妙方法、創始人的非凡眼光、首席運營官的卓越才能以及它在改善互聯網之路上表現出的革新天賦。我要寫的不是谷歌或者網頁搜索科學的傳記，有關這些主題的優秀資料已經不勝枚舉了。我要寫的也不是什么教你復制或者學習谷歌的成功的商業啟蒙書，最近出版的一本新書可以滿足你在這方面的需求。我也不會像其他有內部關系的作者那樣，打出“‘深入’谷歌夢想家的頭腦”這樣的廣告語。
這本書要寫的不是谷歌，而是我們該如何使用谷歌。我會闡釋我們接觸谷歌的各種方式以及我們是如何邀請它加入人類活動的方方面面的。我也會仔細研究人們對谷歌的抗拒和擔憂，隨著谷歌的影響力在全球范圍內不斷擴張，這股思潮也在持續發展。我還會探索谷歌與其數十億用戶之間的復雜關系，衡量谷歌的行動和策略造成的道德上的后果。
本書的重點不在于谷歌，而在于我們自己——我們如何使用谷歌、我們對谷歌有什么期望，甚至我們為谷歌貢獻了什么。我希望當你看著電腦屏幕上那個友善的搜索框標志時，能夠清楚地知道在你輸入要找的東西時會發生些什么。用谷歌在網絡中進行搜索無異于對一股神秘力量俯首稱臣，將自己的所思所想悉數坦白。即使實現不了其他目標，我也希望至少能夠減小人們對這家公司及其服務，乃至整個網絡世界的夸大，并將公眾的論調從對新事物的盲目崇拜轉移到某種嚴肅的擔憂上：我們選擇并釋放的東西會造成多么可怕的變化。最重要的是，我希望我們都能撇開天真而盲目的敬畏，以智慧和警覺之心邁向人類知識的未來。
