《13個銀行家：下一次金融危機的真實圖景》實質上是一部金融史，從2009年奧巴馬總統會晤全美13家最大金融機構的首席執行官，共商后危機時代金融發展的大計作為引子，該書敘述了美國金融體制的演進過程，華爾街的發展史，分析了一直以來存在的美國民主主義與金融巨頭們之間的沖突。該書主要用意在于控訴美國金融寡頭綁架了政府及民眾。
作者提出的擔憂是，華爾街對美國政府相關政策的控制下，我們的未來岌岌可危。
《13個銀行家》讓我們相信華爾街銀行在近30年的發展中成為了新一代的美國寡頭，它們是2008年全球危機的制造者，又成為這次危機的受益者。該書旨在勾勒出金融體系如何被大型銀行所脅迫的發展歷程，還原2008年發端于美國金融危機的歷史背景。
金融權力大集中
早在1913年，大律師路易斯·布蘭代斯發表了《美國的金融寡頭》一文，他在文中直言不諱地表明自己強烈支持限制銀行，控訴實力雄厚的投資銀行利用經手的客戶存款與其他資金掌控大型公司、增加這些公司的利益。他得出的結論是：投資銀行家是美國金融寡頭的主導因素。
再往前追溯，追溯到美國建國之初漢密爾頓和杰斐遜之間有關金融認識的分歧。杰斐遜是《獨立宣言》的主要撰稿人，在華盛頓任總統期間擔任美國國務卿，后來成為美國的第三任總統。杰斐遜對于大型金融機構的擔心主要在于權力問題。杰斐遜認為，銀行的關鍵經濟職能，調節金融交易、創造信貸且管理信貸的提供，將會給銀行帶來經濟和政治權力。
這些擔心與警告在最近30年演變成了現實。
20世紀80年代，面對宏觀經濟的變化以及放松管制的浪潮，投資銀行和商業銀行的傳統經營模式逐漸消失，此后，金融部門不斷拓展新業務，合并浪潮一波接一波，這樣的轉變改變了整個行業的性質。金融部門比起過去越發強大，越發贏利，也越發復雜。
以摩根大通為例。如果說2007-2009年的金融危機產生了華爾街之王的話，那么最有可能的就是摩根大通首席執行官杰米·戴蒙了，摩根大通是這場金融危機“最后的勝者”。
摩根大通就是在不斷兼并過程中越來越大，越來越強。摩根大通是1991年以來美國化學銀行、漢華銀行、美國大通銀行、J·P·摩根銀行、第一銀行以及芝加哥第一國民銀行等眾多銀行與公司合并的產物，2008年又低價收購了貝爾斯登與華盛頓互惠。
數據顯示，2008年的銀行淘汰賽使得大型銀行越發強大：美國銀行收購了國家金融服務公司與美林，其資產由2007年年底的1.7萬億美元飆升到2009年9月的2.3萬億美元。摩根大通收購了貝爾斯登和華盛頓互惠，資產由1.6萬億上升到2萬億美元。富國銀行由6000億美元上升到1.2萬億美元……
由于經濟權力強大，華爾街銀行這個團體獲得了政治權力，并且利用政治權力為自己謀利。斯隆商學院教授西蒙·約翰遜總結了30多年來美國銀行業不斷壯大的邏輯：大型銀行使用政治權力來保護自己的賺錢機器，不讓政府進行干預；而當這些賺錢機器出錯時，它們又利用自身的重要性迫使政府救助它們。
3種武器與2大問題
華爾街如何獲得如此特殊權力，從而聚斂巨額財富的？
西蒙·約翰遜教授總結了華爾街的三種重磅武器，第一種武器是金錢，通過競選捐款；第二種武器是人力資本，華爾街“老兵”轉戰到華盛頓，制定政府政策，塑造新一代公務員，比如羅伯特·魯賓，亨利·保爾森都由高盛公司首席執行官轉任財政部長。第三種武器就是文化資本，廣泛宣傳“龐大、復雜的金融部門對美國有利”這個觀點，使其為人們所接受。
華爾街巨大的宣傳攻勢及賺大錢的帶動效應讓銀行業成為美國夢的最新篇章，許多美國人相信通過努力從事金融工作、開發新產品，就能創造巨額財富，改善個人的生活。
但是，作者認為，華爾街的體系必須改變，因為正是這個體系導致了金融與經濟危機，導致了數百萬民眾失業，導致了數萬億美元的國債。
要進行有效的改革，必須處理兩個基本問題。正是這兩個基本問題造成了金融危機，如果沒有改變，還會引起下一次危機。第一個問題就是毫無節制的借貸；第二個問題就是金融機構過大，過于重要，因此一旦泡沫破滅，政府必須進行救助以阻止經濟災難。不允許金融機構“太大而不能倒閉”，解決方案顯而易見：拆分那些已經過大的機構。
最后，還有兩個問題值得讀者思考。其一，大有大的難處一直是大型企業掌門人的口頭語，大型金融企業是否真的能那么肆無忌憚，橫沖無阻？其二，美國國會選擇了救助大銀行，肯定華爾街的支柱作用，如果非要肢解大銀行，外部的動力來自何方？它會是更大的危機，還是一場政治革命。正如同此后的調查一樣，超過70%的美國民眾認為金融危機后的華爾街依舊保持原樣。