吉姆·柯林斯
究竟是什么原因讓一家公司從平凡走向卓越？
這一直是管理學界最迷人的問題，吸引著眾多管理學家們投入巨大的精力去探尋和研究。但是就像數學中對于極限的不斷迫近一樣，管理學界對于成就卓越企業的原因的揭示與發現，也同樣經歷了一段漫長的歷程。
1982年湯姆·彼得斯和羅伯特·沃德曼合著的《追求卓越》，在出版后3年里，就銷售了500多萬冊。兩位作者花費數年時間，綜合了數百個大小公司的第一手材料，最后篩選出43家優良“標本”。在書中，“卓越”的標準是指企業除了表現在財務方面的長期的優異業績外，更重要的是具有高度的創新精神。盡管每個優秀企業個性不同，但擁有許多共同的品質。這些品質基本上可以總結為8大基本屬性，即：崇尚行動，貼近顧客，自主創新，以人助產，價值驅動，不離本行，精兵簡政，寬嚴并濟。但在隨后的幾年里，書中提到的43家優秀企業有32家出現了嚴重的財務危機。彼得·德魯克也曾批評書中概括的8條原則太過簡單，企業界人士也認為這些觀點簡直是隔靴搔癢。
1994年，年輕的吉姆·柯林斯接過了這個話題。在他的成名作《基業長青》中，他和他的團隊花了6年時間通過對38家美國一流企業的系統研究，回答了是什么使那些高瞻遠矚的公司基業長青的問題。在這本書里，柯林斯不但提出了一些觀點，還順帶破除了所謂成就卓越企業的一些神話和迷思，例如這些公司不是因為有了偉大的構想，也不是因為有了一位富有魅力的領導人，他們的最佳行動不是來自高明復雜的策略規劃，更不是以追求最大利潤為首要目的。高瞻遠矚的公司有自己指導實際運營的核心價值觀，他們的成就絕不只是創造了長期的經濟報酬而已，它們已經融入社會的機構里。
隨后在他2001年出版的《從優秀到卓越》以及2009年出版的《再造卓越》（其實這本書的英文名字更能體現它的精髓——How the mighty
fall），他繼續從成功和失敗的角度去探尋公司成就卓越的原因。
我一直認為，在彼得·德魯克之后，吉姆·柯林斯是最值得期待的管理學家。他不是一個多產的學者，但是每一本書的觀點都值得企業界“豎起耳朵聽一聽”。
這本最新出版的《選擇卓越》，還是沒有令人失望。
在書中，柯林斯回答了很多學生和讀者向他提出的這樣一個問題：“這項研究與先前對卓越公司的研究有什么不同，尤其是與《基業長青》和《從優秀到卓越》相比，其區別在哪里？”
他的回答是：我們的研究方法是類似的（歷史比較分析法），而關于卓越的問題也是恒久不變的。但不同于先前的研究，在該項研究中，我們所選案例的標準并不僅僅是它們的業績或聲譽，而且還包括極端的環境。所以選擇業績和環境，原因有二。首先，我們認為未來仍將是不可預測的，而在我們的余生中，這個世界仍將處于不穩定狀態。我們想要知道的是，在這樣的環境中，是哪些因素讓卓越的公司——也就是那些在極端困難面前所向披靡的公司——脫穎而出。第二，通過考察極端環境中的最佳公司及其領導者，我們可以獲得一些洞見，而這些洞見，若只是研究更穩定環境中的領導者，則可能不會得到。想象一下，你參加一次休閑式的遠足，走在草地上，沐浴著暖洋洋的日光，而你的同伴，是一位偉大的登山運動員，他曾經作為領隊征服過世界上最險峻的高峰。你或許注意到他與其他人有一些不同，比如說，他更注意小道周邊的情況或打包時更仔細。但從總體上來講，在一個春光明媚的日子里，出行的安全性是可以預見的。所以，在這種情況下，這位領導者的卓越才能很難真正展現出來。現在再讓我們對比一下，假設你在珠穆朗瑪峰山腰，與你同行的也是這位登山者，而在登山過程中，你們遭遇了致命的風暴。在這種環境下，你可以更清楚地看到他的不同，你可以更清楚地看到他的卓越。