1874年，馬克·吐溫與查爾斯·沃納合作寫出了《鍍金時代》。小說通過對一位企業家兼政客的描寫，揭露了西部投機家、東部企業家和政府官吏三位一體掠奪國家和人民財富的黑幕。然而，就連馬克·吐溫都沒想到的是，他們的這個書名最終成了美國發展史上一段時期的別稱——人們習慣以“鍍金時代”來形容1870～1920年的美國，當時，自由資本主義得到了飛速的發展，美國完成從農業到工業化生產的轉型，并利用“一戰爆發”的契機一躍成為世界上最強大的國家。
128年后，凱文·菲利普斯在《一本書讀懂美國財富史》中又提到了這個詞，只不過這一次，他認為時下的美國正在經歷第二個“鍍金時代”。就像當年馬克·吐溫所描繪的那樣，財富劇增、金錢政治、貧富加劇、官僚腐敗，“鍍金”在意味著表面絢爛、繁榮的同時，也預示著浮華與衰敗的開始。菲利普斯善于從各種歷史的政治和經濟數據中梳理出必要的脈絡并由此預見未來，而當他將此時的美國與彼時盛極一時的西班牙、荷蘭、英國相比，他猛然發現，那些原來的強國所遭遇的敗局，如金融投機普遍、國際債務沉重、社會分化嚴重、政治商業勾結等等，在現金的美國也露出了端倪。事實上，美國已處在全面崩潰的邊緣，其江河日下、節節敗退已是不可逆轉的事實。
凱文·菲利普斯其實并不是一個喜歡拋驚世駭俗論調的作者，雖然他的某些結論聽起來總是那么大膽。例如，除了那本《一本書讀懂美國財富史》，他還曾在《金融大崩盤》中預言，“次貸曾是美國經濟繁榮之‘火箭助推劑’，但房產景氣下降，導致‘次貸危機’、‘金融海嘯’、‘經濟蕭條’。繼而金融風暴在全球迅速蔓延、惡化，全球股市大跌，經濟發展前景堪憂，消費者及投資者信心降至谷底，這就是今日世界經濟的寫照�！焙髞�，這些場景無一例外地被菲利普斯不幸言中，甚至有些還猶有過之。所以你不得不佩服菲利普斯，他的深刻洞見總是能發人深省、富有啟示，就像他說的，“總而言之，我認為在美國歷史上這個關鍵時期，美國金融資本主義傲慢地進行了多項投機：第一，把迄今為止更多元化的美國經濟金融化；第二，大規模舉債，利用杠桿作用來達到這一目的；第三，伴隨著股票市場泡沫，出現了更大的住房和按揭貸款信用泡沫；第四，從1987年到2007年，美國信用市場的債務大概翻了兩番，過度負債額是歷史上所沒有過的；第五，用不誠實、不稱職和忽視后果的態度來完成這些活動。”支撐他觀點的不僅僅只有個性和勇氣，還有理性的研判和獨立的思想。
作為一名政治評論家，菲利普斯有著30多年的行筆經驗。在1968年的美國總統大選中，菲利普斯曾出任共和黨人理查德·尼克松的高級戰略家，并正確地預測到未來的保守重組最終會讓羅納德·里根當選美國總統。他目前是《洛杉機時報》、美國全國公共電臺和《時代》周刊的長期撰稿者。他出版過十多部暢銷書，如《一本書讀懂美國財富史》、《金融大崩盤》、《姻親之戰》（Cousin’s
War）、《共和黨的崛起》（The emerging Republican Majority）、《貧富的政治》（The Politics of Rich and
Poor）等，這些書影響了美國幾代人對總統選舉、政府政治的認識。他被認為是美國當代有洞察力的思想家之一，被譽為“當代的托馬斯·潘恩”，25年前，《華爾街日報》稱菲利普斯為“最主要的、嚴謹的選舉分析家”。
