（一）進入新行業的先行者
尚德電力的發展路徑可以歸結為“立足起點高，發展速度快”，這一企業發展“基因”在創業初期便生成了。尚德的創業與創始人施正榮在創業初期展現出的敢為人先的超前判斷力息息相關。2001年，當光伏市場還未啟動，光伏行業還不被看好之時，施正榮回到國內開始創業之路；在企業創立之初，國內同行為銷售發愁之時，他率先瞄準海外市場；當產品投產、市場前景尚不明朗之時，他連續上馬新的流水線，在歐洲光伏市場突然啟動時得占先機；當同行開始擴大電池生產規模時，他率先與上游供應商建立長期合作關系，度過了原材料的危機期。
尚德電力從建成投產之日起，便成為國內同行的領跑企業，尤其是2005年12月，尚德電力在紐交所上市，施正榮以149億元的身價成為當年的中國“首富”，成為中國清潔技術行業的標志性事件。在尚德電力的引領下，隨后幾年，中國在美國上市的新能源公司達到了15家。從2008年起成為全球太陽能電池行業第一的尚德電力，不僅在國內，而且成為世界光伏行業領跑者。作為行業領跑者，面臨著兩種可能的結局：一是獲取先發優勢，從中獲得利益；二是首先品嘗失敗，為后人留下教訓。客觀地看，尚德電力兩者都有所體驗，正是作為行業的領跑者，才有了今天的引入注目的尚德電力。
在中國，許多人是通過尚德電力認識了“光伏”這個詞的。從對2005年中國首富的關注，到對光伏行業的好奇，再到投身于光伏行業，無數的資本和懷揣夢想的淘金者跨人光伏行業，而尚德電力作為行業的領跑者，常常會被推到風口浪尖。在2011年9月底舉行的尚德電力10周年慶典上，施正榮在總結10年發展時講：“過去10年我們有過很多光環，有過很多輝煌；但是由于我們是老大，我們也付出了許多做老大的代價。我們做過很多探索，在探索過程中，有成功，也有失敗，為后來者提供了很多可借鑒的經驗。與此同時，我們也受到了很多質疑。探索者要有勇氣，要敢于犯錯。”
10年對于百年企業而言還是一個兒童，是快速成長的時期，一天一個模樣，讓人們看到成長的快樂、看到發展的希望。同時，也是跌跌碰碰、摔倒了又爬起來、在磕磕絆絆中探索成長的時期。尚德電力在國內，從出生那一刻起便充當了行業領跑者的角色，除了誕生第一條較大規模的生產線、第一個大規模進入海外市場、第一個在紐交所上市的光伏企業，尚德電力還是各種新設備和新技術的最先使用者、清潔化生產的最先倡導者，是兼并日本光伏企業的第一個吃螃蟹者，是去美國投資光伏企業的嘗試者，也是在亞太、中東、非洲等新興市場的第一個深耕者。但遺憾的是，也是第一進入破產重整的上市光伏企業。
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