時至今日，國際金融危機陰霾尚未完全褪去，全球主權(quán)債務危機此起彼伏。
全球信貸繁榮背后的陷阱何在？美國金融市場為何崩潰？冰島為何由一個國家變?yōu)橐粋�實質(zhì)上的對沖基金？希臘到底發(fā)生了什么？歐元區(qū)癥結(jié)何在？所有這些問題背后，某種意義上都存在著共同答案，在這個世界步入同步瘋狂的背后必有其相同的癥結(jié)。在《自食惡果：歐洲即將淪為第三世界》中，邁克爾·劉易斯的思考也從此開始。他拜訪那些空頭，那些往往被公眾斥責又低調(diào)行事的人群——按照劉易斯的話說，這些人就像瘋狂世界中的少數(shù)頭腦清醒者，一位只身坐在一艘小船中的默然看客，眼睜睜地看著“泰坦尼克號”撞向冰山。
在這本新作中，橫跨金融機構(gòu)以及國際媒體，被稱作“記者出身的作家中最優(yōu)秀的代表之一”的邁克爾·劉易斯轉(zhuǎn)換角色，以旅行者身份到訪歐洲國家，訪問政治要人到一般民眾，當然也少不了中央銀行家以及財政部門等技術官僚們，記錄下與他們的有趣對話，由此再現(xiàn)危機中的各國利益和權(quán)謀百態(tài)。劉易斯從2008年開始的這次旅行，選冰島為首站，看似偶然，卻有其根源，靈感起源于一位空頭。這是美國達拉斯市的一位基金經(jīng)理，一個看起來再普通不過的美國人：不會說外語，也很少到國外旅行，最大的慈善事業(yè)是救助受傷老兵，而他卻敏銳地對于國際金融系統(tǒng)產(chǎn)生了悲觀的看法，甚至主張投資于槍支和實物黃金以及五美分硬幣。
劉易斯一度覺得他是瘋子，但這個美國人的不少看法在金融危機之中得到驗證。劉易斯不得不再度請教這位神奇的基金經(jīng)理，“您如何去研究有關這些遙遠國度的金融未來的理論？”這位基金經(jīng)理回答，“我一直以來都對冰島十分感興趣。”他小時候很喜歡玩一種叫“大戰(zhàn)役”的桌面游戲，他始終把所有的軍隊都部署到冰島，因為可以從冰島襲擊任何人；當他成年之后，出于興趣一直留心冰島的變化，卻發(fā)現(xiàn)冰島的經(jīng)濟在近些年步入崩潰。他不禁反思，“數(shù)千年來，這個國家一直在克服所有的自然障礙，做正確的事情，他們怎么能在突然之間犯如此大的錯誤？哇！這太有趣了”。
空頭口中的“有趣”，對于現(xiàn)實中的大部分人則意味著不那么有趣。劉易斯的旅程不乏沉重色彩，他發(fā)現(xiàn)冰島已不再是個漁業(yè)國家了，而已成了一支對沖基金；希臘則面臨“不是銀行使國家沉淪，而是國家拖累了銀行”的困境；至于愛爾蘭，這個曾享受從極窮到極富的脫胎換骨的國家，如今陷入了房地產(chǎn)泡沫的深潭。
作為資深觀察家，劉易斯顯然有自己的一套邏輯。在描述這些國家的不同處境的根源之后，拋開冰島的大男子主義等原因，將危機的根源歸咎為信貸狂歡：“信貸并非僅僅意味著金錢，它本身就是一種誘惑。信貸給整個社會群體提供了一次全面展露其品性的機會，但是，人們根本不能承受這種放縱的代價。信貸向舉國上下的人們發(fā)出的信息是：“‘現(xiàn)在熄燈了，你可以做任何想做的事情，沒有人會發(fā)現(xiàn)你的所作所為。’在黑暗中，人們想利用金錢達成的事情各不相同。”
信貸狂歡是雙刃劍，無論對于債務人還是債權(quán)人。如果上述國家因深陷債務危機而難辭其咎，甚至其民族性也成為如今窘境的根源以及原罪，但作為債主，其形象也未必那么光彩。例如，一直被視為歐元區(qū)價值維護者的德國，其在歐元上的舉措一直充滿爭議。劉易斯說，德國人的謹慎態(tài)度與冰島、愛爾蘭、希臘以及美國的做法形成了鮮明對比，其他國家利用國外資金為國內(nèi)各種形式的狂熱推波助瀾，而德國人則通過自己的銀行、使用自己的資金讓外國人陷入狂熱。一位學者從德國人對于污物的民間興趣出發(fā)（尤其是在泥地摔跤的狂熱），評價德國人樂于在享受泥巴的樂趣的同時，還可保持自身潔凈，劉易斯則由此斷言德國人“希望能看到糗事，但不愿身陷其中。事實證明，這就是德國人在本次金融危機中所扮演的角色。”
金融危機當然不是一場桌面游戲，而我們在考察歷史時候，卻又為人們在其中的表現(xiàn)如同游戲一般的貪婪與疏忽而驚嘆。劉易斯在這本書中顯然盡力臨摹諸多危機當事人的想法以及處境，不乏故事性以及現(xiàn)場感；但對于危機為何最終爆發(fā)以及其根源，卻始終未能盡全力解答。例如冰島的故事，當一個國家都變?yōu)橐恢_基金之際，大男子主義以及放松管制與信貸泡沫并不能足以解釋全部的故事，其間還有太多東西值得挖掘。
做空世界的力量，或許正源自世界本身。在金融危機中的悲情故事中，有太多關于不同國家犯下相同錯誤的橋段，這其實也基于過去一二十余年金融全球化的突飛猛進，如今這一趨勢或許將隨著全球監(jiān)管的加強而有所放緩。金融危機或許正在演繹其余波，而不無遺憾的是，金融全球化或許也將暫時步入低潮。這意味著什么？只有時間才能證明。