很多人相信史蒂夫·喬布斯是天生的創(chuàng)新者，也由此認定，離開了喬布斯，蘋果公司就會一蹶不振。這種說法似乎有其道理，喬布斯確是一個特立獨行的創(chuàng)新大師，總能展現(xiàn)出“非同凡想”的言談舉止。但這只能說是模糊化的外在印象，喬布斯的創(chuàng)新之旅中若干個重要節(jié)點，反映出的，是外在因素帶給他的影響，從而引起了連鎖反響；或者說，喬布斯的創(chuàng)新，本身也包括外在因素造就的一部分。
舉例來看，蘋果二代系列是喬布斯領(lǐng)導(dǎo)下，蘋果公司的開拓之作。這款計算機小巧便攜，幾乎沒有噪聲，重塑了計算機行業(yè)設(shè)計與制造理念。喬布斯當初之所以堅持要求做到無噪聲，其實源于他對禪道、冥想的熱愛。又如，喬布斯推出的Mac電腦，是第一臺使用圖形用戶界面和鼠標的個人計算機，這其實是從施樂帕克研究中心“借鑒”而來的。Mac電腦因提供了桌面排版功能、可以讓用戶設(shè)計出優(yōu)美的版面的特性，而備受贊譽，喬布斯本人就曾說過，如果當年在里德學(xué)院學(xué)習時，他沒有選修書法課，這一點也無從談及。
換言之，喬布斯本人可能真的具有創(chuàng)新天分，但他的創(chuàng)新能力與成果，至少部分來源于外在因素。《創(chuàng)新者的基因》一書將這些外部因素稱為“催化劑”：一個挑戰(zhàn)性的問題，對某項技術(shù)、某個公司或顧客的觀察，一次嘗試新鮮事物的經(jīng)驗或?qū)嶒灒c某人進行了一次交談并獲得了重要啟發(fā)。
獲得并懂得發(fā)揮“催化劑”作用，更在于后天培養(yǎng)出的五方面技能。首先是聯(lián)系性思維，幫助創(chuàng)新者將看似不相關(guān)的問題、難題或想法聯(lián)系起來，觸發(fā)新的方向和創(chuàng)意。美第奇家族將眾多領(lǐng)域的創(chuàng)造者，包括雕塑家、科學(xué)家、詩人、哲學(xué)家、畫家、建筑家都集結(jié)在佛羅倫薩，為之提供庇護和創(chuàng)造、創(chuàng)新的空間，讓各領(lǐng)域的創(chuàng)造思維、創(chuàng)新理念形成交錯聯(lián)系，促成了爆發(fā)式的文藝復(fù)興。創(chuàng)新者可以通過“創(chuàng)建奇異的組合”（谷歌創(chuàng)始人將學(xué)術(shù)論文引用
法則用于搜索排名）、“將宏觀與微觀結(jié)合”（將顧客體驗中的細節(jié)進行發(fā)掘，洞察其反映出的宏觀性的商業(yè)機遇）、“積木式思維”來建立新聯(lián)系，還不妨嘗試SCAMPER思考法：S取代、C結(jié)合、A借用、M或放大或縮小或修改、P一物多用、E刪減、R倒轉(zhuǎn)并重新放置。
其他四項發(fā)現(xiàn)技能能夠激發(fā)聯(lián)系性思考，幫助創(chuàng)新者積累大量的基礎(chǔ)創(chuàng)意：發(fā)問、觀察、交際、實驗。具有諷刺意味的是，不少創(chuàng)業(yè)者、技術(shù)人員盡管知道發(fā)問的重要性，卻不愿意發(fā)問，因為擔心發(fā)問觸怒他人（企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者、投資人、同事等），這就使得個人構(gòu)想距離有價值、可操作的創(chuàng)新創(chuàng)意相去甚遠。《創(chuàng)新者的基因》書中將發(fā)問列為十分重要的創(chuàng)新者技能，指出創(chuàng)新者應(yīng)當借助提出“是什么”、“原因是什么”、“為什么”、“為什么不”、“如果…會怎樣”等問題，來激活、豐富、健全創(chuàng)新思考。
創(chuàng)新者善于觀察，不僅要更細致的審視所處環(huán)境，努力排除認知盲區(qū)，而且應(yīng)設(shè)法更多的走訪新環(huán)境，觀察所有能激發(fā)想象的事物。在此基礎(chǔ)上，創(chuàng)新者如果努力嘗試結(jié)交不同領(lǐng)域的專家，與之其中一些人建立私人交際關(guān)系，則可以更好的從別的行業(yè)、學(xué)科領(lǐng)域獲益。接下來，還要通過實驗來驗證創(chuàng)新思考、創(chuàng)意方案。這里提到的實驗多指的是用試點和原型檢驗想法。
聯(lián)系性思維等五項技能，構(gòu)成了創(chuàng)新者的基因。事實上，許多創(chuàng)新型企業(yè)家在創(chuàng)業(yè)、企業(yè)發(fā)展初期時，也大多能有意或無意的運用到上述技能。但隨著企業(yè)的發(fā)展壯大，這些創(chuàng)新型企業(yè)家不再積極嘗試破壞性創(chuàng)新，而希望通過已經(jīng)構(gòu)建的業(yè)務(wù)模式來獲得持續(xù)營收，更在于分析、計劃、細節(jié)化實施、紀律化管理等技能。從某種意義上來說，作為不放棄破壞性創(chuàng)新的創(chuàng)新型企業(yè)家，喬布斯確實非常稀缺。
《創(chuàng)新者的基因》一書第二部分旨在探討，如何將前述五方面技能，即創(chuàng)新者的基因持續(xù)內(nèi)化到企業(yè)之中，建立可持續(xù)的創(chuàng)新型企業(yè)。這本書由全球創(chuàng)新管理研究權(quán)威、曾著有《創(chuàng)新者的窘境》和《創(chuàng)新者的解答》等經(jīng)典作品的哈佛大學(xué)商學(xué)院教授克萊頓·克里斯坦森，與美國楊百翰大學(xué)經(jīng)濟學(xué)教授杰夫·戴爾、歐洲工商管理學(xué)院教授赫爾·葛瑞格森合著。三位專家作者歷時八年，采訪和調(diào)查了亞馬遜的締造者杰夫·貝佐斯等眾多研發(fā)出革命性新產(chǎn)品和服務(wù)的首創(chuàng)者，不僅重在提取和驗證創(chuàng)新者的基因，而且還考察了一些企業(yè)內(nèi)化創(chuàng)新者基因的方法，提出了“創(chuàng)新公司的基因”。
創(chuàng)新公司的基因，包括人才、程序和宗旨。持續(xù)創(chuàng)新，特別是善于持續(xù)推動并駕馭破壞性創(chuàng)新的企業(yè)，從執(zhí)掌企業(yè)的領(lǐng)頭人到技術(shù)、人力資源等部門的高管，都注重發(fā)掘并使用具備聯(lián)系性思考等五方面基因的人才，為之提供良好的發(fā)展空間（也就是有助于人才系統(tǒng)性運用發(fā)問、觀察、交際和實驗技能去創(chuàng)新的程序），形成鼓勵創(chuàng)新冒險的宗旨并落實到制度條款及其執(zhí)行。