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作者：[美]戴維·布魯克斯
出版：中信出版社 |
關于人生和成功有著很多的學術研究成果，也有很多的“勵志”人物和故事。學術研究的專業性和領域性往往使成果或學術性太強或爭議較多，“勵志”人物及故事雖可讀性強，但難免帶有或炫耀或夸張甚至杜撰的味道。正所謂失敗的原因基本相同、成功的道路各不相同，學術研究的專業性和艱澀使很多人難得要領，而“勵志”故事專業性和社會適用性的不足也難以被普通人所復制。
人作為高級動物，具有與生俱來的動物性特性，也因社會元素的導入而發展出與其他動物迥異的社會性特征。撇開社會對人生成功的認識上的具體差異，在成長、就業、婚姻、職業、創業和幸福等的認識和體驗上還是呈現出基本的一致性。比如說成長順利、學業優良、婚姻美滿、創業成功、學術成就，等等。在社會比較上，就是有著被社會承認的財富、成就和地位，在個人的自我感覺上，就是感受到生活的品質、婚姻和家庭的美滿、人生的幸福，等等。關于這些，《社會動物》給予了很好的總結和闡述。
作者戴維.
布魯克斯是《紐約時報》著名且非常受歡迎的專欄作者，任職過《標準周刊》，為《新聞周刊》等雜志撰文，是一個有影響力的作者。《社會動物》就是他長期研究、集大成的一部著作。本書集心理學、社會學、政治學、哲學、經濟學、腦科學等學科研究成果為一體，通過一對夫妻的人生故事及其社會背景，把關于人生、成功、幸福等置于學術的視野，在一個個故事中，呈現給讀者豐富、多元、深入的解析和啟示。
“潛意識”與生俱來，相伴一生
故事的主人公是一對夫妻：出身于中產階級家庭的哈羅德，來自貧民區破碎家庭的中墨混血兒埃麗卡。正如和很多夫妻一樣，在夫妻倆相遇之前，他們處于很不相同的人生軌道上。但冥冥之中的安排讓他們走到一起并共同渡過一生。
本書雖取名為《社會動物》，但作者其實很重視“潛意識”在人一生中的先天性、基礎性、根本性作用。因此，哈羅德的出現是從他父母認識、戀愛、婚姻、懷孕和生產開始的。
在哈羅德父母偶然的第一次見面中，兩人在短時間內的相互打量中，“潛意識”主導了相互的喜惡、認可和期望。“研究發現，人只需要觀察1/10之一秒就可以對他人的可信賴程度、能力、進取心和可愛程度作出快速判斷”。但“在眨幾下眼的時間里，朱莉婭心中的期待與懷疑已經反復交戰了好幾個回合”。
他們的初次約會非常重要，決定、產生了之后更多的故事。不過在初次約會中，彼此的好感很大程度上并非源于語言，“90%的情感交流并不是借助語言來完成的”。肢體語言、無意間的動作顯示出內心的感覺，而這些都是潛意識的表現。而內心里互相的“盤算”更多是在潛意識而非理性分析當中完成的。戀愛的過程和初次約會類似，最終他們確立了婚姻關系、組成了家庭。
婚姻孕育了哈羅德。在懷胎哈羅德的時間里，哈羅德就已經開始“改造母親”了。“早在出生之前，我們就已經繼承了豐富的知識和模式，那是悠久歲月里無數人類思維的結晶。”無論是進化歷史長河中的基因、流傳成萬上千年的信仰、流傳成百上千年的文化，還是時間更短的家庭和教育，都是信息。“這些信息從早已故去的祖先那里傳到我們這里，再經由我們傳到尚未出生的胎兒那里。”而這些，是否就是潛意識呢？
潛意識一直伴隨著哈羅德之后的人生旅途。潛意識有諸多的表現，比如非語言交流、復雜的心理變化、信心、信任、害怕、貪婪等等。在作者的描述和解析中，潛意識其實有著客觀、科學的研究證據，它雖然難以被客觀觀察，但往往主導著人的判斷和決策。在哈羅德嬰兒、少年、青年、中年、老年的不同時期，在他的求學、就業、婚姻、退休生涯中，潛意識始終如影隨形，影響甚至在某些地方決定著他的選擇和決策。甚至在哈羅德生命的終結之時，潛意識也可能主導著他最后的思維。
不斷學習，增強社會性
人類社會長期的知識傳承和更新、社會發展和創造不斷積累著社會性的特征。從出生開始，人就開始了漫長的社會旅程。簡單看，人是在受教育中學習、掌握社會性的知識和經驗，但其實不然。教育、創業、就業、經商、從政等行為和經歷，無一不體現出社會對個人的影響以及人對社會性的學習和適應。而且，政治、政府部門更體現出社會性的典型特征。
在關于人類社會性的總結和理論中，理性人假定是核心觀點。基于“天性”、個人利益、趨利避害等原因，人類表現出明顯的“理性”特點。建構于社會基礎上的理性人，更通過學習等方式，不斷增加理性思維、認識的能力，提高理性行動的能力。理性思維、判斷、選擇、決策伴隨著每一個人以及每個人的每一個行為。
在理性動物的基礎上，人類發展出社會動物的特性，發展出社會行為的能力。人的天賦如智商在很大程度上決定了理性行為能力，也影響著社會能力。不過作者認為，智商不足于決定一切。智商既不能在根本上決定人的理性能力、社會能力，更由于潛意識的作用而影響了智商的作用。
何況，由于個人與社會的復雜關系，婚姻、家庭、職業、道德等因素難以也不難完全用社會性來涵蓋、解釋。因此，在作者的闡述中，包括職場如決策、政治如總統大選、婚姻包括婚姻危機，人在很多時候、場合和選擇上，直覺即潛意識、理性等相互交雜作用，難以區分。
追求人生意義，創造美滿人生
哈羅德的一生可用美滿一詞來表述。在他的生命終結之旅中，他回憶過去、思考人生的終極意義。無論人生經歷如何，作者給予了哈羅德對自己美滿一生的描述。
哈羅德的一生有愛、有情，有學習、思考，有就業、成就。不算坎坷，但偶遇曲折。不算傳奇，但滿懷激情。不算偉大，但生活幸福。這是一個普通人的一生，更是一個普通人追求的人生。
潛意識和社會性的復雜交織，讓哈羅德能夠在婚姻、家庭、就業、追求幸福的路上，很好地運用潛意識和理性思維，處理好金錢、地位、占有等人生必須面對的問題和難題，解決好思考、選擇、決策甚至所謂人生意義等看似深奧實則平實的人生命題。因于此，哈羅德終得幸福、美滿。
年老的哈羅德在思考人生意義時，偶然看到了自己6歲左右時的一張照片。“現在的我跟那個男孩有什么不同之處呢？”，“沒有任何相同之處，除了那就是他自己之外”。他的知識水平、經濟狀況、生活經驗和外貌都不一樣了，然而某種東西曾經存在那個孩子體內，現在也仍然存在他的體內。歷經改變，不變的是“本質”，哈羅德把這種本質稱為他的“靈魂”。而“靈魂”是否就是人生的意義，作者沒有給出明確答案。
也許，人們都和哈羅德一樣，最終不能想清楚人生的意義，或者說是否想清楚了只有自己才知道。不過，在哈羅德生命的最后時間里，潛意識占據了最后的時刻。“在他生命的最后時刻，一切界限和特征都消失了，他再也不能運用自我意識的能力，但也永遠擺脫了自我意識的束縛”。