足球是在體育場里踢的么？不，是在沙灘上踢的。
——卡洛斯·德拉蒙德·德·安德拉德
巴西不需要我們！巴西受夠了我們！
我們的巴西在未來世界。這不是巴西。
巴西不存在。真的可能會有巴西人嗎？
——卡洛斯·德拉蒙德，1934年
周日下午巴西萬人空巷，對吧？
看啊，桑巴舞者，這就是足球王國。
——米爾頓·納西門托和費爾南多·布蘭特，1970年
不管是從人口上還是面積上看，巴西都是世界第五大國。目前巴西的經濟水平大約排名世界第6或者第7位，即將趕超法國和英國。然而這個大陸國家卻幾乎沒有確立在全球范圍內的影響力。不管是在復雜多變的全球大眾流行文化方面，還是在小眾高端文化及科學領域，巴西都僅僅是一股暗流。1巴西美食，或者說是以牛肉為主的南半球地方性美食，均可在北半球國際都市以及少數新興的巴西僑民散居地（比如馬薩諸塞州和倫敦）尋覓到。但比起真正把觸手伸向世界各地的中國菜、印度菜和泰國菜，巴西美食顯得微不足道。就連曾是巴西代名詞的咖啡，也在北半球遭到了意大利咖啡的文化侵蝕。巴西曾經笑傲全球的咖啡產量如今已大幅度減產。星巴克提供的是卡布奇諾，而非巴西式的咖啡被統稱為“咖啡西尼奧（cafezinho）”
。在鼎盛時期，全球70%的咖啡均由巴西供應，而現如今供應量還不到三分之一。
音樂和狂歡節或許是巴西最廣為人知的兩個符號，一般作為主題出現在明信片和圖片上。拋開巴西政治和社會背景不談，這兩個符號與里約熱內盧的科帕卡巴納海灘和大西洋沿岸種滿棕櫚樹的海灘一樣，代表著熱帶地區特有的散漫享樂主義，成為巴西在全球旅游市場的名片。這些傳統文化名片看似誘人，但其實在全球的受歡迎程度不如從前，比如桑巴舞和融合了桑巴元素的音樂被薩爾薩舞和牙買加瑞格舞搶去了風頭，而帶有桑巴主題的音樂作為新流行起來的音樂流派，是從一個人口僅占巴西1%的小島上流行起來的。20世紀50年代末60年代初，波薩諾瓦曾在美國音樂市場上占據一定地位，同時也享有廣泛贊譽，但很快被音樂產業定義為一種俗氣又過于甜膩的音樂形式——20世紀70年代酒吧、餐館里的助興音樂。巴西流行音樂家群星薈萃，為世界音樂貢獻了奇科·布科、吉爾伯托·吉爾和卡耶塔諾·費洛索這樣的人才，但聽眾還是更喜歡加勒比和非洲音樂的韻律。非洲裔巴西人的卡潑衛勒舞自20世紀70年代開始流行，如今在全世界都占有一席之地，但與柔道相比大約落后了一個世紀之久，至今還在追趕戰后源自東亞的空手道、跆拳道和柔術。
我們并不需要通過諾貝爾獎和評審人的觀點來判定巴西的科學和藝術水平，但值得注意的是，巴西人尚未獲得過任何一項諾貝爾獎。在社會科學和人文領域，巴西大批高校和資金充裕、涵蓋面甚廣的科研基金基本上都是在自娛自樂。在全球得到廣泛認可的大約只有政治哲學家羅伯托·昂格爾的作品。巴西文學傳統毫無疑問十分深厚，馬查多·德·阿西斯精彩的短篇小說作品集和若熱·亞馬多被譯成多種語言的文學作品都不算邊緣作品，但拉丁美洲的西語文學寫作在世界上的地位已超過巴西，代表人物包括博爾赫斯、阿連德,
聶魯達、馬爾克斯和富恩特斯。
盡管巴西是最早啟用電影技術的國家之一，也曾階段性地創造了可持續發展的民族電影產業，但巴西電影給全世界留下深刻印象的還是20世紀50年代末60年代初的新潮電影運動。即便在那時，巴西電影在世界上產生的影響力也只局限于一小批西歐藝術電影愛好者。近些年，一些優秀的巴西電影也在世界范圍內產生較大影響，比如《巴士174》（Bus
174），但對全球票房造成沖擊的也只有《上帝之城》（City of
