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作者：加里·S·貝克爾
理查德·A·波斯納
出版社：中信出版社 |
如果一位眾望所歸的經濟學家和一位口碑很好的法律專家在討論一個你所關心的社會問題，我想你不會錯過吧？
現在你翻開的這本書，就給你提供了許多這樣的節目。這些節目的兩位“嘉賓”，一位是美國芝加哥大學經濟學系和社會學系的教授加里·S·貝克爾，另一位是美國聯邦最高法院的法官理查德·A·波斯納。貝克爾因為“將經濟理論的分析領域擴展到以往都是由其他社會科學（如社會學、人口統計學和犯罪學）來研究的人類行為研究”，而獲得1992年度的諾貝爾經濟學獎。他對于人類行為的模式有深入的研究，他關心公共政策的制定和成效。這樣，他同時在美國全國民意研究中心工作，也就順理成章了。波斯納同時是美國芝加哥大學法學院的高級教師，著述頗豐，涉及反托拉斯、知識產權以及經濟學在法律中的運用等許多方面，還包括彈劾、差額選舉和國家安全等一些熱門話題。
幾年以前，他們在網上開通了“貝克爾-波斯納”博客，每周更新一次。對于公眾關心的每個話題，都由其中一人首先發表意見，然后另一個人對他的見解發表簡短的評論，借此對重大事件進行嚴謹而新穎、有趣的分析。事實上，一個人發表意見的時候，哪怕他是非常老練的專家，也可能有所疏忽，另一個人的評論會使這個討論變得比較全面。對于其中一些話題，還安排首先發表意見的一方作出進一步的回應。
從目錄就可以看到，兩位作者討論的也是我們非常關心的問題。這是很自然的，特別是在世界經濟一體化的今天。所以，雖然兩位作者專門討論中國情況的篇幅不是很大，但是絕大多數論題都具有普遍的意義，何況美國遇到過的問題，多半也會在我們這里出現。
讓我們看一個例子吧。為了扭轉俄羅斯人口每年減少70萬的現狀，普京提出計劃給予生第二胎的婦女每月高達110美元的子女補貼，可以休18個月的產假，還有額度9000美元的專項獎勵。對此，貝克爾表示，相信這個計劃會非常有效，他還以美國軍方發現一次性巨額獎勵的影響比更高的月薪更能夠吸引軍人再服役作為佐證。但是波斯納的評論說，他推測普京的計劃將會失敗，主要原因是該計劃缺乏可信度。按照普京的計劃，母親要在懷孕差不多4年以后，才可以兌現那筆豐厚的專項獎勵，可是俄國人很難對4年以后的事情建立信心。另外，從母親懷孕時開始，帶薪假期長達27（18+9）個月，雇主也難以承擔這筆龐大的開支。
你看，兩位作者的博客對話，不是現成劇本的演出，而是即時發言的真刀真槍的討論。不同的意見，毫無掩飾。——當然，真正的學者都是這樣的，求真求實，不講情面，哪怕是在最好的朋友之間，也不會庸俗地演戲。
這樣的討論，一定讓讀者受益。
比較理想的市場經濟，一定是法治的市場經濟，那就是在法治的社會環境下，讓市場對于社會資源的配置發揮基礎性的作用。建設比較理想的市場經濟，有賴于億萬民眾的實踐和創造，但是就這個偉大實踐的學理而言，最關聯的學科，就是經濟學和法學。所以，經濟學家貝克爾和法律專家波斯納討論公眾話題的對話，對我們很有參考價值和啟發意義。
最后，我還愿意提供一個閱讀本書的小竅門。
多半經濟學著作或者法學著作，都應該從頭到尾看下去，講究學理邏輯。但是閱讀貝克爾和波斯納的這本書，卻可以從標題最吸引你的任何篇章開始。我敢預測，當讀完標題非常吸引你的這些篇章以后，你也就舍不得放過其他篇章了。有英文閱讀能力的讀者，還可能因此迷上貝克爾—波斯納博客本身。