回到這本《一本書讀懂美國財富史》，其寫作背景恰好是美國近三百年來比較獨特的一段歷史。2001年，美國大公司和華爾街丑聞不斷曝光，安然、安達信和世界通信等大公司處于瀕死境地，中小股東在股市利益不斷受損、成千上萬的員工面臨失業或減薪威脅。而與此形成鮮明對照的卻是，丑聞公司的CEO、CFO們卻置假賬爛賬于不顧，照樣花天酒地，照蓋豪華別墅不誤。共和黨總統布什上臺時所展現的“公司政府”的形象受到美國公眾強烈質疑。為此，菲利普斯展開了對美國財富與政治關系的思考。在書中他試圖通過對美國過去兩個世紀如何積聚財富的描述，來揭示出國家繁榮背后各種力量的交織和共謀。
菲利普斯指出，美國的歷史可以被分為三個階段，即18、19世紀的強盜資本家階段，20世紀的三次財富大爆炸時期以及21世紀的富豪政治階段。在過去的20年中，競選費用越來越高，這使得中層公職的謀求者紛紛投靠大捐助者，特別是一些豪門繼承人。各政黨都在尋找能吸引大量贊助資金的人。結果錢權交易盛行，華爾街和華盛頓常常步伐一致。就像蘇格拉底所說的，“凡是根據財產價值而指派官吏的政治，是富豪政治”。菲利普斯在書中就對那些“完全把自己看成是美國的王子、公爵和沙皇”的富豪進行了追蹤分析。他認為美國已經進入了“歷史上企業老板最貪婪的時期”，“這不只是幾個爛蘋果的問題（指丑聞公司），是整個果園都出了問題”。
另外，與富豪統治相關的世襲特權也是該書著重探討的一個點。菲利普斯提到，世襲制在美國有政治和經濟兩方面的表現。越來越多的美國豪門建立家族管理組織、壟斷公司和其他機構來管理已經膨脹了的家族財富。而布什政府實行的減收遺產稅政策使這種傾向得到了增強。前總統小布什就是一個很好的例子。在父親從總統位子上退下來8年之后，同是來自共和黨的兒子就當上了總統，這在美國歷史上還是第一次。布什世家和安然公司之間有著17年的密切往來。據悉，布什家族和他們的跟隨者至少從安然公司得到了800萬到1000萬美元的資金支持。菲利普斯認為這些事實說明了美國民主在被經濟和政治世襲特權日益侵蝕。需要指出是，菲利普斯的一個強項是把金融內幕和政治逸聞趣事寫進書中，例如在他之前的《金融大崩盤》中，他栩栩如生地講述了原蘇聯國家安全委員會（簡稱克格勃，KGB）的特務弗拉基米爾?普京畢業于著名的圣彼得堡礦業學院，取得了博士學位，他的答辯論文是關于把自然資源的開發作為國家發展的發動機。正如菲利普斯間接地但是富有煽動性地建議，了解這些逸聞趣事會讓我們得到一些啟示，關于普京把俄羅斯轉變為一個全球石油巨頭和致力于進一步開發極地油田，它的石油資源可能會超過沙特阿拉伯。
菲利普斯坦言，他推崇林肯、亞當斯、杰斐遜那樣的總統，并深受其民主思想的影響。他認為這些總統有利于推進中產階級的民主政治，并有效遏制腐敗。在《一本書讀懂美國財富史》中，我們能感受到他對富豪政治與世襲社會的強烈批判意識。但盡管如此，這本書的旗幟鮮明也招致了不少的爭議、毀譽參半。有人指責菲利普斯一葉障目、忽視富人對社會的貢獻；也有人為其揭露錢權交易鼓掌叫好；有人質疑該書“鍍金時代”的斷言，認為菲利普斯充滿偏見、誤解，也有人贊賞他學識淵博、敢于挑刺。顯然，《一本書讀懂美國財富史》注定不適合所有人的胃口，但它無庸置疑是一個有力的強心劑，激蕩所有人的神經。