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英國通信辦公室(Ofcom)是一個類似“大部制”的監管機構，它融合了電信、廣播電視等多個管理機構的職能，有力促進了英國網絡融合的進程。此間分析人士認為，在今后一段時間里，該機構仍將是英國廣電、電信、互聯網相關行業融合成一個數字經濟“大產業”的重要推手。
通信辦公室統攬一切
今年4月，英國議會趕在大選前通過了《數字經濟法案》，顯示出加強數字經濟和網絡產業發展的決心。而整個法案的第一大部分，就是要求通信辦公室對英國網絡基礎設施、互聯網域名、相應媒體內容等進行評估并提交報告，也彰顯出通信辦公室在這一領域統攬一切的地位。
通信辦公室成立于2003年，當年通過的《通信法案》規定，它繼承并融合原有五大監管機構的職能：一是廣播標準委員會，它過去負責監督電視臺節目中是否存在色情及其他敏感內容；二是獨立電視委員會，它過去負責批準和監管商業電視臺服務；三是電信辦公室，它過去負責監管電話、互聯網和手機等方面的服務；四是廣播電臺局，它過去負責批準和管理所有獨立電臺的服務并監督節目和廣告質量；五是無線通信局，它過去負責分配和管理民用的無線電通信頻譜。
可以看出，通信辦公室管理范圍廣泛，從技術到內容，從廣播電視到電信網絡，成為相關行業唯一的管理機構。根據規定，該機構獨立行使職權，對議會負責，但同時又與政府部門密切合作，是一個特殊的“大部制”機構。
通信辦公室所代表的管理機構的融合，是英國網絡融合發展到一定階段的結果，同時它又在英國網絡融合的過程中發揮了重要作用。通信辦公室曾在《2007/2008年度計劃》中提到，網絡融合是通信辦公室成立的原因，“雖然融合是市場的事，但通信辦公室可以影響融合發生的速度及相應受益面的大小”。
通過有效監管促進行業內部競爭
通信辦公室認為，網絡融合就是使消費者能夠在單一平臺或設備上獲取多種服務，同時也可利用多個平臺或設備來獲得所需要的某一種服務，這能使消費者和產業都在競爭中受益。英國電信公司全球聯合通信業務負責人史蒂夫·馬斯特斯接受記者采訪時認為，英國網絡融合最重要的經驗，就是通過有效監管促進了行業內的有序競爭。
自上世紀80年代私有化以來，英國電信一直是英國最大的網絡運營商。2004年，通信辦公室曾針對英國電信在英國固話市場占70%以上份額的情況，批評英國電信向其他運營商提供的本地接入服務收費過高。英國電信隨后宣布，將各小供應商租用它的寬帶網服務收費降低70%。
與此同時，英國電信也獲得了進軍電視領域的資格。它在2006年推出點播電視服務BT Vision，用戶可通過英國電信的寬帶網絡，隨時點播觀看大量電影和電視節目。
曾經是英國電視領域的壟斷者、著名的英國廣播公司(BBC)，近來也進軍網絡，推出自己的網絡電視服務IPlay-er，用戶只要登錄網站，就可以觀看英國廣播公司近來播出過的節目。
所有這些廣電網或是互聯網上的變化，都是最新《數字經濟法案》要求通信辦公室進一步評估和匯報的內容。 |