當今世界，論經濟格局，可謂三分天下：北美、歐洲以及亞洲。但與歐洲有歐盟掌舵、北美有美國主導不同，亞洲更顯戰國紛爭之勢，群雄競起，合縱連橫，在與歐美競爭中有潛力，但也有劣勢，這就牽涉到誰能當頭、如何當頭。是美國？是日本？還是以中國為代表的新興經濟體？
如果將亞洲概念稍微外擴，則是亞太，毫無疑問，在亞太乃至整個世界，美國都是坐頭把交椅。美國“重返亞洲”戰略的重要組成部分，就是要建立“跨太平洋戰略經濟伙伴關系協定”(TPP)。美國正同日本、韓國、澳大利亞等國就此展開談判，但美國是當仁不讓的主導者。
TPP談判國中，有越南，卻沒有中國，不管美國言辭怎么懇切，也難撇清孤立中國的嫌疑。在其他國家抱團合作之際，中國也不可能孤立發展，也不得不采取因應TPP的措施。中國對沖的籌碼，一是加快雙邊自貿談判，如中澳自貿談判；二是區域經濟一體化，如推動中日韓自貿談判，還有更多邊的，如“區域全面經濟伙伴關系協定”(RCEP)，亞太自貿區(FTAAP)。
中日韓自貿區談判，因歷史、政治等多種因素，必定波折多多。其中值得一提的，則是RCEP。由東盟十國發起，邀請中國、日本、韓國、澳大利亞、新西蘭、印度共同參加(即“10+6”)，通過削減關稅及非關稅壁壘，建立16國統一市場的自貿協定。若RCEP談成，將涵蓋約35億人口，GDP總和將達23萬億美元，占全球總量的1/3。
在今年的博鰲亞洲論壇上，李克強總理就指出，RCEP是亞洲地區參與成員最多、規模最大的貿易協定談判，具有較強包容性，符合亞洲產業結構、經濟模式和社會傳統實際。因此，樂觀地看，RCEP可望在2015年初步成型。
從未來的亞太自貿格局看，將可能有兩大組織，一是TPP，二是RECP。其中必定有對沖和博弈，比如TPP美國打頭，撇除了中國，對中國制造難免會有一些杯葛；RCEP東盟牽頭，而中國在其中，美國也不會不犯嘀咕。日本則腳踏兩只船，相對處于有利位置。
對中國而言，在自貿問題上可有上中下三策：上策，WTO達成一攬子協議，各地區自貿談判偃旗息鼓，但難度太大，自貿之所以盛行，就與WTO無所作為有關；下策，任憑美國步步緊逼，中國依舊單打獨斗，但最終將蒙受重大損失。
所以，中國當前最可行，無疑是中策，找到可讓自己依托的區域自貿組織，中國可不必挑頭，但須發揮重要作用。RCEP就是一個選擇。對其他國家，尤其是大部分亞洲國家而言，中國是最大的貿易伙伴，與中國構筑自貿組織，完全可以是一種雙贏和多贏的選擇。