美國的一名聯(lián)邦法官剛剛在周三（7月17日）作出判決稱，蘋果與多家圖書出版商一起共謀操縱了電子書價格，因此觸犯了反壟斷法的規(guī)定。
但業(yè)界專家指出，周三這項對蘋果在2010年進(jìn)入電子書市場時試圖“消除所有零售價格競爭”之舉作出嚴(yán)厲批評的判決可能在不久以后就會變得沒有實際意義，原因是其他一些公司正計劃提供類似于流媒體音樂服務(wù)提供商Spotify和流媒體視頻服務(wù)提供商Netflix的電子書出租服務(wù)，這可能會讓傳統(tǒng)的電子書價格變得無關(guān)緊要。
傳統(tǒng)電子書模式已過時
在蘋果決定與美國司法部對簿公堂之際，五家被控與其共謀操縱電子書價格的出版公司都已經(jīng)與聯(lián)邦政府達(dá)成了和解協(xié)議，終止了在2010年與蘋果之間達(dá)成的協(xié)議，這些協(xié)議是在蘋果發(fā)布首款iPad平板電腦的幾個星期以前達(dá)成的。這些出版商包括媒體集團培生（Pearson）旗下企鵝出版集團（Penguin
Group）、新聞集團旗下哈珀柯林斯（Harper Collins）、法國拉加代爾集團（Lagardère）旗下阿歇特出版集團（Hachette
Livre）、CBS旗下西蒙與舒斯特公司（Simon &Schuster）和德國霍爾茨布林克出版集團（Verlagsgruppe Georg von
Holtzbrinck）旗下麥克米蘭（Macmillan）。從那以后，亞馬遜就一直都在穩(wěn)步下調(diào)電子書價格。
雖然美國政府與圖書出版商之間達(dá)成的和解協(xié)議可能起到了在短期內(nèi)壓低價格的作用，但出版行業(yè)的專家表示，越來越多的公司正在尋找各種方法，目的是允許讀者交換電子書、支付包月訂閱費來閱讀電子書、或是從電子圖書館借閱電子書等。就亞馬遜Kindle電子書閱讀器的用戶而言，如果用戶同時也是Amazon
Prime服務(wù)的會員，那么現(xiàn)在就已經(jīng)可以從30多萬本電子書中選擇免費借閱，而且還沒有到期日，只不過可能每個月只能選擇一本書。與此同時，eBookFling.com和Lendle.me等服務(wù)已經(jīng)在向Kindle閱讀器和巴諾書店Nook閱讀器的用戶提供數(shù)萬本電子書，這些用戶借閱某本圖書的期限為14天。
到目前為止，還沒有哪種電子書流傳輸服務(wù)或出租服務(wù)的規(guī)模能與音樂流播放領(lǐng)域中的Spotify或視頻流播放領(lǐng)域中的Netflix相比。“我懷疑電子書訂閱的經(jīng)濟性是否能對圖書作者產(chǎn)生足夠大的吸引力，讓那些原本通過大型出版商出版圖書的作者愿意合作。”紐約文學(xué)代理公司作家出版社（Writers
House）總裁西蒙·里普斯卡（Simon
Lipskar）說道。“對品牌平臺來說，訂閱是種令人難以置信的模式，對重度使用的用戶來說也同樣如此——而對于圖書作者來說，通常情況下訂閱也是令人感到非常難受的模式。”
電子書出租正在興起
但其他業(yè)界人士則表示，消費者想要獲得像音樂流播放和視頻流播放領(lǐng)域中那樣的靈活性。“我們越來越著迷于即時滿足（instant
gratification）的體驗。”數(shù)字媒體分析師、《你的數(shù)字來世》（Your Digital Afterlife）一書的聯(lián)合作者埃文·卡羅爾（Evan
Carroll）說道。他指出，這就是人們喜歡使用Spotify和Pandora的服務(wù)來流播放音樂以及使用Netflix和Hulu的服務(wù)來流播放視頻的原因所在。“我預(yù)計，我們將看到近期內(nèi)會有更多電子書出版商采取這種方法。”他說道。事實上，根據(jù)圖書市場研究公司Codex
Group的總裁皮特·希爾迪克-史密斯（Peter
