《總開關：信息帝國的興衰變遷》
作者：[美]吳修銘(Tim
Wu)
出版：中信出版社 |
要談言論自由，先要弄清楚“誰在控制總開關”。是谷歌還是蘋果在控制總開關，決定著我們的環境是“自由”還是“專制”。
iPod、iPhone和iPad等產品的勝利，我們說成是一種倒退。并不是因為公司涉及的專利官司，或者說代工廠的污染事件，而是從產業循環理論而言，喬布斯統轄之下的蘋果公司，帶領著互聯網從開放走向閉合，是舊勢力、舊思維的勝利。假設我們認為開放優于封閉的話，那喬布斯的勝利的路線，就是一種倒退。
喬布斯是封閉系統、不開放思維的受害者之一，曾經有人以為他將從此一蹶不振。
早期的蘋果公司是開放之先鋒。起步階段，蘋果公司的企業理念是源于共同創始人史蒂夫·沃茲尼亞克。沃茲尼亞克的杰作蘋果I和蘋果II產品不僅在當時最新潮，也最開放，他設計的電腦具有能夠插入各種外圍設備的槽口以及能夠運行多種軟件的操作系統，這樣的開放形式在今天的計算機產業可以說仍然是突破性的。
不過，喬布斯把之后的蘋果公司納入了自己的發展軌道。1984年麥金托什機的問世，蘋果公司實現了巨大的革新，也可以說是完全的倒退：主機罩不見了，使用者再也不能輕松地打開機箱來檢視內部結構。而且，一般只有蘋果公司的產品或者經蘋果公司認可的產品才可在麥金托什機上使用，不管是在系統中運行的軟件還是插入式的外圍設備。
喬布斯為自己的倒退付出了慘重的代價，不僅成就了比爾·蓋茨的世界首富地位，還不得不賣掉自己全部的股份，哭哭泣泣地從蘋果公司辭職。1985年，因為麥金托什機等產品策略不成功、管理不善等緣由，在董事會的政變中，喬布斯被迫離開了蘋果公司。
蘋果公司一直以來堅持封閉的產品設計原則，這確實使得微軟公司和IBM公司各類個人電腦有機可乘。他們不過是將麥金托什機和蘋果二代的優點相結合，以此為基礎制造各種軟件和硬件，卻在某種程度上征服了計算機產業。
雖然Windows操作系統根本不如蘋果公司的操作系統那么先進和精致，但是它具有后者無法比擬的優勢。Windows系統可以在任何電腦上安裝使用，幾乎可以支持所有類型的軟件和包括打印機、調制解調器在內的能夠想到的一切硬件。20世紀80年代末和90年代初，Windows操作系統才剛問世，就奪走了由蘋果公司開拓的計算機市場，而其大部分的設計理念都是建立在蘋果公司開創的理念基礎之上的。
很多人認為，近年來最為重要的產業寓言就是IBM公司用個人電腦、微軟公司用Windows操作系統擊敗了蘋果公司相關產品所獲得的勝利，他們覺得這個寓言告訴人們的道理就是“開放必將戰勝封閉”。也就是說，沃茲尼亞克一開始的做法并沒有錯。但，我們要說的是，這個結論下得太早了。
喬布斯是個追求完美的人，他永遠不會反思是曾經的封閉把自己帶入了死胡同，他只是覺得自己還沒能把封閉做到盡善盡美。離開蘋果公司的喬布斯也不會認同開放的優越性，經過十多年的臥薪嘗膽，對封閉系統理念更狂樂地追求和實踐之后，史蒂夫·喬布斯重新執掌自己所創立的公司，他要向世界證明，他的理念才是正確的。憑借著iPod、iPhone和iPad等產品，喬布斯打了一場漂亮的翻身戰，蘋果公司的市值升至全球第一，終于讓蓋茨也心生嘆服。
但我們需要思考的是，喬布斯的神來之筆或把互聯網之開放帶向封閉。
從內部構造來看，iPod、iPhone和iPad其實都是計算機，只不過它們作為計算機的功能被嚴格限定在某些它們能夠極為出色地完成的領域。消費者可能難以察覺的是，這些產品封閉的程度是個人電腦從不曾有過的。
封閉接下來或許就是專制，就是審核，就是霸權。
現如今的蘋果公司確實允許該公司外部人員在該公司的平臺上開發程序，這是因為自從麥金托什機的操作系統被Windows系統打敗之后，喬布斯意識到完全對外部開發人員封閉程序操作平臺是自殺行為，不過，所有外部人員研發的技術和新功能都必須接受蘋果公司的最終審定。
蘋果公司對于新研發的功能和應用程序的審核并不只是停留在理念上，他們會采取實際行動為合作伙伴的利益服務。比如，該公司采取的首次大規模行動是對Skype軟件進行封禁，旨在維護戰略伙伴AT&T公司的利益，蘋果公司禁止Skype軟件在產品中運行；2009年夏天，蘋果公司攔下了谷歌公司為iPhone設計的程序“谷歌之音”……
或許我們可以自我寬慰地說，使用麥金托什機及其之后的iPod、iPhone和iPad如此酷斃的產品，放棄一點小小的自由也值得吧。但更值得警惕的提醒也需留意。在iPad問世之后，《科技新時代》的專欄作家湯姆·康倫（Tom
Conlon）撰文寫道：“恐怕不用多久，蘋果公司就要開始封禁電影、電視節目、歌曲、圖書甚至網站。”康倫的終極警告是：“一旦我們用像iPad那樣操作平臺封閉的設備取代了個人電腦，我們就等于是用專制、審查和壟斷取代了自由、選擇和自由市場。
《撬開蘋果》的作者利安德·卡尼也毫不留情地評價：喬布斯的工作方法是“毫不手軟地控制自己的員工、自己的形象，甚至是自己的客戶”，而目的就是能夠“毫不手軟地控制自己的產品和這些產品的使用方式”。
以上分析及觀點其實來自數字思想家吳修銘的專著《總開關：信息帝國的興衰變遷》。
通過最后論述蘋果公司與谷歌公司的巔峰對決，哥倫比亞大學法學教授吳修銘有些悲觀地語言，互聯網世界的未來或走向封閉。
這可不是無端的猜想，通過《總開關》一書，吳修銘從廣播、電視、電影等信息媒介的發展周期得出規律：新信息技術的發明；新產業的建立；一段開放的發展期；最終，由行業巨頭占據統治地位，掌握著信息流的總開關，從而走向封閉。
合久必分，一個封閉的產業必將在某個時候被一種新鮮的奇思妙想所擊破，新一輪的開放將為這一媒介帶來各種各樣的技術突破前景和用戶表達方式，直到同樣的封閉力量又開始運作。廣播、電視、電影都經歷了這樣的循環，互聯網也許難以避免，特別是巨型蘋果公司一系列成功產品出爐，讓這樣的勢頭看上去更加的明顯。