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作者：（美）勞倫斯·萊斯格
出版社：中信出版社 |
勞倫斯·萊斯格毫不掩飾他對理查德·斯托曼（Richard
Stallman）的感激和景仰之情。正如他在《免費文化：創意產業的未來》中寫道：“本書從標題到內容的大部分靈感都來自他以及自由軟件基金會（Free
Software
Foundation）的啟發。事實上，當我讀到斯托曼的著作，尤其是《自由軟件，自由社會》里一系列文章的時候，我深切地認識到，今天我所闡釋的理論觀點，斯托曼早在幾十年前就已經想到了。”為此，萊斯格甚至建議讀者，不妨將他的這本書定義為一本純粹的“衍生”作品，是對斯托曼自由文化價值觀的進一步捍衛和發揚。
如果天生極具藝術家氣質的斯托曼曾以一副特立獨行、理想主義者的姿態影響了技術界，催生了像Linux這樣一個偉大作品的誕生，那么，到了萊斯格這里，他承襲前人的衣缽，然后像一個無所畏懼的勇士，以充滿無比雄辯和理性的聲音對抗著當今世界最強大的力量，它們是有線電視運營商、傳媒業巨頭、軟件市場霸主、互聯網大公司等。毫無疑問，這都將是一場力量懸殊的對決。對萊斯格來說，思想是他的唯一武器，他需要不斷吶喊、呼吁，以喚醒民眾參與到為爭取自由文化和開放社會的斗爭中來。“今天，法庭和大公司一道，正試圖瓜分網絡空間，設立重重藩籬。就這樣，他們正在摧毀互聯網的潛能，阻止全球性的進程和經濟增長。”萊斯格說道，“這就是我們的未來。這告訴我們一個開放的空間是如何被關閉的。在這個封閉的空間，少數人控制著多數人的接觸；少數人控制著內容。在哪里使用、觀看，或者進行批評意見，或者分享內容，你都需要其他某些人的許可。公有領域化為烏有……”萊斯格的到來顯然是為了延緩和阻止這一幕悲劇的發生，為此，相對于“互聯網時代最重要的知識產權思想家”、“互聯網最具影響力的25人之一”、“數字世界的保羅·李維”等稱呼，“互聯網時代的守護神”這一封號更適合用來評價萊斯格每一次的針鋒相對和慷慨激昂。
萊斯格著述不多，但每一本都是經典，影響深遠。早前兩部作品，《代碼：塑造網絡空間的法律》和《思想的未來：網絡時代公共知識領域的警世喻言》被譽為迄今為止知識產權領域最為重要和具有里程碑意義的論著，而之后的《免費文化》則可看作是三部曲的最后一本。該書試圖告訴民眾，壟斷機構是如何通過操縱法律和技術禁錮了文化、抑制了創新，而自由文化和人們相關的數字權利應在新的千年里得到更大程度的保障，一如現今的人權。在書中，萊斯格尖銳地指出，“自由文化的對立面是一個‘許可文化’……在其中，創作者只有在原創作者或者強大勢力的許可下才能創作”，而另一方面，“人類的文明就是一部‘盜版’”——不僅好萊塢電影很多是“盜版”，而且唱片、廣播電臺、有線電視都是“盜版”。萊斯格據此認為，“美國人多少是有些精神分裂的”，一方面，他們在文化的建立方面，鼓勵創新、重視自由；但另一方面，他們卻采取極端保護主義的版權法律架構、壟斷知識，阻礙創新。
當然，千萬不要以為萊斯格是個激進分子或極端主義者，那就大錯特錯了。他不左不右，是個理性而溫和的自由主義者，他一邊強調自由對創新的重要作用，一邊承認控制對生產積極性的推動；他是中立的，他承認公共資源的悲劇，同時又轉述杰弗遜的比喻，一支蠟燭點亮另一支，不會減淡原有的光亮；他強調平衡，他批評微軟的壟斷性地位對創新的遏制，可是也在肯定政府必要的規制政策。萊斯格信奉的真理其實便是這些。對于文化傳播、知識創新，萊斯格本質上是個徹底的“平衡論者”，他曾說“我努力想讓你們看到我們的傳統是怎樣支持平衡的——一個財產和公有領域之間，特別是知識產權和知識公有領域之間有益的平衡。我已經嘗試著描述當前的潮流是如何違背這個平衡的；現在忙著去做的事情是把對內容的控制最大化；完美無缺的控制得到永久性的保證；我已經嘗試著提出，軟件、代碼，是和音樂或者莎士比亞一樣的內容。它也需要生存在開放和封閉的平衡之中。”而在《免費文化》中，“平衡”這一脈相承、一以貫之的理念再一次得到彰顯，因為萊斯格清晰地寫道：“我在本書中提出的自由文化是無政府狀態和集權控制二者之間的平衡。”“要捍衛的是一個在無序和控制之間的平衡。”
值得注意的是，萊斯格在出版《免費文化》時就和出版商美國企鵝出版集團簽訂“創作共享”（Creative
Commons）協議，要求在發行紙裝版本的同時，在網絡上發布電子版，允許全球讀者在遵守協議框架下免費閱讀和自由傳播。“創作共享”協議是針對數字作品的開放共享和保護原創者權利的一種新型授權方式”，萊斯格作為其中的發起人之一和全球董事會主席，以身作則、起到了絕佳表率的效應。而另一方面，以某種“免費”方式發行《免費文化》，不僅創意非凡，而且也很好地回應了書中所探討的主題。萊斯格認為，免費、共享并不必然會讓原創作者利益受損，而《免費文化》引發下載熱潮、引起公眾熱議，最終刺激了實際的銷量——這一經歷無疑是對萊斯格所主張的最有力的支持。
不管是當年的《代碼》，還是后來的《思想的未來》，抑或是最近的《免費文化》，萊斯格以其雄心壯志、激情四溢在布道一個信念——“代碼就是法律，它可以限制自由，或者使自由成為可能。”“如果真的把自由當作頭等大事來關心，我們應該保護自由，不論威脅來自法律還是代碼。”這似乎已經成為萊斯格的職業。如果說，當年托夫勒預言并勾勒了信息時代的宏觀視野，尼葛洛龐帝宣告和描繪了“數字化生存”的到來，那么在今天，是萊斯格喚起和引領著民眾重新審視互聯網時代的規則。按照這位“平衡主義者”的看法，這個規則肯定不能照搬工業時代的一切，不能只體現原有即得利益者的意愿，而是應該站在整個人類文明發展和歷史進程的高度，重新協商確定！