Hildick-Smith）的說法，這并非是否將會發(fā)生的問題，而是將在何時發(fā)生的問題。“從市場進(jìn)化的角度來看，這是邏輯上非常合理的下一個步驟。”希爾迪克-史密斯說道。
電子書出租業(yè)務(wù)是一個剛剛萌芽而生機勃勃的市場。Safari Books
Online擁有一個網(wǎng)站，還擁有iOS和Andoid版應(yīng)用，這家公司已經(jīng)與100多家圖書出版商達(dá)成合作關(guān)系，以訂閱模式向讀者提供科技類電子書；到目前為止，Safari
Books
Online已經(jīng)擁有3萬多本IT類電子書。“不妨將我們的服務(wù)視作面向?qū)I(yè)開發(fā)者的Netflix流播放服務(wù)。”Safari的營銷負(fù)責(zé)人特洛伊·彼得森（Troy
Petersen）說道。德克薩斯南方大學(xué)（Texas Southern
University）和加利福尼亞州已經(jīng)在通過CourseSmart.com出租電子書版本的教科書，其價格較印刷版教科書低最多60%。CourseSmart.com是在2007年發(fā)起的一項數(shù)字服務(wù)，這項服務(wù)已經(jīng)與100所大學(xué)和學(xué)院達(dá)成了合作關(guān)系
其他公司則正在追尋一種訂閱模式。創(chuàng)業(yè)公司Oyster
Books正計劃推出一個iPhone應(yīng)用，允許用戶支付包月費來閱讀任何想看的電子書。但業(yè)界專家指出，這家創(chuàng)業(yè)公司能否取得成功，關(guān)鍵在于圖書的質(zhì)量和數(shù)量，當(dāng)然還有價格。Oyster
Books并未就此置評。
在去年10月份，Oyster Books開展了第一個融資回合。在這個融資回合中，F(xiàn)acebook的早期投資者皮特·泰爾（Peter
Thiel）通過他麾下的Founder’s Fund基金向Oyster Books提供了300萬美元的融資。“Oyster
Books所面臨的挑戰(zhàn)將是證明自己能通過這種模式來實現(xiàn)盈利。”電子書經(jīng)銷商Smashwords.com的創(chuàng)始人馬克·柯克爾（Mark
Coker）說道。此外，言情小說出版商Harlequin也已經(jīng)采用了一種訂閱模式。在這種模式下，用戶可在自己的Harlequin網(wǎng)站“我的書架”文件夾中收到自動發(fā)送的固定數(shù)量的電子書，然后每個月可以免費訂閱兩本電子書。
業(yè)界專家指出，想要讓主流出版商和作者也都采用這種模式將是一場“硬仗”。柯克爾指出，一項成功的電子書出租或訂閱服務(wù)將需說服出版商相信，這項服務(wù)是要提高傳統(tǒng)電子書零售商的銷售量，而不是將其取而代之。但是，出租電子書可能更有意義，原因是人們傾向于每本書只會閱讀一次：“一首歌所帶來的是一種三到四分鐘的用戶體驗，人們經(jīng)常都會反復(fù)收聽同一首歌。”他說道。“而一本書所帶來的則是一種幾個小時的用戶體驗，但讀者幾乎不會第二次或第三次閱讀同一本書。”
如果電子書出租業(yè)務(wù)真能發(fā)展起來，那么也只是對渴望閱讀的讀者有財務(wù)意義。“支付9.95美元的包月費來收聽Spotify上的歌曲，這種費用很可能比我用來購買歌曲或?qū)］嬓枰ǖ腻X多。”Schlager
Group創(chuàng)始人尼爾·施拉格（Neil
Schlager）說道，這是一家學(xué)生和教師用材料的出版商。“但我還是愿意使用Spotify的服務(wù)，原因是這種服務(wù)對我來說很有價值。”
柯克爾指出，公平的說，電子書價格與印刷版圖書相比仍舊較低。目前，亞馬遜為新書和暢銷書收取的費用為9.99美元。“任何電子書訂閱或出租服務(wù)都必須能與零售商已經(jīng)在做的事情相比，或者是比后者更好。”他說道。