法國經濟學家托馬斯·皮克迪的《21世紀資本論》自3月份上市以來，便轟動全球，引發東西方各國的熱議和爭論，短短一個月賣出八萬本，連續數周居亞馬遜排行榜第一名。書中，巴黎高等師范學院經濟學教授托馬斯·皮克迪提出，近幾十年來，世界貧富差距正在嚴重惡化，且這種局面將會繼續蔓延下去。經濟制高點不只由財富決定，還由承襲的財富決定，因而出身的重要性要高過后天的努力和才能。“我們正在倒退回‘承襲制資本主義’的年代，未來將進入前所未有的‘拼爹時代’。”
引起巨大爭議
《21世紀資本論》在法國出版后一度默默無聞，引進到美國卻一石激起千層浪，進而引起國際學術界關注。諾貝爾經濟學獎得主保羅·克魯格曼在《紐約時報》連發三篇評論，盛贊其為“本年度最重要的經濟學著作，甚或將是這個10年最重要的一本書”；另一位諾獎得主羅伯特·索洛的評論也直接給出標題“托馬斯·皮克迪是對的！”
美國保守派則大驚失色，大力反駁和批判。基金經理丹尼爾·沙克曼在《華爾街日報》撰文，憤怒指責該書“對金融資本賺取回報的概念抱有中世紀式的敵意”。《經濟學人》雜志前副主編克里夫·克魯克也對書中預測的未來經濟不平等“可怕”程度表示懷疑。此外，包括美國前財長薩默斯、經濟學家曼昆、喬治梅森大學教授泰勒·考恩等也對該書提出了批評，歸納大致有三點：
一是關于資本回報率遞減的問題值得討論。薩默斯提出，皮克迪的理論沒有周全考慮到資本回報率遞減的情況，即資本回報率隨著投資者積累更多資本而下降，因為最有利可圖的投資機會總是會被首先利用。
二是皮克迪對不平等問題的歸因并非“鐵律”。考恩認為，幾乎不可能預測哪些生產要素將帶來最大的回報。就像李嘉圖過于倚重土地“租金”力量一樣，皮克迪對富人擁有的資本“下注過多”。薩默斯則認為，不平等現象更多地與特定政策選擇有關。
三是皮克迪提出的政策建議是“糟糕的行動指南”。皮克迪建議在全球范圍內征收資本累進稅，得到的收入不應交給低效政府，應通過再分配分給那些資本較少的人。保守派和金融界人士認為，征收資本累進稅可能影響企業家積極性，壓制創新，在整個社會反對征稅的大環境下也很難行得通。
雖然皮克迪在書名中表示向《資本論》致敬，但當今最重要的《資本論》研究者大衛·哈維卻對《21世紀資本論》持保留態度，甚至嘲弄皮克迪連《資本論》都沒有看過。他認為，皮克迪讓不平等問題更加公開，并主張累進稅，但在馬克思那里，這都不是什么新鮮東西。大衛·哈維說，皮克迪的論點存在一個中心困境，那就是對資本的錯誤定義，因此他對富和收入差距擴大的解釋是完全失敗的。在大衛·哈維看來，皮克迪的數據極富價值，但對不平等和寡頭傾向出現的解釋則有著嚴重缺陷。
貧富差距拉大
財富分配問題一直是經濟學，特別是“福利經濟學”研究的核心，19世紀，從馬爾薩斯、李嘉圖到馬克思，無不關注貧富分化及其對社會可能帶來的影響。到20世紀，著名經濟學家庫茲涅茨提出“庫茲涅茨曲線”之后，學界似乎以此為定論，對財富分配問題的研究逐漸淪為枝節。
“庫茲涅茨曲線”由庫茲涅茨于1945年在美國經濟學會年會上提出，主要觀點是資本主義的經濟分配將逐漸趨于平等。這一倒u形曲線表明：貧富差距的增加只是資本主義經濟發展初期的現象。當人均收入提高到一定水平，貧富差距就會超越峰值逐漸下降。由此，庫茲涅茨提出“河水會把所有的船都抬高”的論斷，認為經濟增長本身會解決收入不平等問題。這就是勞資雙贏的“良性資本主義”。
皮克迪推進了庫茲涅茨的研究。通過對更長時段歷史數據的研究，皮克迪發現，在整個19世紀，收入不平等趨勢逐漸拉大。1913年一1948年間，收入不平等確實出現了下降——大概因兩次世界大戰的關系。20世紀50年代到70年代，收入不平等趨于穩定。20世紀80年代開始，收入不平等程度又開始惡化。他認為，收入不平等并非倒u形曲線，而是u形曲線。如果這種趨勢繼續下去，21世紀將回到19世紀狀態：貧富差距拉大，社會矛盾尖銳，甚至可能引發社會動蕩和戰爭。
皮克迪用“承襲制資本主義”替代了“良性資本主義”提法。該術語表明，子女的社會經濟地位很大程度上取決于父母的社會經濟地位。如果越來越多富翁手中的財富是通過繼承得來，那么“美國夢”無異于自我安慰。若收入不平等發展至極端，到了可用政治影響力以及知識和信息產品來衡量時，民主體系將很難運作。
涉及新興國家
中國社科院世界經濟與政治研究所研究員何帆表示：“這本專業性很強的書之所以引起如此大爭議，是因為全球金融危機之后，社會思潮出現巨大轉折。風起于青萍之末。20世紀80年代興起的經濟自由主義思潮正處于守勢。對資本主義的反思越來越深入。不平等將是21世紀經濟學面臨的最重大的課題之一。”
《21世紀資本論》雖然開篇就談到了新興國家的崛起，但皮克迪承認新興國家在此書中并沒有占據應有的地位，原因是缺乏相關的歷史數據。盡管如此，皮克迪認為書中提到的問題與中國等新興國家也直接相關，對中國有著重要的借鑒作用。
目前，收入不平等問題也是中國面臨的巨大挑戰。國家統計局數據顯示，2013年中國基尼系數為0.473，位列全球前列。財經專欄作家葉檀認為，隨著經濟的放緩，收入差距的加大，中國的中產階層很有可能面臨財富縮水，重回貧困階層。目前，收入分配改革是中國深化體制改革的重要一環，因為制度公平是人民的幸福之源，也是社會穩定和解決民生問題的根本。
經濟參考報記者了解到，中信出版社已經重金拿到《21世紀資本論》的中文版版權，將由著名經濟學家、國務院發展研究中心金融研究所巴曙松研究員擔綱翻譯。皮克迪教授也初步定于11月初來華與中國讀者見面，討論這本新書。屆時，國內或許會掀起一番新的爭論。
