華爾街投行合伙人在二戰之前的100多年里，一直是“美國夢”最有說服力的代言詞。從19世紀初開始，一批又一批新移民在美國白手起家，從農業到商貿業，再到制造業，以及在當時還顯得頗為神秘的金融業。加入到金融業的許多“新美國人”以最快速度發家致富，探索出多項新型金融業務，在美國經濟、社會、政治生活中的影響力越來越大，還從把持世界金融霸權的歐洲金融家族，接管了對美國金融體系的操控權。
華爾街投行的發展史，成為了美國歷史發展的重要組成部分。二戰前，美國卷入的所有戰爭，投行幾乎都置身其中，負責籌資。南北戰爭中，杰·庫克成為了兜售國債的“關鍵先生”，如果沒有他，林肯就很可能成為美國的最后一任總統。美國更著名的投行銀行家J.P.摩根更是兩次出手挽救美國的貨幣，避免美國陷入經濟和社會動蕩，被歷史學家譽為拯救美國民主制度的功臣。
華爾街新貴原先生活在歐洲的祖輩，多為平民乃至赤貧階層，但在通過投行業務獲得成功后，也發展出跟歐洲老牌貴族、銀行家同樣的藝術品味。你可以理解這是一種附庸風雅，但正是因為此，才會出現大量的富人捐資流向文化、藝術、教育領域，特別是藝術設施和高校捐建，從而根本性的改變了美國的“文化沙漠”形象，為20世紀以來大量科學、文藝、經濟等方面的卓越人才的大量涌現奠定了基礎。經濟學家索爾斯坦·凡勃倫在名著《有閑階級論》中談及的“炫耀性消費”，就是以白手起家的華爾街投行合伙人的鋪張消費喜好為研究對象的。
正因為華爾街投行銀行家如此迅速的獲得財富和影響力，這些新貴在實物和文化消費方面又表現出與清教徒傳統格格不入的奢靡，因而在發揮“美國夢”勵志效應的同時，也催生了相關陰謀論的出現。一種流傳至今的說法是，華爾街投行銀行家白手起家創富的奧秘，實際上就是因為充當了羅斯柴爾德家族在美國的代理人，是歐洲猶太人控制美國陰謀的一部分。
陰謀論傳說，在J.P.摩根帶領其他多位華爾街投行銀行家挽救美元之后達到了高潮，相當部分的美國人都相信猶太銀行家才是美國的統治者。民意驅使下，美國政府開始搭建針對金融業的監管體系，試圖“馴服”超出政府管控能力的華爾街。但隨即組建的美聯儲，也被說成了新陰謀的產物。再后來，美國國會通過了商業銀行和投行強制分業經營的法案，一批曾經叱咤風云的華爾街投行因為錯誤判斷這項政策的持久性，進而錯誤作出應對，最終消亡。
讓19世紀內創辦的許多投行，在二戰前后走向倒閉的另一方面原因在于，舊有的合伙制模式變得不合時宜。華爾街投行在整個19世紀以至二戰以前，多采用的是合伙制模式，這也跟其創始人白手起家的創業方式有關。合伙制模式下的投行以簡單的勞工關系為基礎，輔以合伙人監督指導核心業務。這種模式被證明無法適應越來越復雜的金融市場，一些投行銀行家盡管極其不情愿，但更能高瞻遠矚的認識和預判到市場發展形態，繼而讓合伙制投行轉型為上市公眾企業，引進工商企業管理架構再造了投行體制。為今天的人們所熟知的高盛、雷曼兄弟、美林等生命期延續到21世紀的華爾街投行，就是因為幾十年前順應形勢進行過重大變革。
也有不少投行迷戀合伙人模式，遲遲不能作出改變，錯失了轉型機遇，也就無法建立起正常的公司管理機制，這樣一來，無論在承銷股票、債券還是開發新的金融產品時，人為風險就會被放大到無法控制的程度。這些投行的另一項顧慮在于，擔心放棄合伙人模式、轉型為上市公司后，會被迫接受公眾監督和更多的政府監管。這種顧慮有其合理性，公眾對上市公司的監督向來流于感性，容易被傳言所誤導，而政府監管也常常為民意所挾持，但明確拒絕上市并接受公眾監督則更容易讓投行陷入無法自證清白的泥淖。兩害相權取其輕，歷史證明，放棄合伙人模式而選擇上市，既是投行必要（順應市場、競爭需要）又是必需的選擇。
美國財經作家查爾斯R.蓋斯特曾是一位金融市場分析師和投資銀行家，已出版過數十部以華爾街發展史、投行研究等主題的作品。查爾斯R.蓋斯特所著的《華爾街投行百年史》一書，近日由機械工業出版社引進出版。這本書以類似于紀傳體的方式，講述了克拉克-道奇、杰·庫克、庫恩-勒布、塞、利格曼、布朗兄弟、哈里曼、雷曼兄弟、摩根士丹利、德威、美林、高盛、赫頓、所羅門兄弟、徳崇、諾斯德等華爾街100多年歷史上出現的知名投行的興衰史，并將單個投行的興衰放到美國金融市場、金融監管、經濟和社會發展變化的大背景之中，著重分析各家投行興衰成敗的個人原因、歷史原因、市場因素等。
對于中國讀者而言，《華爾街投行百年史》一書有助于了解華爾街發展的全貌，通過華爾街投行、投行合伙人模式的興衰歷程對金融市場發展規律建立更為清晰的認識，歸結起來可以表述為“不創新，就是自取滅亡”。當然，查爾斯R.蓋斯特也提醒指出，創新的重要性、必要性并不意味著盲目創新，華爾街投行史上也有冒險導致滿盤皆輸的諸多案例。書中所陳述的投行銀行家的創業史、諸多投行因為守舊而迅速衰亡等翔實證據，也有助于澄清流傳至今的猶太銀行家控制世界的陰謀論傳說。