麻省理工學院媒體實驗室教授前田約翰（John
Maeda），是當今世界圖像設計、視覺藝術、電腦科技等領域公認的權威，被《福布斯》雜志稱為“學術界的喬布斯”。他在2001年獲得過美國設計界最高榮譽Smithsonian雜志的國家設計獎、2002年獲日本朝日設計獎、2005年獲德國Raymond
Loewy基金會獎，更早在2000年曾獲戴姆勒—克萊斯勒設計獎。他提出的化繁為簡“十項法則”，在世界范圍內掀起一股“前田”旋風。
《簡單法則》是他的力作，他把實用的商業思維、高效的設計創意、精致的生活美學用輕松的語言糅合在一起，通過闡述和剖析化簡、整理、省時、學習、差異、環境、情感、信任、失敗、合一等“十項法則”，向那些艱深復雜理念體系的信奉者發出宣言式的挑戰。前田約翰的出發點十分簡單：當今世界科技一日千里，這在讓我們的生活變得豐富的同時，也使我們越發感到不適，所以，要將之簡化而不減其價值。
前田所列舉的十項法則，以十個普通詞匯，涵蓋了如何創造優秀的產品和過一種舒適生活的密鑰。《簡單法則》所論，以著名的品牌案例和個人的設計經歷為主，糅合了大量心理學、IT技術和藝術的智慧思考，橫跨“商業”、“設計”和“人生”三大話題。他對每一條法則的闡釋，都足以引起人們無限的憧憬，仿佛一種優美的設計（無論是對產品的還是對生活的）正呼之欲出，讓人觸手可及。
簡單并不僅僅是生活哲學，也蘊含了商機。在電子通訊領域，若要論及最成功的公司，當然非蘋果公司莫屬，蘋果的代表性產品，不管是iPod、iPad還是iPhone，都是以簡單勝出。簡單能賺錢，蘋果的產品設計比其他同類產品都簡單得多，價格卻高出一大截，就是“簡單，明智之舉”的重要例證。丹麥視聽音響制造商B&Q，提出“把消費電子做成純藝術”，其產品以構造的精心和處理的精細見長，體現了“簡單”的特性而深得人心。另外，法拉利跑車雖然零件數目比一般汽車少，但表現和售價卻都凌駕于后者；在全球互聯網公司中遙遙領先的Google，其主頁的版面比任何網站都簡單，但卻一手創造了一種新文化……
前田著力倡導的“簡單”，很容易讓人聯想到那些因堅持“復雜”而招致失敗的案例。當汽車產商們都在為迎合顧客而進行簡約化的設計時，薩博汽車卻固執到甚至不愿意改變點火開關的位置，由此失去了大批擁躉。諾基亞和摩托羅拉這兩大移動通訊驕子的轟然倒下，黑莓手機的日漸失寵，深究一下，也正是沒有順應“簡單化”、“人性化”的潮流，及時革新自己的產品設計所致。而在充斥了大量模型和理論的經濟金融領域，原本和諧而簡單的經濟現象，已被學者和從業者們糟蹋得面目全非，甚至有不少學者（如帕布羅·特里亞納、戴維·維尼亞等）指責說，正是這些過于復雜的故弄玄虛的量化模型和莫名其妙的理論，引致了2007年的金融危機！
大道至簡。惟其簡單，才能直指人心。美國工業設計之父雷蒙德·羅維在20世紀初就奉行“流線、簡單化”的設計理念，設計出Lucky
Strike香煙盒、殼牌公司商標、�？松旧虡�、美國郵局服務徽章等經典作品，其可口可樂瓶的獨特造型更成為美國流行文化的象征。自雷蒙德以降，奉行“簡單”理念的設計大師層出不窮。
世人之所以如此努力地捍衛簡單，是因為這個世界已變得過于復雜。而前田的與眾不同之處在于，他完全基于對科技、商業和藝術設計的理解，穿過復雜的重重迷霧，向人們展示“簡單”法則的無窮魅力。他所指的“簡單”，并不意味著純粹的“減少”或者“放棄”，而是抓住重點，寓繁于簡，以簡馭繁，尋求有底蘊襯托的簡單美，遂使紛繁復雜的事物變得簡單而有效率。正如“二八法則”所揭示的那樣，在任何特定群體中，重要的因子通常只占少數，只要能控制具有重要性的少數因子即能控制全局。產品設計如此，公司管理如此，我們的日常生活也是如此。
這些簡單法則，在運用于實踐時，并非是教條式的。比如，法則三“省時”，對于企業來說非常重要，是可量化、可定義和可計算的。但是在現實生活中，如果人們總是匆匆忙忙，就容易犯錯誤。這樣就有了法則七“情感”。在工作場所中，情感很重要——如果人們所關心的只是節省時間，就會變得冷酷無情，并且易于忽視員工的內心需求。這種情況會以不同形式出現，而要專注于哪一方面則取決于企業自身。所以，對于如何應用法則，沒有唯一的正確答案，唯一正確的就是人們要根據自身的體驗，判斷靈活地運用各種法則。
說起來，前田約翰所歸納的十項法則中的每一項，都不是什么新事物。他啟發性在于實例和哲學的融合。前者源于前田在美國多彩多姿的職業經歷，后者則源于日本的禪道傳統。例如，他在談到電子寵物時說，如果一個人能愛上屏幕上的怪獸，或密封在小電子盒里的娃娃，那么，為何不可以把這種愛和尊重延伸到一張普通的紙上，或一個普通的便當盒上？
