蘋果之前的電腦長什么樣不知道有多少人還記得，2010年1月，喬幫主在舊金山芳草地藝術中心掏出iPad給全世界看的時候，大家的反應是怎樣的？如果用一個詞兒來概括iPad相對于此前所有電腦的革命之處，你最想用哪個詞兒？驚艷？叛逆？炫目？顛覆？科幻？閃亮登場？震撼問世？還是，讓所有電腦前輩變古董？
iPad平板電腦只用一塊薄薄的玻璃屏，就囊括了傳統電腦上的鍵盤、顯示器、主機等幾大部件的功能，還附送神奇的多點觸摸體驗。只要想想在iPad上“打僵尸”和“切水果”的爽勁兒，沒人會否認，iPad是個人電腦一次翻天覆地的革命。特別是對用慣了鼠標鍵盤的現代人來說，用手指去操作計算機，真是一件超科幻的事兒。
可如果我說，這樣的革命對蘋果公司的喬幫主來說，簡直是有點兒司空見慣，蘋果成立時的看家產品AppleI和AppleII，在革命程度上就遠超iPad——你會不會對這樣的說法表示懷疑？
其實，要想知道AppleI在它那個時代有多革命，只要看一看蘋果之前的個人電腦長什么樣就行了。
許多人說AppleI是世界上第一臺個人電腦，這說法并不靠譜。AppleI之前，從1971年開始，已經陸續有不少電腦做到只有一只旅行箱大小，可以放在家里或辦公室里供個人使用了。細數起來，在蘋果出現前的早期個人電腦里，最早受到當時電腦迷追捧的，還要算是MITS公司1975年初推出的Altair8800。
Altair8800外表是個漂亮的鐵箱子，前面板有幾排整齊的紅色指示燈和金屬開關。熟悉Windows操作的現代人一定會好奇地問：這鐵箱子怎么用呀？有操作手冊沒有？
千萬別提操作手冊，在Altair8800面前，一提操作手冊，估計很多人會當場暈倒。那是一本100頁不到的小冊子，其貌不揚，里面滿紙都是二進制之類的技術術語，幾乎就是一本計算機系學生必讀的《計算機原理》教程。對普通用戶而言，簡直就是天書。
為什么1975年的用戶在使用個人電腦前非要讀這么一大通天書呢？道理很簡單，不懂得二進制和機器語言，面前這臺Altair8800就是一堆廢鐵。
剛買來的Altair8800既沒有鍵盤也沒有顯示器，程序的輸入輸出全靠前面板上的開關和指示燈來實現。前面板中央每個開關代表一個二進制位，撥到上面是1，撥到下面是0。輸入程序其實就是用手連續撥動開關。一段最簡單的算數程序，就要撥動幾十次開關。要是做個復雜的統計計算，幾百次的開關撥動是必須的。程序運行后，前面板最上面的8個紅色指示燈就會顯示運行結果——當然，那也是一個二進制數字。
天哪，一定有人瞪圓了眼睛。這樣用電腦豈不要累死人！這不是計算機，這整個是臺彈指神功練習器呀！
想簡單些？也可以，不過，你要再破費破費，給Altair8800配上紙帶閱讀器、磁帶機、電傳打字機之類的家伙什兒。就拿當時最時髦的電傳打字機來說，你可以用它的鍵盤輸入程序，然后把運行結果直接打印到紙上。不過，這些便利的代價是：當時一臺Altair8800的售價大概在600美元，而一臺電傳打字機的售價卻在1500美元左右！
AppleI的發明人，喬布斯創立蘋果時的親密戰友、電腦奇才史蒂夫·沃茲后來是這樣總結的：“在AppleI之前，所有電腦都有一個難懂的前面板，都沒有屏幕和鍵盤。在AppleI之后，所有電腦都有了屏幕和鍵盤。”
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