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作者：（美）皮翠拉·瑞沃莉
出版社：中信出版社 |
嚴格意義上講，書中講述的T恤，單指美國人所穿的T恤。美國喬治敦大學麥克多諾商學院教授皮翠拉·瑞沃莉意在揭示，美國人身上的那一件件T恤，背后隱藏著的變遷史、貿易過程、利益合作鏈上各方之間的利益關系，由此來為人們說明自由貿易、貿易保護主義、勞工保護、轉基因物種等重大命題的真相。
按照皮翠拉·瑞沃莉的敘述，一件T恤的全球經濟之旅包括六步：第一步，制作T恤等服裝的原料棉花，從美國得克薩斯州的棉田收割，賣給美國棉花貿易商；第二步，美國貿易商將商品售給中國為代表的紡織、服裝生產企業；第三步，做好的服裝再由中國企業，以低廉的價格輸送到美國沃爾瑪等銷售商；第四步，沃爾瑪將T恤賣給美國消費者；第五步，美國消費者將舊衣服低價或無償，處理給慈善組織、舊衣貿易商；第六步，美國舊衣貿易商，開展T恤等服裝的二次銷售，對象是非洲多個窮國的消費者……
用碳足跡、水足跡等工具測量，如此一個經濟旅程，可以說是不環保的。近年來許多倡導低碳節能的書籍，已經注意到“原料出產-工業品制造-銷售-使用-回收”鏈條過長、過于繁復，倡導“本地化消費”。這類倡導，當然會被日漸凋敝的美國等發達國家紡織和制造行業人士視為福音，在美式貿易保護主義無法再給他們提供更多保障的情況下，打“低碳”牌，既時髦，還更有說服力。
言歸正傳，皮翠拉·瑞沃莉定義的T恤六步旅程，每一步的完成既來源于近代以來全球化貿易體系，形成的自由貿易傳統，也跟各利益方選擇性或無意識違反自由貿易原則，所取得局部、階段競爭優勢有關。換句話說，在同一個事實及其因果關系中，自由貿易和貿易保護是“完美”的融合、妥協在一起的。由此就使得要評價自由貿易或貿易保護，成了一件相當困難的事。
以第一步為例，美國得州所產的棉花能出口到中國，自然得益于全球范圍內的自由貿易，皮翠拉·瑞沃莉還舉出了美國棉農更高的技術水平、管理效率等事實，如果單看這些敘述，自然是自由貿易絕對正確的有利例證。真是這樣嗎？美國棉花之所以要出口（而不是留在美國國內生產），是因為美國國會政治體系中存在特定的農產品政治、棉花政治，通過出口給棉農和棉花貿易商利益團體以巨額補貼（等于美國納稅人補貼棉農、棉花商人）。這是否說明，只有在貿易保護的基礎上，才能達成自由貿易？
美國對棉花等農產品提供巨額補貼的做法，有效的提升了本國產品在國際市場上的競爭力，也引發了美國與其他棉花出口國多年糾結的貿易爭端。但皮翠拉·瑞沃莉又暗示我們說，美國補貼棉花出口，使棉花國際價格變得更為低廉，在如此低廉的原料價格基礎上，中國等國家才可能進一步形成極具價格競爭力的出口服裝加工制造業，中國制造（的T恤）才能優質低價行銷全世界。能不能由此說，一個貿易保護，造就了兩段自由貿易？
再如，T恤六步旅程中的第三、四步，即中國加工、制造的服裝產品回銷美國的歷程，也充斥著自由貿易與貿易保護的糾結。得益于棉花出口補貼政策的美國棉花貿易商，常常也控股或直接經營本國紡織和服裝工業，他們也常常同時參與兩種利益集團，先鼓勵本國棉花出口、捍衛出口補貼；繼而堅決要求對中國制造征收高額關稅，主張通過配額制等機制控制進口。這就出現了奇怪的等式：自由貿易+貿易保護=利益最大化？
但需要指出的是，該種策略組合，卻是美國本土紡織和服裝制造業競爭力滑落的根源，皮翠拉·瑞沃莉指出，美國棉花農業利益集團成功地筑起皮棉的進口壁壘，此舉增加了美國紗線協會的原材料成本；美國紗線協會反過來游說爭取紗線進口的灌水和配額，又限制了美國布料生產商以最佳價格獲得最優紗線的能力；最終，適用于布料的配合和關稅增加了美國服裝生產商的成本，還限制了服裝生產商對美國消費者快速變化的不可捉摸的時尚品位作出反應的能力。“每一步微小的勝利”組合起來，卻成為美國紡織和服裝制造業日漸衰亡的致命稻草。
總的來說，《一件T恤的全球經濟之旅》這本書透過常見的T恤，以其“生命”周期、經濟旅程的分析，將貨物和貿易全球化、自由貿易、貿易保護、貿易管制的歷史和現實問題梳理得十分清晰，特別值得一提的是，沒有空泛、空洞、偏狹的肯定自由貿易或貿易保護的對錯，而是揭示出二者融合在同一貨物、同一貿易過程的真相，有助于人們更清晰的認識貿易實質，從而加深對經濟學及相關貿易政治學的理解。