God）。和巴西電影犧牲國內市場來迎合好萊塢口味不同，巴西電視行業競爭力更強，在國內市場占據主導地位，技術先進，盡管涉及的政治和社會話題范圍比較狹窄，但毫無疑問非常具有“巴西味”。在這個領域，巴西電視劇開創了獨特又大眾化的電視劇類型，足以與英語國家的肥皂劇相提并論，而不是簡單效仿歐洲電視劇。
視覺藝術方面，巴西的繪畫和概念藝術在20世紀歐洲和北美藝術運動大行其道時得到多樣性的發展，但在倫敦、紐約的交易市場和藝術畫廊的影響力依然很低。巴西唯一最著名的耶穌像（張開雙臂站立在里約熱內盧基督山上）是由一位法裔波蘭雕塑家完成的。只有曲線蜿蜒、具熱帶風情和現代主義的巴西建筑在世界藝術領域真正占據一席之地，而這很大程度上依賴于一位藝術家——奧斯卡·尼邁耶，以及一座建筑——位于巴西利亞的聯邦政府建筑。
但是巴西在一個領域里不但引人注意，更令人矚目，不止實力強勁，簡直是所向披靡——這就是足球運動。耐克對全球品牌商業價值的判斷一直令人信服，最近耐克公司打算以高出任何一家公司的出價、超出任何一項運動裝備贊助合約的價格來贊助巴西國家隊。巴西足協可以為巴西國家隊出現在國際足球友誼賽上收取最高出場費。自20世紀70年代起，通過電影和電視報道巴西足球隊逐漸被亞洲和非洲所知，巴西隊在南半球受到普遍擁護，受歡迎程度甚至超過本國足球隊。在東亞和海灣地區，英超聯賽球隊、西甲勁旅皇家馬德里和巴塞羅那隊由于進入市場的時間較長在球迷和消費者中有大批擁躉，令很多國家的國家隊相形見絀。巴西隊是這那些從未進入過世界杯決賽圈的國家的寄托。除了阿根廷和厄瓜多爾，幾乎所有國家的球迷在世界杯開賽后都視巴西為第二主隊。
盡管1992年里約熱內盧承辦了重要的聯合國環境大會，但在20世紀大部分時間里，巴西在國際組織中做出的貢獻寥寥可數。與此形成強烈對比的是，在若昂·阿維蘭熱成為國際足聯主席之前，FIFA是由歐洲人創立并在歐洲人的統治下近70年，但是FIFA現在已經成為巴西全球形象代言人。阿維蘭熱為世界杯的知名度和經濟價值的顯著提升以及國際足聯在全球政治領域中文化資本的增長做出了重大貢獻，他為國際足聯帶來了巴西統治階層的獨特信條：專橫的熱忱、無情的庇護式政治，以及為了本集團利益而將公眾與個人領域、組織與個人利益之間的界限模糊化。阿維蘭熱卸任大約20年后，雖然國際足聯中的事務決定權已不在他手中，也沒有了他的風格，但FIFA卻依舊按照他框定的模式運作。
在足球領域，巴西的霸主地位不光是靠品牌價值或廣泛支持度，更是因為巴西足球已成為足球運動的黃金法則，即使沒有體現在專業足球的日常訓練中，至少在大眾認知中是這樣。自1938年巴西在世界杯上震驚歐洲開始，歐洲乃至全世界的媒體都把巴西足球描述為獨特和超凡、兼具音樂和舞蹈性、實用足球和藝術足球的完美結合。盡管可能是老生常談了，要知道球王貝利那句著名的“美麗的運動”（O
Jogo
Bonito）2已經成為世界通用語，而很少有巴西俗語得此殊榮。休·麥吉爾溫尼對1970年在墨西哥城舉辦的世界杯決賽的描述是在成千上萬首單調的贊美巴西足球的詩歌中最出色的，彼時巴西足球已穩坐全球霸主的位置。他這樣寫道：
“其他球隊的表現令人興奮，令人尊敬。而巴西隊在決賽上的表現讓人如此愉悅，這種感覺自然而又深刻，如同親身體驗……巴西隊向我們展示了足球運動之所以成為最優雅、最刺激的集體項目的原因。巴西人為他們的天賦而自豪，不難想象他們對這項運動及他們本身都想急切地表達些什么。如果你不愛一項運動，那你不可能成為世界第一。人們坐在阿茲特克球場的座椅上，興奮得面紅耳赤，感受到了某種致敬。”
