“我在青番茄下了兩個借閱單，十幾天過去了，結果到現在還在備貨中，好失望……”
“青番茄讓我很受傷，送書取書速度實在太慢，大大超過了我的忍耐限度，所以我請求退押金。結果退款速度又是慢得超出我的忍耐限度，一個半月了。”近來，在微博上，讀者抱怨網上借書難、退款難，青番茄圖書館承受著聲聲抱怨。
兩三年前，網上免費借書還以新鮮的方式被不少人追捧，時至今日卻換來抱怨，這不能不說是一個巨大的反差。
百萬“茄籽”遍布27個城市
早在兩年前，青番茄借書網橫空出世，只收押金，不收會費，免收快遞，讓許多讀者聞所未聞。一些讀者抱著試一把的心態，大膽嘗試。
在網站注冊后，讀者繳納110元押金成為會員，可以借兩本書，借閱時間為14天；繳納210元，可以借4本書，借閱時間為21天；而最高可繳納押金510元，借書10本，時間為56天。如果不愿再借，押金可退還。
很快，一些心存疑慮的讀者發現這不是一個騙局，因為圖書送達速度之快令人驚訝。北京讀者趙青陶說，從網上點擊，到拿到書，只不過兩天的工夫。他還清楚記得青番茄快遞給會員的書，是裝在一個泛黃的布制環保袋中，袋子上印著“精神食糧”
四個淺綠色的大字，下面還有一行“不含農藥，不含防腐劑”的小字。這種新穎的圖書送達方式，尤其受到年輕讀者的喜愛。
青番茄的讀者被稱為“茄籽”，兩年過去了，“茄籽”隊伍不斷擴充，從最初的深圳、北京，到已遍及27個城市，從北到南，100萬“茄籽”享受著足不出戶、借書上門的閱讀生活。“我們的讀者以20歲到35歲的年輕人居多。北京、上海、廣州、深圳、杭州等城市使用度更高，據我們調查，還有更多人群有閱讀的需求。”青番茄媒體宣傳部相關負責人說。
而青番茄似乎也找到了企業盈利之道，一方面，青番茄盡管沒有收取年費，卻通過收取押金的方式為公司運營獲取現金流。另一方面，青番茄向企業收取幾千元至幾萬元不等的年費，幫企業建立一個外包式網上圖書館。在青番茄網站首頁，點擊“每企一館”，便可進入中石化、工行等企業圖書館，如今上百家企業已與青番茄合作。
網上借書面臨物流困境
讀者隊伍在壯大和借閱量在增多，青番茄讀者的抱怨也隨之而來，近來尤其達到了一個高峰。對此，青番茄媒體宣傳部相關負責人表示，青番茄是一個只有兩年的企業，而且又是一個創新的模式，青番茄正在摸索中成長。“青番茄目前定位為圖書館，并不是書籍銷售商，圖書館的館藏書籍是有限，因此會出現書籍已借出、不在庫、等待時間長等情況。”
這位負責人坦言，網上借書面臨的物流壓力也是最大的。“中國的快遞行業、電商行業，絕大多數都是派送，而青番茄是除了借書還要還書，是一個正逆向雙向物流，難度大于正向物流。”
對此，青番茄副總裁張麗娟也曾表示：“青番茄的借閱和上門取書送書都是免費的，我們抱著浪漫的初衷，希望大家都能享受閱讀的快樂。但事實上，人力資源、倉儲、物流以及購書的成本，讓我們舉步維艱。”據介紹，僅以青番茄目前50余萬種圖書的數量來看，其購書的成本就達數百萬元，這還不包括庫存、物流和人力等成本。
事實上，就在讀者抱怨青番茄借書慢、退款慢的同時，同樣抱有浪漫初衷的另一家免費借書網站——北京的書飛網也遭遇了類似的尷尬。網友“互聯網里混飯吃”說：“我目前也很糾結，我發現越來越難在書飛網搜到自己想看的書。最夸張的是，搜了一堆書，發現搜到的命中率不到5%，書很可能在外借中。”這位網友認為，這樣的尷尬隨著書飛網用戶數越多，會越明顯。
新興的借書網不再全“免費”
面對現實的困境和尷尬，一些新興的借書網改弦更張，采取了讀者免費借閱，但自掏腰包付快遞費的做法。
去年上線的文迪借書網實行讀者交付押金借書，但每次借書需支付10元快遞費，與青番茄、書飛網規定借閱時限不同，文迪沒有要求還書時間。對此，文迪借書網運營總監羅柏解釋說：“天下沒有免費的午餐。免費借書、免費快遞，運營成本相對增加，這對風險投資少、資金困難的借書網站不太現實。”
羅柏說，在對讀者進行前期調查發現，讀者對自己付快遞費表示理解，一些讀者甚至表示，免費也許意味著服務質量的下降，而收取一定費用有利于服務的提升。據介紹，文迪借書網并不追求規模大和讀者群廣，目前主要針對北京讀者，而且60%的圖書面對零歲至12歲的讀者；圖書存量為10萬冊，會員已達數萬人。
如今，盡管免費借書的初衷已被悄然打破，但走不同經營策略的網上圖書館、借書網站還是看好未來的發展。青番茄相關負責人表示：“青番茄是現有實體圖書館服務的補充和延伸，有的讀者想在安靜的實體圖書館閱讀，也有的想方便地在家中等書上門，不同閱讀需求的存在就是青番茄的成長空間。”
專家點評
個性化生存才是出路
有業內人士認為，網上圖書館的優勢是新書及最暢銷的書籍更新較快，而讀者也不用直接去圖書館，既省時又省力。但該人士也提到，網上圖書館、借書網站盈利模式尚不夠清晰，而且還要面臨實體圖書館服務不斷升級和電子閱讀的沖擊。
網上圖書館、借書網站生存更需要追求個性化。據介紹，在國外，一些個性化的圖書租賃網已經開始產生可觀的商業價值和社會價值，2007年上線的齊格網是美國一家著名圖書租賃網，這家全美最大的大學生教科書租賃網站，估值超過10億美元，目前大約有6400所大學的學生在此租賃圖書，圖書規模已有420萬種。
不過，專家也提醒，網上圖書館、借書網站的背后都是商業機構在運作，不是慈善機構，而目前又缺乏有效的監管，因此對讀者而言還是存在一定風險。中國出版研究院應用理論研究室主任徐升國就認為：“一個最明顯的問題是，借書押金帶來的投資收益尚不足以支付快遞費和運營成本。”