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包鋼集團工人在裝載稀土下游原料。 |
當稀土行情又一次滑入低谷之際，稀土行業反思的聲音也再一次響起。保護資源、限制出口、收儲制度、產業集中等建議在不同場合被專家、學者們提及。近日筆者在部分稀土企業調研中了解到，來自稀土生產企業的新聲音越來越強烈——給稀土一個合適定位和合理價位。
傳統定位面臨現實挑戰
張忠是內蒙古包鋼稀土(集團)高科技股份有限公司(簡稱包鋼稀土)的總經理，近年來他一直堅持著這樣的觀點：不能把17種元素一概視為戰略資源。兩年前，筆者在一家稀土金屬生產企業采訪時，企業老總也曾這樣坦言相告。顯然，這一說法在北方稀土生產企業中由來已久。
由于稀缺性，中國稀土的戰略資源身份與生俱來。據1998年美國礦務部的調查，累計探明的中國稀土工業儲量約占全球80%左右。上世紀80年代初，我國中學教科書赫然寫明“稀土之鄉”白云鄂博的稀土儲量占全國的98%。
戰略用途是稀土戰略資源地位的另一個依據。稀土在高科技領域有著無可替代的作用，在航天、軍事以及新材料合成方面不可或缺。據稱當今世界每出現4種新技術，其一必與稀土有關，因此美國、日本等發達國家都將它作為戰略元素。
然而，隨著對稀土認識的加深以及稀土應用的普及，一些說法在悄悄變化。2005年的美國礦務部數據表明，中國稀土工業儲量已經下降到全球的58%。白云鄂博稀土在全國的儲量比例也變為82%。這種變化，除去資源消耗，最主要原因是稀土礦藏的陸續發現。澳大利亞的韋爾德山、俄羅斯的托姆托爾、加拿大的圣霍諾雷、越南的茂塞陸續探明蘊藏稀土，中國的22個省、市、自治區都發現了稀土礦。
稀土應用民用趨向也日益明朗。據2007年國家稀土辦的統計，我國稀土應用大約90%以上為民用，用于國防和尖端技術領域的僅為5%左右。國際上也大抵如此。如釹被大量加工成磁性材料，制作驅動馬達、核磁共振儀原件、渦輪發電機磁鐵，鈰被用作優質拋光材料，用于玻殼拋光，銪作為發光材料主要用于顯示屏涂層，而鑭則被認為是新能源用儲氫材料的主要成分。
據此，一些稀土企業界人士認為，再將稀土元素籠統地定位于戰略資源有失偏頗。之所以持有這種觀點，源于一個擔憂：不加區分地將稀土視為戰略資源，將影響中國稀土行業的長遠發展。
政策限制成為慢性“絞殺”
我國稀土分布北輕南重。其中，輕稀土存量大，應用廣，重稀土資源稀缺，應用獨特。但是由于不分輕重一律視為戰略資源，國家對稀土實施指令性計劃生產。這種限制，對于已經形成產業鏈，應用主要面向民用的輕稀土生產企業無異于一種慢性“絞殺”。
包鋼稀土是我國最大的稀土生產企業，它的礦產品是北方稀土企業的原料。即使這樣，包鋼稀土每年只有10萬噸精礦(折合氧化物)的生產計劃——因為源頭受限，企業分散、生產規模小，生產成本無法降低，整個產業鏈的利潤被削弱，稀土并沒有帶來想象中的財富。然而，這一做法，卻給彌足珍貴的中重稀土流失打開了方便之門。
江西、廣東、福建、湖南、廣西等地蘊藏著我國特有的離子型稀土礦，富含釔、鏑、鋱等具有特殊用途的中重稀土。這些元素總量極少，我國僅能開采30年。由于不區分元素，計劃定額等于給珍貴的中重稀土開采生產頒發了“準生證”。離子礦開采分離相對容易，國家的限采、限產不能得到很好的執行。長期以來，偷挖盜采，惡性競爭屢禁不止，本應當作國寶的中重稀土元屬被低價傾銷。中重稀土生產還帶來了市場容量問題。由于稀土元素具有共生性，為獲取某種中重稀土，一些輕稀土會伴隨產出。如此一來，輕稀土的市場空間相對變小。市場存量大，輕稀土只有貶值。
最令人心痛的是“一概而論”還造成了巨大的隱性浪費：北方稀土礦源集中在白云鄂博，隨鐵開采。但是因為受計劃限制，每年有2/3完成開采、運輸、破碎等工序的稀土礦物不能分選，被直接排入尾礦壩。這些稀土在二次利用時會形成新成本、新污染，同時為看守這些“半成品”，企業每年要投入巨大的人力、物力。
讓稀土價格回歸本源
稀土行業遭遇到一個悖論：一方面是規模企業無“土”可用，一方面是原料閑置高價排放；一方面是政策要求奇貨可居，一方面市場失控廉價流失。這令一些稀土企業開始反思稀土戰略資源的定位，他們提出細分17種稀土元素、給每一種稀土元素恰當定位。要求將存量稀少、用途獨特、優勢無可替代的中重稀土作為戰略資源加以保護。而對于那些存量多、應用普及的鑭、鈰、鐠、釹等則讓它們走下“神壇”，降低生產成本，加大開發應用。
張忠說，在戰略資源問題上，社會不應該拘泥于40多年前對稀土認識不足時做的判斷，而應該與時俱進，有所為，有所不為。這樣才能既保護資源，又應用資源，既保持了中國稀土的資源優勢，又放開了稀土行業的發展空間。
然而，在國內，幾乎人人視稀土為黃金。“稀土”賣成“黃土”價一直為社會所詬病。中國稀土究竟是當“黃土”還是當“黃金”？一些具有規模優勢、配套齊全、流程穩定的稀土企業的想法是，有的要當黃金賣，有的要當黃土賣。
企業不愿高價出售自己的產品看似不合情理，但其中卻有著深刻的現實原因。原因一：擔心高價誘導企業盲目繁殖，引發惡性競爭，危害稀土市場；原因二：高價稀土會抑制應用。稀土行業的發展前景取決于稀土應用，而稀土應用某種程度上又取決于稀土的價廉。
其實，顧忌高價，稀土企業還有一個不愿意說出原因。這幾年，由于我國對稀土出口嚴格控制，一些國家開始打其他主意：日本在尋求稀土替代材料，美國打算重新開自己的稀土礦山，而越南、馬來西亞等國家盤算出口稀土產品。這一切都給國內稀土企業帶來心理壓力，他們擔心一旦喪失價格優勢，國際市場需求減少，那么剛剛發展起來的中國稀土行業將會遭受重挫。
基于這些考慮，一些稀土企業(主要是北方稀土企業)發出了細分元素合理定價的呼聲，希望借助價格機制遏制投機企業，淘汰劣質企業，保護市場平穩。張忠認為，在與國際經濟接軌的大背景下，不顧價值規律抬高或打壓商品價格都是不現實的。只有稀土價格回歸本源，趨向理性，市場才能避免大起大落，而這樣的市場環境才能支持企業良性發展。 |