近年來，隨著中國的崛起，越來越多的研究開始關注中國經驗，中國本身成為學術界關照的對象。應該說，繼六十年前中國革命的成功之后，中國研究重新引起學術界的聚焦很大程度上是因為“中國模式”構成了與西方發展道路不盡一致的經驗，中國作為西方經驗的“他者”具有無可替代的位置。
曹錦清教授的努力或許提供了另一種學術路徑。在這個學術路徑中，中國不單純是理論研究的對象，中國經驗也不再是西方理論中的“他者”，相反，理論研究服務于認識中國，在這種情況下，不過于強調理論研究的“規范”，強烈的經世致用情懷成為曹先生學術之路的主要立場。在這本《如何研究中國》中，曹先生多次提到，他本人是因為對對人生、對理解中國有困惑才有所作為的。早年《當代浙北鄉村的社會文化變遷》的研究啟動時，是為了全面理解中國的現代化轉型，到《黃河邊上的中國》，則更加鮮明地表達了其對中國“千年之巨變”的關懷，如果說這些研究更多是曹先生早年“返回國情，返回歷史，返回實證”的具體努力的話，那么，《如何研究中國》則更多的是對這些具體研究中的立場、觀點和方法的思考。
正如曹先生所言，在學科分化越來越精細，而中國社會卻越來越復雜的情況下，“認識中國”變得越來越困難，以至于談這句話也會自覺輕狂。我想，只有真正在認識中國，理解中國的人，才會真正感受到中國之巨變，也才會越來越感到個體研究者的無奈，以及我輩研究者的歷史責任感。這一點，曹先生所言的“返回歷史”，以及這個集子里多次提到的孔孟、朱熹、王陽明、孫中山、毛澤東、梁漱溟、費孝通等一大串名字，或許表明士大夫情懷在具體的社會科學研究中得到了延續。
從某種意義上說，中國經驗是一個巨型的農民國家城市化、工業化的過程，理解中國農村就是理解中國。因而，曹先生的中國研究大部分是中國農村研究。這些年，我和我的研究團隊一直在努力理解中國農村正在進行的巨變，因此之故，受到曹先生的傾心指導，可以說，曹先生是我們的精神導師，我們團隊是伴隨著曹先生文集中的諸多講話成長起來的。對于曹先生的家國情懷，踏踏實實的經驗研究之路，我們深有感觸，也在努力踐行。希望我們的努力能夠為曹先生多年來“認識中國”之路添磚加瓦，并在這個過程中做真正的中國研究，實現中國社會科學本土化。
《如何研究中國》出版了，看到里面的文字倍感親切，這是曹先生多年來的所思所想，已過花甲之年的曹先生說他已經沒有嚴格的研究計劃，但是，這本文集所體現出的學術路徑將為有志于中國研究的學者提供諸多啟發。