哪一個才是真正的中國：富裕抑或貧困，繁榮抑或衰退，幸福抑或不幸?事實上，這都是中國，一個面臨多重轉型的中國。在中國真正變得“富裕”之前，都需從根本上反思經濟增長的目的，習慣以自由來看待發展。
在外界的多棱鏡之下，以出口“MADE IN CHINA”廉價物品為標簽的中國形貌正在發生劇烈改變。
一方面，據美國《時代》周刊2011年報道，中國廉價勞動力的時代可能已經結束。其引用經濟學家研究表明，過去十年來，中國制造業工人的實際工資每年增長近12%。這是二十年來經濟以兩位數增長帶來的結果，“推動這種經濟增長的是國內火爆的基礎設施和房地產建設，再加上有一段時間發達國家對中國出口產品的巨大需求。”
另一方面，中國人在奢侈品消費方面也表現了驚人潛力。2010年中國大陸的奢侈品銷售增長了30%，某機構報告甚至預言今后中國大陸的奢侈品消費市場將以年均18%的速度增長，到2015年將擁有全球奢侈品20%以上的市場份額！屆時中國大陸將成為全球第一大奢侈品消費市場。
對比之下，伴隨著中國概念股的集體下挫，做空中國之聲在國際社會不乏擁躉；同時，國內情況亦難言樂觀，就業無門、通貨膨脹、食品安全等種種集體焦慮令人矚目，經濟硬著陸還是軟著陸的爭議漸起。
如是參差錯落的諸多鏡像，不禁令人疑惑，哪一個才是真正的中國：富裕抑或貧困，繁榮抑或衰退，幸福抑或不幸？事實上，這都是中國，一個面臨多重轉型的中國。
首先，中國人工必然不再便宜。過去幾十年，人口紅利成為經濟發展的一大動力。對于一個追趕型經濟體而言，中國成功趕上了上一波全球化的末班車，通過對外開放釋放的外部需求極大地利用、刺激了內在閑置的勞動力潛能。
然而，伴隨著經濟發展以及城市化的進一步完成，以往印象中取之不盡用之不竭的勞動力將面臨瓶頸，中國可能正在邁過經濟學上的劉易斯轉折點—一旦跨過這一點，那么將意味著以前新增就業數量不改變工資水準的情況發生根本性逆轉，近些年持續不斷的用工荒及成熟工人工資上漲的現象可謂信號。
其次，伴隨著人力成本的上升，中國2010年人均GDP已經超過4000美元，正式邁入人均GDP3000美元門檻，成為中等收入國家。值得注意的是，這并不意味著諸多癥結的自動消失，反而意味著社會矛盾的日趨復雜，中國未來很可能陷入“中等收入國家陷阱”。事實上，當前奢侈品熱在中國的出現，正是“中等收入陷阱”的先兆之一。不少國人在海外淘貨或一擲千金買房，背后也少不了灰色收入的貢獻。一個轉型社會，制度的不完善很容易充溢尋租空間，而尋租行為本身就是灰色收入滋生的溫床，貧富不均進一步孵化出畸形繁榮。
如此看來，中國之富，不僅在于灰色收入的橫向，亦更多表現在GDP總量之上。我們常常說起中國經濟總量巨大，前些年超越日本成為第二。然而，這并不是值得樂觀的理由。日本在上世紀六十年代就已達到劉易斯轉折點，中國人均GDP與日本當年實在難以匹敵。換言之，如果中國面臨與日本同樣的衰退牌局，那么中國的處境將會比日本更為悲催。
在中國真正變得“富裕”之前，如何避免步入“中等收入陷阱”？世界銀行經濟學家林毅夫給出三個藥方：繼續推動技術創新和產業升級，解決好收入分配問題，處理好經濟增長與環境的關系。事實上，無論從哪一個角度而言，這三個藥方都涉及了對于以投資為驅動模式的轉變，這需要我們從根本上反思經濟增長的目的，習慣以自由來看待發展。（《中國經濟怎么了》，徐瑾，上海三聯書店）