喬叟、丟勒、莎士比亞、巴赫、雨果、馬克·吐溫、簡·奧斯汀、艾略特、畢加索、迪士尼……這是一組文化藝術巨匠的名單。他（她）們深刻的影響了近代以來的文化藝術，奠定了而今人們的生活方式乃至思維方式的諸多要素。他（她）們是卓越的創作者、創造者，以其瑰麗洶涌的創造力留給后人以極其豐厚的文化遺產。
先來看喬叟。這位14世紀的英國人，不僅僅是位偉大的作家，而且開創了英文文學創作的現代傳統。英國著名歷史學家、入選美國《時代》雜志2000年“全球百大最具影響力人物”、曾出版過多部歷史經典作品的保羅·約翰遜盛贊喬叟，“在他之前，英語是一種語文；在他之后，英語便成為一種文學”，認為后者對書面語言的影響甚至超出了但丁。喬叟的寫作，大量引入了較早期作家不曾使用的英語詞匯，還將英國一些地方的俗語引入書面語。
保羅·約翰遜頗具趣味性和描述了喬叟豐富多彩的生涯，介紹了喬叟游走英倫全境和歐陸結交政壇要人及文化名流的軼聞，并指出這使得喬叟的寫作很好的融匯了法國和意大利文字、文學的要素。他進一步分析指出，在官場飛黃騰達的喬叟，每日筆耕不輟，通過長期持續的練習，培育出強大自信，“種種概念、直喻、隱喻、手法和寫作忘我情懷，便涓滴匯聚，逐漸形成勢不可擋的洪流”，并不斷琢磨寫作技巧。喬叟的作品，并無半點后世英倫作家筆下的晦澀和沉悶，而是利落鮮活，可以“完整呈現那個時代的喜樂和悲情、笑聲和淚水、歡暢胸懷和低俗笑料”。
保羅·約翰遜所著的《創作大師：從喬叟、丟勒到畢加索和迪士尼》，是一本有趣而能夠讓人獲得教益、啟發思考的佳作。這本書以多篇人物評傳的形式，向當代讀者一一引介了從喬叟、莎士比亞到畢加索和迪士尼等文化藝術巨匠的平生事跡，并對這些巨匠及其作品進行了深入而不枯燥的剖析評價。《紐約時報》對保羅·約翰遜的創作能力和風格給予高度肯定，“他將大量歷史事件編織成一則則故事的能力，使他在讀者中擁有長久而廣泛的好評。”
對于英文文學創作同樣起到同樣作用的莎士比亞，保羅·約翰遜在書中著力分析了莎士比亞豐沛創意的來源。莎士比亞以及英國后來的偉大作家簡·奧斯汀的故事，就足以推翻文化藝術創意主要來源于傳承或基因的陋見。莎士比亞“工作講求經驗，借嘗試錯誤和試驗新法從實踐中學習。他是個理性的人，一心一意追求上進”，我們不妨說這非常貼切的印證了所謂的“一萬小時天才理論”。
莎士比亞以及18-19世紀的卓越畫家透納，還擁有一個共同的成功秘訣，就是充分貼近市場和觀眾需求，“透納及藝術經濟學構思出一套獨有理念，懂得如何以最佳方式，兼顧質量和產量”，莎士比亞也總是讓自己的作品適應于劇場演出，特別擅長刻畫當時深受觀眾喜愛的女性角色。到了20世紀，畢加索和迪士尼成為了不同領域，能夠迅速對民眾（藝術品鑒賞機構和買家）品味變化做出反應的最卓越能手。
巴赫則是另一類藝術家。保羅·約翰遜描述道，巴赫“自有一套價值觀……真正的興趣是創作、修訂絕頂音樂作品，涵括一切曲類和所有樂器組合，并兼顧所有曲式”。這位大師經濟上經常陷入困境，仍不放棄對完美的追求，其結果就是，他和他的妻子都陸續在貧寒中死去，卻留下了后世的作曲家難以想象的驚人數量的藝術佳作。近代英語世界造就的最偉大建筑設計師普金和維歐勒·勒·杜克，都善于從中世紀藝術中汲取營養，養成敏銳感覺，亦可視為與巴赫相似的完美主義者。
《創作大師：從喬叟、丟勒到畢加索和迪士尼》書中不加掩飾的對作品之外的雨果，發表了辛辣批評，將之稱為“沒有大腦的天才”。雨果是創意宏偉舉世無匹的藝術家，產量驚人，水平卓越，是法蘭西文化的代言人。雨果所受教育是七拼八湊的，沒有條理體系，其成功常常讓文學評論家和史學家感到匪夷所思，保羅·約翰遜認為，這應歸結為“（雨果）終其一生手不釋卷”，以極快速度大量閱讀和學習（艾略特也是通過長期不懈的廣泛閱讀，而完成知識積累的），還努力將李斯特等音樂大師的創意元素融入作品。然而，雨果卻也是一個膜拜浮華和權力的虛榮者，“往往有眼無珠，加上追名逐利的手腕相當笨拙”，在當時的法國政壇和社會一次次完成了可笑的“演出”。
