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作者：（美）愛倫·S·魯賓
出版社：格致出版社 |
國內曾有學者指出，“預算是一種制度，它以復雜的技術、精確的數據告訴人民，他們的政府打算做什么，以及做了些什么。正是通過數據與圖表，預算界定了政府活動的范圍，確定了政府與社會之間的界限，進而劃定了公共領域與私人領域的邊界。”因此，預算問題不僅僅歸于行政管理、治理、技術操作的范疇，而且也直接有關政府的合法性。
美國北伊利諾伊大學的公共行政學教授、公共行政學家和公共預算專家愛倫?S.魯賓所著的《階級、稅收和權力——美國的城市預算》一書，對一個多世紀以來美國城市預算制度演進歷程進行了回顧。城市預算之所以重要，其基本原因在于，美國城市預算改革（相關制度的改革、調整、摸索）早于并影響美國州和國家層面的改革，有助于人們理解國家層面預算制度的特點、弊病并思考改進方式（及其可能性、可操作性）。甚至可以說，城市預算制度演進，與美國民主制度、征稅制度與體系、城市公共產品供給方式與范疇的變化直接相關。
城市為公民提供了直接的服務，我們不妨理解為，納稅人付費向政府購買他們所需服務。當政府行為失當時，公民可以取回控制權、拒絕納稅義務。愛倫?S.魯賓在本書末尾意味深長的指出，“若城市希望公民心甘情愿地納稅，預算不僅需要被公民理解，也需要為公民接納。民主制的根基正式定期與公民溝通，了解他們愿意付出多少，而政府又能為他們提供什么”。因此，公共財政與公共預算的基本特征不僅包括公開性，而且還反映為納稅人與收稅方真實互動的途徑、渠道、評估方式。
現代意義上的公共預算最早出現在美國南北戰爭以后。隨著激越的技術革新、經濟發展，以及原有社會結構的解體，原有征稅和公共物品供給體系已經不能適應需求，地方政府必須大量投資于城市公共交通、文化、醫療、市政以及基礎教育等項目，提高稅率、擴展稅種不可避免——在經濟發展、公民及其家庭收入增長同向“水漲船高”的時候，城市市政當局的征稅新動作還可以被公民所容忍，但一旦遇到經濟危機、蕭條，或者富有的工商業者認為所獲得的公共服務與自己需繳納的新增稅款不相稱時，抗稅活動就會發生。《階級、稅收和權力——美國的城市預算》第2章就介紹了美國歷史上，多個城市曾頻繁發生的公民抗稅活動。
抗稅活動直接造成城市征稅銳減，不僅本來準備增收的部分收不上來，而且原有稅基也大受影響，由此引發短時間的城市治理危機。接下來，就必然驅動市政當局與各類各階層利益相關者談判，在體制范疇內重新制定征稅規則，以及稅收使用及其效益披露的制度——很顯然，抗稅活動不能簡單定義為對政治和征稅制度的破壞動作，本身就帶有建設性。
市政需求和征稅收入來源受限結合引發了作為控制手段的預算（制度）出現。其后（1895-1915，進步時代），以紐約為代表的美國城市，積極推動預算改革，使市政管理進一步適應城市化進程、滿足公民需求，確保規模越來越龐大的城市財政經費得到合理使用，減少貪污。
進步時代預算改革提高了預算運行效率，一些美國城市進行了分項列支預算控制的嘗試，驅動相關城市治理模式作了調整。在后進步時代（1915-1945）和二戰之后兩個階段，預算改革在美國城市仍未停止，市政當局與城市議會之間、城市與州政府之間（以及美國聯邦）、市政當局內部市長與各部門之間因爭取選民特別是富有工商階層支持，不斷進行制度博弈、更新公共財政和預算的評估標準。總體而言，預算在趨于細化、平衡化，不斷更新完善預算的會計、報告與借貸的各種形式，不斷增加對預算決策和執行的監督。《階級、稅收和權力——美國的城市預算》這本書介紹了不同歷史時期內，美國一些城市預算制度改革博弈過程的翔實案例，具有很高的操作參考價值。