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著名經濟學家羅伯特·盧卡斯在評論其畢生所熱愛的經濟增長理論時，曾有一句廣為傳頌的名言，即“一旦涉足其中，你便不愿旁顧。”這句話放在那些致力于對能源經濟學上下而求索的人們身上，當然同樣適用。
人類進入到21世紀，中國經濟崛起無疑是最具劃時代意義的事件之一。與此同時，中國對于能源的需求胃口也在與日俱增。無論是作為傳統化石燃料的石油和煤炭，抑或是作為清潔能源的鈾礦，絕對進口量都迅猛擴張。特別是當2008年國人親身體驗到國際油價有如過山車般直上直下的強烈感官刺激后，油價已成為分析中國經濟前景不可或缺的話題。
有趣的是，中國的能源經濟研究卻呈現出截然相反的兩個極端：一方面，它是如此下里巴人，以至于經常看電視關心天下大事的尋常百姓也能對影響油價的幾個關鍵因素（供求因素、美元匯率、投機氣氛、地緣政治、美國原油和汽油庫存、自然災害等）說得頭頭是道；另一方面，它又是如此曲高和寡，國內真正引領話語權、能經常運用學術語言和科學工具來預測油價短中長期走勢的人又如寥若晨星。推而廣之，放在全球視角下，何嘗不是如此。
眾所周知，石油是一種特殊的商品，它關乎制造業、國防甚至一國長遠經濟競爭力。對于大國，“得能源者得天下”絕非一句虛言：君不見，英國借助煤炭和蒸汽機確立了19世紀“日不落帝國”的神話；而美國也通過石油和汽車、飛機和航空母艦成為20世紀的霸主。
因此，引入政治經濟學（或者國際政治經濟學，IPE），從政治、經濟、貨幣霸權、市場監管等諸多視角對油價趨勢進行綜合分析，無疑是一個理論上最理想的方案。但恕筆者直言，以目前國內（甚至國際）IPE學術研究現狀而言，似乎還遠不足以承擔這項重任。
比如，對于地緣政治事件可能后果，能否準確定量暫且不說，就算在定性方面要想勝過“拋硬幣”的五五波也不容易。再比如，當我們人云亦云地說美元匯率波動影響油價，似乎只要將石油計價貨幣換成歐元或是所謂的一籃子貨幣就可以輕而易舉地避免2008年油價的瘋狂——但正如加州圣迭戈大學經濟學教授詹姆斯?漢密爾頓所指出的，在當時情況下，計價單位無論是換成歐元、英鎊、日元、SDR、甚至是貴金屬和大宗商品，油價走勢圖并不會有根本性變化。這背后的迷思，由經濟學家提出，最后也只有經濟學家能破解。
哈佛大學經濟學教授格里高利·曼昆曾說過，雖然從十個經濟學家身上你能聽到十一種聲音；但當他們與其他領域學者混在一起時，你會發現，經濟學家在各種問題上立場又出奇一致，這顯然與其共同受過的正規化現代經濟學思維訓練有關。
以頂峰論為例。自從哈伯特成功預測出美國的石油產量將在1970年前后達到高峰以來，特別是經過坎貝爾和西蒙斯等人此后不遺余力的宣揚，“頂峰論”（Peak
Oil）日漸深入人心，大有成為主流輿論之勢。然而，如果認真考察一下“頂峰論”支持者的背景，你會發現他們大多是地質學家、石油工程師，或者是媒體記者、投資銀行家等，很少是真正的經濟學家。這就不禁使人好奇要問：既然高油價事關全球通脹、金融穩定、貿易運輸成本等諸多經濟議題，是一個重要的經濟變量，那么，經濟學家是如何來看待所謂“頂峰論”的呢？
1865年，英國經濟學家威廉·斯坦利·杰文斯出版了《煤炭問題》一書，其中寫道，“有關目前便宜煤炭供給之持續期的問題，不能不引發我們的焦慮。當我們擁有的煤炭耗竭時，更高能量的替代物出現的可能性并不存在，而我們又不能以從別國進口的方式來彌補未來對煤炭的需求。考慮一下我們的工業在多大程度上依賴于煤炭，就無法設想這世界有一天將沒有煤炭……由此可以簡單推論：我們不能長時間以現有的使用速度持續下去。”需要說明的是，此時距美國賓州打出全球第一口油井僅僅六年，而石油在當時絕對屬于貨真價實的“新能源”。如果把杰文斯書中的“煤炭”置換成“石油”的話，你一定會同意，這位偉大的邊際效用學派創始者之一，其實是位不折不扣的“頂峰論”先驅。當然，這也并不令人太過意外，因為悲觀經濟學家馬爾薩斯對那一代學者影響巨大，看不到技術變遷對生產效率的變革作用。
等到了新古典階段以后，經濟學家普遍開始樂觀起來了，借助簡單的價格－需求分析框架，他們不再杞人憂天，相反變得更為理性。美國華盛頓大學圣路易斯分校經濟學教授羅塞爾·羅伯茨虛構了一個故事：一位經濟學教師在第一堂經濟學課上，向學生們提出了如下問題：已知世界探明的石油儲藏量為1.238萬億桶，每天消耗量為8000萬桶，請問這些石油何時將徹底用完？出人意料的是，答案是“永遠用不完”——因為價格上升過高，人們就不會再使用石油，而改用其替代品作燃料了；剩下的石油則因為開發成本太高，無人開發，自然永遠不會用完。
而漢密爾頓也從另一個角度闡述了經濟學家對“頂峰論”的理解。假設2008年全球油價本應為每桶60美元，市場預期國際油價將上漲至200美元，那么，油價事實上就絕不可能僅為60美元。道理很簡單，如果兩年后能賣出三倍的價格，人們何必現在就從地下把它開采出來呢？以此類推，石油產量頂峰的到來總會被一再推遲。
管清友博士是我所認識的少數長期致力于能源經濟研究的青年學者。他的這本《石油的邏輯》，雖然乍看上去，與市面上流行的幾本暢銷書，如威廉?恩道爾的《石油戰爭》、丹尼爾·耶金的《石油大博弈》等頗有類似之處，但仔細翻閱，你會發現完全是兩重境界。簡而言之，恩道爾和耶金等人的著作，無非是一遍遍重復20世紀那些讓人耳熟能詳的戰爭與陰謀；或者說，是一種近乎歷史小說的敘事手法，有趣固然有趣，但對于當前想前瞻判斷下一步油價走勢的人來說幫助不大。
《石油的邏輯》這本著作，盡管不乏青澀；但值得注意的是，它已開始有意識地著手構建自己的專業分析框架，譬如借鑒克魯格曼的多重均衡模型對石油的供求和油價進行分析，這在國內堪稱獨樹一幟，體現了作者深厚的學術功底和敏銳的前沿意識。
筆者真誠地建議，有志于從事能源經濟領域有所作為的研究者，務必要先立足于成為一個主流經濟研究者，然后再朝著政治經濟學的目標邁進。這不僅是因為“政治+經濟”遠比單純的經濟現象更為復雜；更重要的是，只有熟練掌握現代經濟學工具，才能更好地去預測油價，為中國能源安全建言獻策。
（作者為金融學博士，宏觀經濟分析師）
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