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作者：（美）朱迪·埃斯特琳
出版社：機械工業出版社 |
美國創新衰退了嗎？這個問題是個問題。
早在2005年，美國國家科學院就發表了名為《站在風暴之上》（Rising
Above the Gathering
Storm）的報告，提醒國會必須提高科研投入，否則隨著亞洲教育和科研基地的崛起，美國科技的領先地位將會動搖。這份報告的出籠直接導致了當時的小布什政府推出1360億美元的“競爭力計劃”。然而，幾年過去，這一計劃不僅沒能打消部分美國人民的疑慮，反而加重了他們的擔憂——一方面，客觀數據表明，近30年來美國對于科學研究的投入總體下降、教育體系不斷衰落、移民政策越來越不理性。稅收和監管措施也是更多地考慮國內的特殊利益，而不是美國的長期競爭力；另一方面，世界上其他國家，特別是亞洲國家正在迅速發展、全面崛起，從中國、印度、日本、韓國到新加坡，它們都在積極修訂政策和完善法律，以最大程度地吸引人才、鼓勵創新、振興產業、刺激經濟。不可否認，在美國后勁不足的同時，別國正在以驚人的速度迎頭追趕，這是無法阻擋的趨勢，為此，美國主流媒體如《新聞周刊》曾不無憂心忡忡地寫道：“美國創新力正在衰竭……”
盡管如此，還是有一部分持反對觀點，他們覺得所謂“美國創新力在衰退”簡直是危言聳聽、杞人憂天。他們言之鑿鑿，認為美國仍然擁有側重培養創造力和想像力的教育資源、充足的研發經費、敢于冒險的商業氛圍和雄厚的風險投資等優勢。事實上，就連發出警告信號的《新聞周刊》也在其文章中承認，“2009年13名諾貝爾獎得主中有9名是美國人。即使不算諾貝爾經濟學獎、文學獎和和平獎，人口只占全球人口5%的美國仍然獲得了接近70%的諾貝爾獎。在可怕的經濟衰退之中，這個國家依然在信息技術、生命科學和納米技術等領域占據優勢地位，而這些領域正是對未來至關重要的行業。世界經濟論壇總是將美國稱為全球最具競爭力的經濟體……按照大多數衡量標準來看，美國仍然領導著全球技術進步”。但必須要記住的是，讓美國“看起來”處在領先地位的標志很多是有滯后性的，例如諾貝爾獎就是經常頒發給那些已年過六旬的人，他們的創新使命已接近尾聲。這也意味著，美國的成就是在反映過去而非預示未來。
毫無疑問，關于“美國創新力衰退與否”勢必引發一場爭論，且分歧聲不絕于耳。就像最新的質疑又出現了，它來自思科前CTO朱迪·埃斯特琳。這位現年53歲的“硅谷人”從1981年起就在多家科技公司出任聯合創始人，其在新書《美國創新在衰退？》中認為美國創新能力出現危機，這是真實發生的事，而且呈愈演愈烈之勢。究其原因，罪魁禍首正是對未來的目光短淺和對風險的莫名恐懼。埃斯特琳指出，政府和大學研究經費的降低抑制了技術創新；而在互聯網泡沫之后，風險投資商和企業家都比以往更加小心翼翼，往往只追求短期的退出利益，不在乎顛覆性技術的開發。因此，雖然看上去硅谷的創新仍層出不窮，“但實際上，很多都是短期的、增量式創新”。
在埃斯特琳看來，創新須得具備5個核心價值觀，包括詢問、耐心、信任、開放和冒險。像英特爾、蘋果、谷歌、迪斯尼、IBM、寶潔、通用等被公認為極具創造力和競爭力的組織，它們對5個創新的核心價值觀都有著很好地詮釋和演繹。當然，僅僅靠這些公司的努力是不夠的，在“美國夢”的締造中，創新一直以來都貫穿始終，并已成為了美國文化不可分割、至關重要的組成部分。所以，埃斯特琳提出要使美國重新激發創新動力，必須盡快建立起一個符合創新的“生態系統”。系統中心是研究、開發到應用的循環結構，外圍是政策、資金、教育、文化和領導力的五力支撐架構。至此，埃斯特琳認為只有對系統的各個環節加以重視，切實地推進事實，才有可能阻止美國創新的衰退之勢。
對于埃斯特琳的問題解析和對策建議，我們大可不必言聽計從，畢竟，同樣是持衰退看法的一派也把原因歸咎為“美國政府容忍行業巨頭對市場的壟斷”或“本輪次貸危機、經濟蕭條的負面影響”。但毋庸置疑，埃斯特琳確實揭示了危機，它不僅僅是面向美國的，同時對中國也有很大的啟發。
這些年來，我國對于創新一直大為提倡，從上至下也積極相應。但很多時候，創新止于口號，淪為空話；流于表面，成為形式。又或者，知道要創新但不知道如何創新，結果往往一無所獲。在這個意義上，埃斯特琳的新作能給我們帶來一個有針對性、有方向性且相對具體的行動方案。